„Na los“, flüsterte er grinsend. „Ein letzter Tanz.“

Claire lachte leise.

Sie standen am türkisfarbenen Pool hinter der Villa, umgeben von Kerzenlicht, Champagnergläsern und Dutzenden von Gästen, die gekommen waren, um ihre Hochzeit zu feiern. Es war ein wunderschöner Abend gewesen. Fast perfekt.

Claire legte eine Hand auf Juliens Schulter.

„Du hast schon dreimal mit mir getanzt.“

„Und ich bin noch nicht fertig.“

Er drehte sie sanft im Kreis.

Die Gäste lachten und applaudierten.

Claire lächelte.

Für einen kurzen Augenblick fühlte sie sich vollkommen sicher.

Sie ahnte nicht, dass Juliens bester Freund Hugo nur wenige Meter entfernt ein Handy in der Hand hielt, dessen Kamera bereits aufnahm.

Claire hat es nie gesehen.

Sie bemerkte nie den kurzen Blick, den Julien mit Hugo austauschte.

Das winzige Nicken hat sie ganz sicher nicht bemerkt.

Dann legte Julien seinen Arm fester um ihre Taille.

“Bereit?”

“Wofür?”

Er lachte.

Bevor Claire begreifen konnte, was geschah, verlagerte Julien sein Gewicht und drückte sie nach hinten.

Ihre Augen weiteten sich.

„Julien!“

Ihr Absatz rutschte auf dem nassen Stein aus.

Im nächsten Moment fiel sie in den Pool.

SPRITZEN.

Der riesige weiße Rock ihres Brautkleides wölbte sich über dem türkisfarbenen Wasser.

Die Musik lief noch einige Sekunden weiter.

Dann brach Gelächter aus.

Nicht von allen.

Aber genug.

Claire tauchte keuchend auf.

Ihr Haar klebte ihr ins Gesicht. Ihr Make-up war unter ihren Augen verlaufen. Die Lagen ihres Brautkleides umspielten sie wie eine riesige weiße Wolke.

Sie starrte Julien an.

Er stand lachend auf dem Pooldeck.

„Du hättest dein Gesicht sehen sollen!“, schrie er.

Einige Gäste lachten erneut.

Jemand klatschte in die Hände.

Jemand anderes hob ein Telefon auf.

Claire rührte sich nicht.

Sie sah ihn einfach nur an.

Der Mann, den sie weniger als eine Stunde zuvor geheiratet hatte.

Der Mann, der vor aller Welt versprochen hatte, ihre Würde stets zu schützen.

Endlich ertönte ihre Stimme.

„Du wusstest, dass ich niemals in einer demütigenden Situation gefilmt werden wollte.“

Juliens Lächeln verblasste.

„Claire, das war nur ein Scherz.“

„Ein Witz?“

Langsam griff sie nach den Stufen zum Pool.

Ihr Hochzeitskleid wurde schwer durch das Wasser gezogen.

Eine Brautjungfer namens Amélie eilte mit einem Handtuch herbei.

„Claire, hier.“

Claire nahm es mit zitternden Händen entgegen.

Julien ging näher.

„Du übertreibst.“

Claire sah ihn an.

„Ich bin gerade in meinem Brautkleid in einen Swimmingpool gefallen, weil du mich geschubst hast.“

„Ich wollte den Abend unvergesslich machen.“

„Es ist unvergesslich.“

Ihre Stimme war leise.

„Nur nicht aus dem Grund, den Sie vermuten.“

Das Lachen war verstummt.

Die Gäste wirkten zunehmend unwohl.

Claire stieg aus dem Pool.

Wasser ergoss sich von dem riesigen Rock auf den Marmor.

Dann sah sie Hugo.

Er stand in der Nähe der Bar.

Und er steckte etwas in die Innentasche seiner Jacke.

Ein Telefon.

Claire starrte ihn an.

„Hugo.“

Er hielt an.

„Habt ihr gefilmt?“

Niemand antwortete.

Claire sah Julien an.

Julien antwortete zu schnell.

„Jeder filmt auf Hochzeiten.“

Claires Magen verkrampfte sich.

Dieser Satz klang nicht spontan.

Es klang vorbereitet.

Amélie berührte Claires Arm.

“Komm mit mir.”

Claire folgte ihr in die Villa.

Sobald die Schlafzimmertür zugefallen war, schloss Amélie sie ab.

Dann drehte sie sich um.

Ihr Gesicht war blass.

„Ich muss dir etwas zeigen.“

“Was?”

Amélie holte ihr Handy heraus.

„Es gibt einen Gruppenchat.“

Claire starrte auf den Bildschirm.

Der Gruppenname war The Wedding Crew.

Der Bildschirm war voller Nachrichten.

Hugo:

Es muss passieren, wenn sie glaubt, dass sie den romantischen Tanz aufführen.

Eine andere Person:

Sorg dafür, dass jemand ihr Gesicht filmt, wenn sie ins Wasser fällt.

Dann Julien:

Sie wird mich umbringen, aber es wird sich lohnen.

Claire hörte auf zu atmen.

Sie scrollte.

Eine weitere Nachricht erschien.

Falls das Video viral geht, können wir es auf die Seite für Hochzeitspannen hochladen.

Dann Hugo:

Und teilt das gesamte Geld, das dabei herauskommt.

Claire senkte langsam das Telefon.

“Geld?”

Amélie nickte.

„Ich habe das vor drei Tagen gefunden.“

Claire sah sie an.

„Drei Tage?“

„Ich wusste nicht, was ich tun sollte.“

„Das hättest du mir sagen können.“

„Julien hat mir gesagt, dass du es wusstest.“

Claire stieß ein leises, gebrochenes Lachen aus.

„Ich wusste es?“

Amélie blickte nach unten.

“Es tut mir Leid.”

Claire wandte sich dem Spiegel zu.

Die Frau, die ihr entgegenblickte, sah kaum noch wie eine Braut aus.

Ihr schönes Haar war ruiniert.

Ihr Kleid war durchnässt.

Ihre Wimperntusche war über ihre Wangen verlaufen.

Aber nichts davon schmerzte so sehr wie die Botschaften.

Julien hatte nicht einfach nur einen dummen Witz gemacht.

Er hatte es geplant.

Mit anderen Menschen.

Für eine Kamera.

Und möglicherweise auch um Geld.

Claire wischte sich eine Träne von der Wange.

„Gib mir das Telefon.“

Amélie übergab es.

Claire ging zur Tür.

„Wo gehst du hin?“

„Ich möchte meinen Mann fragen, warum unsere Hochzeit zu seinem Geschäftsprojekt geworden ist.“

Sie öffnete die Tür.

Die Musik unten hatte wieder angefangen.

Claire ging in Richtung Terrasse und trug nichts außer einem weißen Morgenmantel über ihrem durchnässten Brautkleid.

Die Gespräche verstummten allmählich.

Julien blickte auf.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Claire…“

Sie hielt das Telefon hin.

„Erklären Sie das.“

Er las die Nachrichten.

Sein Gesicht wurde blass.

„Das ist nicht so, wie Sie denken.“

„Dann sag mir, was ich denken soll.“

Hugo trat vor.

„Es war nur eine Idee.“

Claire drehte sich zu ihm um.

„Eine Idee?“

„Wir wollten den Empfang spannender gestalten.“

„Du hattest vor, mich in einen Pool zu werfen.“

Julien unterbrach.

„Ich wollte nicht, dass du dich so aufregst.“

Claire starrte ihn an.

„Du wolltest nicht, dass ich mich aufrege?“

Julien schluckte.

„Ich dachte, du würdest hinterher lachen.“

„Du dachtest, ich würde lachen.“

Er nickte schwach.

Claire blickte sich auf der Terrasse um.

Einige Gäste starrten auf ihre Schuhe.

Andere schauten Julien an.

Ihr Vater stand in der Nähe der Tür, sein Gesichtsausdruck war von Ungläubigkeit geprägt.

Dann bemerkte Claire jemand anderen.

Melanie.

Juliens ehemaliger Kollege.

Sie saß allein in der Nähe der Bar.

Sie lachte nicht.

Sie starrte Hugo an.

Und sie sah verängstigt aus.

Claire kniff die Augen zusammen.