Dann sagte sie:

„Aber alles abzusagen, war übertrieben.“

Ich schloss meine Augen.

„Da ist es ja.“

“Was?”

„Der wahre Grund für Ihren Anruf.“

„Das ist unfair.“

„Dann sag mir, dass ich mich irre.“

Sie sagte nichts.

Schließlich atmete sie aus.

„Einige Lieferanten müssen noch bezahlt werden.“

„Dann müssen Sie und Daniel die Rechnungen prüfen.“

„Wir können uns nicht alles leisten.“

“Ich verstehe.”

„Margaret, du hast Geld.“

Dieser Satz klang jetzt anders.

“Ja.”

„Und Ihnen gehört dieses Haus.“

“Ja.”

„Und Investitionen.“

Ich erstarrte.

„Woher wissen Sie von meinen Investitionen?“

Sie zögerte.

„Daniel hat sie erwähnt.“

Ich habe mir dieses Detail gemerkt.

„Meine Finanzen sind jedenfalls keine Erweiterung eures Hochzeitsbudgets.“

Sie fuhr ihn an: „Du hast gesagt, du würdest uns helfen.“

„Ich habe dir geholfen.“

„Du hast es versprochen.“

„Ich habe versprochen, für bestimmte Dinge zu bezahlen.“

„Du bist jetzt anders.“

Unerwartet lächelte ich.

“Ja.”

Sie hatte ganz offensichtlich keine Zustimmung erwartet.

„Früher hast du dich um uns gekümmert.“

„Das tue ich immer noch.“

„Es fühlt sich nicht so an.“

„Tiffany, Menschen zu lieben und sie vor allen Kosten zu schützen, die sie verursachen, sind zwei verschiedene Dinge.“

Ihre Stimme wurde schärfer.

„Daniel hat mir gesagt, dass Sie ihm befohlen haben, mir alles zu erzählen.“

„Das habe ich.“

„Er erzählte mir von den anderen Schulden.“

“Und?”

„Er hätte es mir vorher sagen sollen.“

“Ja.”

„Aber du hast alles nur noch schlimmer gemacht.“

“NEIN.”

Ich blickte durch das Küchenfenster auf die Rosen, die Thomas Jahre zuvor gepflanzt hatte.

Vielleicht gefällt es Ihnen

„Ich habe aufgehört, alles einfacher zu machen.“

„Das ist dasselbe.“

„Nein, Tiffany.“

Zum ersten Mal wurde mir vielleicht klar, warum wir beide uns nie wirklich verstanden hatten.

Sie hatte Hilfe mit Verpflichtung verwechselt.

Und ich hatte sowohl ihr als auch Daniel diesen Fehler beigebracht.

„Der Unterschied“, sagte ich, „besteht darin, dass einfache Probleme verschwinden. Echte Probleme bleiben bestehen.“

Sie sagte nichts.

Dann sprach sie leiser.

„Mein Vater sagte, du tust das alles, weil du nie wolltest, dass Daniel mich heiratet.“

Das hat mich überrascht.

„Dein Vater irrt sich.“

„Er sagte, du seist eifersüchtig.“

Ich hätte beinahe gelacht.

„Worauf bist du eifersüchtig?“

„Weil Daniel eine andere Frau in seinem Leben hat.“

„Tiffany.“

Meine Stimme wurde leiser.

„Ich wollte, dass mein Sohn jemanden heiratet, den er liebt. Ich wünschte nur, ihr wärt beide in die Ehe gegangen und hättet gewusst, wie ihr euer eigenes Leben gestalten könnt, anstatt in meinem zu leben.“

Sie verstummte.

Dann sagte sie:

„Mein Vater sagt, Familie hilft Familie.“

„Dann fordern Sie ihn auf, den noch ausstehenden Betrag zu begleichen.“

Es herrschte Stille in der Leitung.

Ich wartete.

Endlich:

„Das ist etwas anderes.“

Irgendetwas an der Hochzeit begann mich plötzlich auf eine neue Art und Weise zu stören.

Nicht Tiffany.

Richard.

„Wenn die Familie der Familie hilft“, fragte ich, „warum sollte das anders sein?“

„Er hat geschäftliche Verpflichtungen.“

“Ich auch.”

„Er hat momentan nicht viel Bargeld.“

„Gestern bezeichnete er zweitausend Dollar noch als Kleingeld.“

Nichts.

Ein seltsames, kaltes Gefühl durchfuhr mich.

„Tiffany.“

“Was?”

„Wie viel Geld haben Ihre Eltern tatsächlich beigesteuert?“

Noch ein Zögern.

„Sie haben geholfen.“

“Wie viel?”

„Ich kenne den genauen Betrag nicht.“

„Du weißt es nicht?“

„Sie haben bestimmte Dinge geregelt.“

„Welche Dinge?“

„Mein Vater hat mit den Lieferanten verhandelt.“

Ich saß aufrechter.

„Welche Anbieter?“

„Die Beleuchtungsfirma. Transport. Einige Mietartikel. Vielleicht Blumen.“

„Hat Ihr Vater diese Unternehmen ausgewählt?“

„Er hat für uns bessere Preise gefunden.“

Mein Puls veränderte sich.

„Tiffany, hör gut zu. Waren das Firmen, die Claire ursprünglich empfohlen hat?“

“Ich weiß nicht.”

„Was hat das denn damit zu tun?“

„Ich bin mir noch nicht sicher.“

Wir beendeten das Gespräch einige Minuten später.

Ich rief sofort Claire an.

Sie antwortete mit erschöpfter Stimme.

„Bitte sagt mir, dass Hochzeiten nicht immer so schwierig sind.“

„Normalerweise nicht mehr, sobald sie beendet sind.“

„Claire, schick mir bitte alle Rechnungen der von Richard Mercer vermittelten Lieferanten.“

Schweigen.

„Margaret?“

“Bitte.”

Ihre Stimme wurde ernster.

„Das kann ich tun.“

„Kam Ihnen an diesen Unternehmen jemals irgendetwas seltsam vor?“

Sie zögerte.

Dieses Zögern genügte.

“Was?”

„Einige der Preise waren höher, als ich normalerweise erwarten würde.“

„Wie viel höher?“

„Ich müsste Vergleiche anstellen.“

“Bitte.”

Eine weitere Pause.

„Da ist noch etwas, was ich dir eigentlich sagen wollte.“

Meine Haut kribbelte.

“Was?”

„Das Transportunternehmen.“

“Ja?”

„Sie haben uns heute Morgen kontaktiert, weil sie Anweisungen für eine Rückerstattung benötigen.“

„Eine Rückerstattung?“

„Eines der Luxusautos ist offenbar nie angekommen, daher war die Rechnung überbezahlt.“

“Wie viel?”

„Etwa 3800.“

Ich starrte nach draußen.

„Wohin sollten sie das Geld schicken?“

Claire zögerte.

„Das war es, was ungewöhnlich erschien.“

„Claire.“

Die ursprüngliche Abbuchung erfolgte von Ihrer Karte.

“Ja.”

„In den Rückerstattungsanweisungen ist jedoch ein anderes Bankkonto angegeben.“

Langsam stand ich auf.

„Wessen Konto?“

“Ich weiß nicht.”

Und so hörte die Hochzeit plötzlich auf, nur noch ein Familienstreit zu sein.

Kapitel 3: DIE GELDSPUR

Eleanor Shaw hatte Thomas vertreten, bevor sie meine Anwältin wurde.

Sie war 68 Jahre alt, trug eine silbergerahmte Brille an einer Kette und besaß die bemerkenswerte Fähigkeit, Stille in etwas zu verwandeln, das einem Verhör ähnelte.

Am nächsten Morgen saß ich auf der anderen Seite ihres Schreibtisches, während sie die von Claire weitergeleiteten Rechnungen prüfte.

Fast zwanzig Minuten lang sagte sie nichts.

Dann nahm sie ihre Brille ab.

„Wie viele dieser Ausgaben haben Sie persönlich genehmigt?“

„Die meisten von ihnen im Allgemeinen.“

„Das habe ich nicht gefragt.“

Ich schluckte.

„Ich habe die von Daniel vorgelegten Summen genehmigt.“

„Haben Sie direkt mit den Anbietern gesprochen?“

„Nicht immer.“

Eleanor tippte auf eine Rechnung.

„Dieses Transportunternehmen stellte fast zwölftausend Dollar in Rechnung.“

“Ich weiß.”

„Kennen Sie den üblichen Marktpreis für dieses Paket?“

“NEIN.”

„Ungefähr siebentausend.“

Mein Magen verkrampfte sich.

Sie schob ein weiteres Blatt Papier nach vorn.

„Dekorative Beleuchtung. Elftausend.“

“Ja.”

„Das ist außerordentlich teuer.“

„Für den Veranstaltungsort wurde angeblich Spezialausrüstung benötigt.“

„Wer hat dir das erzählt?“

Das wusste ich bereits.

„Daniel.“

„Und wer hat es Daniel erzählt?“

Ich sah sie an.

„Richard.“

Eleanor lehnte sich zurück.

„Ich unterstelle nicht, dass etwas Unangemessenes vorgefallen ist.“

“Aber?”

„Sie sollten aber keinen weiteren Dollar bezahlen, bis wir die entsprechenden Unterlagen haben.“