Vivienne fuhr fort.

„Ivy Lancaster ist für ihre Täuschungsmanöver bekannt. Letzte Nacht provozierte sie mich, bedrohte eine junge Catering-Mitarbeiterin und versuchte, aus meiner Suite zu stehlen. Als ich sie zur Rede stellte, inszenierte sie eine Szene, wohl wissend, dass Ronan sie falsch verstehen würde.“

Ronans Gesicht erstarrte zu Stein.

Vivienne hob ihre nackte linke Hand in Richtung der Kameras.

„Mein Verlobungsring wurde mir im Chaos gestohlen. Ein Ring im Wert von sieben Millionen Dollar.“

Ivy flüsterte: „Was?“

Vivienne blickte direkt in die Kameras.

„Ich flehe Ivy Lancaster an, das, was sie genommen hat, zurückzugeben, bevor noch mehr Menschen verletzt werden.“

Die Reporter brachen in Jubel aus.

Ronan griff in seine Tasche.

Er öffnete seine Hand.

Viviennes Verlobungsring funkelte in seiner Handfläche.

Niemand sprach.

Dann sagte Eli: „Na, das ist ja peinlich.“

Ronan schloss seine Faust um den Diamanten.

„Sie hat gerade in den nationalen Nachrichten gelogen“, sagte Matteo.

Grayson stand auf.

„Nein. Sie hat uns lediglich einen hinreichenden Tatverdacht geliefert.“

Ivy starrte auf den Bildschirm.

Vivienne hatte sie ausgepeitscht, ihre Vergangenheit enthüllt, ihre Brüder in Gefahr gebracht und sie nun beschuldigt, einen Ring gestohlen zu haben, den Ronan selbst besaß.

„Warum?“, fragte Ivy.

Ronans Blick blieb auf den Bildschirm gerichtet.

„Weil sie dich diskreditieren muss, bevor du über den Weinkeller reden kannst.“

Grayson nickte.

„Und bevor das Graves-Videomaterial einen der Spender ihres Vaters vernichtet.“

Ivy stand da und ignorierte den Schmerz in ihrer Schulter.

„Dann lass es frei.“

Alle wandten sich ihr zu.

Ronans Augenbrauen senkten sich.

„Ivy, sobald dieses Video öffentlich wird, wird dein Name Teil einer Mordermittlung.“

„Mein Name ist bereits Teil einer Mordlüge geworden.“

„Es wird hässlich werden.“

„Es ist jetzt schon hässlich.“

Grayson musterte sie.

“Bist du sicher?”

Ivy dachte daran, wie Eleanor Graves ihre Hand im Garten berührte. An Lena, die hinter ihr zitterte. An Noah, der flüsterte: „Komm nicht nach Hause.“ An Eli, der vorgab, keine Angst zu haben. An Vivienne, die lächelte, während Blut Ivys Schulter hinunterlief.

„Nein“, sagte Ivy ehrlich. „Aber ich habe es satt, stillschweigend zu überleben, damit mächtige Leute weiterhin lautstark lügen können.“

Ronan sah sie dann an.

Ich habe wirklich hingesehen.

Nicht wie ein Dienstmädchen.

Nicht wie ein Opfer.

Wie jemand, dessen Mut gerade den Raum umgestaltet hat.

Er wandte sich an Matteo.

„Lasst die Wahrheit ans Licht kommen.“

Matteo nickte.

Bevor er sich bewegen konnte, klingelte Ronans Telefon.

Die Anrufer-ID zeigte eine unbekannte Nummer an.

Er antwortete.

Aus dem Lautsprecher ertönte eine verzerrte Stimme.

„Wenn das Videomaterial veröffentlicht wird, stirbt zuerst das Catering-Mädchen.“

Lena, die in der Nähe des Flurs gestanden hatte, wurde kreidebleich.

Die Stimme lachte leise.

„Dann Ivys Brüder.“

Die Leitung war tot.