Ethan escuchó sin interrumpir porque la respuesta que se formaba en su interior no era tan sencilla como la que había dado dentro de la mansión. Había tolerado que la familia de Camille lo corrigiera, lo dirigiera y le recordara con tacto que su lugar entre ellos le había sido otorgado, no heredado. Había llamado a esas cosas concesiones porque admitir que eran humillaciones habría implicado decidir si la vida que había conseguido valía la pena. Ver a Marjorie tratada de la misma manera le había arrebatado la excusa de que solo él estaba pagando el precio.
—No me voy porque necesites que te rescate —dijo tras una larga pausa—. Me voy porque durante años me he convencido de que podía soportar lo que pensaran de mí y aun así mantener intactas las partes importantes de mi vida. Creía que si me reía de sus chistes y dejaba que Camille disimulara lo que le resultara vergonzoso, sería mi decisión. En algún momento, les facilité creer que podían tratarte igual.
Marjorie lo miró con atención, y Ethan pudo ver que ella lo comprendía mejor de lo que esperaba. No se apresuró a perdonarlo ni a negar su responsabilidad, y él se lo agradeció, pues el consuelo le habría permitido superar la vergüenza demasiado pronto. En cambio, le preguntó si quería volver a buscar sus cosas.
Lo hizo.
Regresaron cuando los invitados ya habían empezado a marcharse. Varios coches ya se habían ido del camino de entrada circular, y la casa estaba sumida en el tenso silencio que sigue a un evento público del que todos pretenden hablar en otro lugar. Ethan le pidió a Marjorie que esperara en el coche mientras él subía, pero ella se negó porque su maleta aún estaba en la habitación de invitados y porque, según dijo, era demasiado mayor para quedarse sentada en la entrada esperando permiso para recoger su ropa.
Cuando entraron, Camille estaba en el pasillo de arriba. Alguien había limpiado la comida del suelo del comedor y ella se había cambiado el vestido rojo por unos pantalones oscuros y un suéter color crema, aunque la leve hinchazón en una mejilla aún era visible. Ethan sintió el impacto de la bofetada de otra manera ahora que la ira inicial había pasado. Había cruzado un límite, y lo que sucediera después en el matrimonio no lo borraría.
Camille habló primero, pero la hostilidad que Ethan esperaba se había transformado en algo más frío. «Mi abogado viene mañana por la mañana. Supongo que querrás consultar con tu propio abogado antes de que hablemos formalmente. También creo que sería mejor que te quedaras en otro sitio esta noche».
“Ya lo tenía planeado.”
“No me interesa otra discusión, Ethan. Lo que pasó abajo ya fue bastante feo, y no voy a fingir que tus golpes fueron aceptables solo porque mi comportamiento hacia tu madre también lo fue. Ambas cosas pueden ser ciertas, aunque ahora mismo solo quieras fijarte en una de ellas.”
Ethan asintió porque no tenía sentido negarlo. —Tienes razón sobre la bofetada. Jamás debí haberte puesto la mano encima. No te pido que me disculpes, ni voy a hacerlo yo mismo. Pero si crees que admitir que me equivoqué significa que voy a olvidar lo que pasó, no entiendes por qué me voy.
La expresión de Camille se tensó, aunque no alzó la voz. «Sigues diciendo que te vas como si eso demostrara algo. Has pasado cinco años construyendo una vida aquí, y la mayor parte de esa vida no desaparece solo porque hayas tenido una tarde terrible. Podemos lidiar con mi hermana, podemos lidiar con tu madre, podemos lidiar con lo que pasó entre nosotras, pero tienes que dejar de tomar decisiones definitivas mientras todos seguimos furiosos».
La frase «podemos ocuparnos de tu madre» no le sentó nada bien, aunque Ethan comprendió que probablemente Camille no la había dicho con tanta crueldad. Llevaba años oyendo lo mismo: los problemas se podían solucionar, los horarios se podían ajustar, la gente se podía acomodar, siempre y cuando los Ashford siguieran siendo el centro alrededor del cual giraba todo lo demás. Miró más allá de Camille hacia la habitación que habían compartido y se dio cuenta de que ya no quería otra conversación destinada a restablecer el acuerdo anterior.
“He estado lidiando con esto durante años”, dijo. “He tenido que soportar bromas sobre dónde crecí, a tu padre asegurándose de que entendiera exactamente cuánto de mi carrera creían que le debía, a tu madre decidiendo qué ropa me hacía aceptable en las fotos, y cada festividad convertida en una negociación donde mi madre siempre era la más fácil de decepcionar. Me decía a mí mismo que nada de eso importaba porque te amaba y porque estaba orgulloso de la vida que habíamos construido. El problema es que dejé de preguntarme si la estaba construyendo contigo o si me estaban entrenando para vivir dentro de la tuya”.
Camille asimiló la información sin responder de inmediato. Dirigió la mirada hacia Marjorie, que permanecía a varios metros de distancia, sujetando la correa de su bolso de lona y con una expresión que indicaba que preferiría estar en cualquier otro lugar. Cuando Camille finalmente habló, la ira en su voz se había transformado en incredulidad.
¿Crees que has estado atrapado aquí? Ethan, tú elegiste todo esto. Nadie te obligó a aceptar los ascensos, a mudarte a esta casa, a asistir a las cenas, a aceptar las presentaciones ni a disfrutar de los privilegios que conlleva ser mi esposo. No puedes usar el dinero de mi familia para facilitarte la vida y luego describir ese mismo mundo como opresivo en el momento en que decides que eres moralmente superior a nosotros.
