Harold nahm beim zweiten Klingeln den Anruf entgegen.

„Frau Hart?“

„Wie sind Sie an dieses Laborblatt gekommen?“

Es entstand eine Pause.

“Elias Vale.”

Adrians Großvater.

Der Mann, der Vale Maritime gegründet und bis zu seinem Tod fast alles kontrolliert hatte, was der Familie gehörte.

Maren hatte Elias schon immer gemocht.

Celestine hatte das nicht.

„Was wusste Elias?“

„Als du gegangen bist, war es nicht genug“, sagte Harold. „Viel mehr, bevor er gestorben ist.“

Maren setzte sich.

Harold erklärte, Elias sei misstrauisch geworden, nachdem Celestine Adrian dazu gebracht hatte, Maren und Elodie aus seinem Leben zu verbannen.

Elias hatte im Stillen Ermittler engagiert.

Zunächst fanden sie nichts.

Eine anschließende Buchhaltungsprüfung deckte Zahlungen einer Vale-Tochtergesellschaft an einen privaten medizinischen Kurierdienst auf.

Die Daten stimmten mit Elodies DNA-Test überein.

„Wer hat die Zahlungen autorisiert?“

Harold zögerte.

„Celestine.“

Marens Hände wurden kalt.

“Warum?”

„Das war es, worauf Elias eine Antwort haben wollte.“

Harold erzählte ihr noch etwas anderes.

Drei Monate vor seinem Tod änderte Elias seine Nachlassplanung.

Durch eine versiegelte Klausel wurde dem ersten bestätigten leiblichen Kind von Adrian Vale eine bedeutende Stimmrechtsbeteiligung an Vale Maritime übertragen.

Bis das Kind fünfundzwanzig Jahre alt ist, hat der gesetzliche Vormund des Kindes die Kontrolle über diese Stimmen.

Maren verstand sofort.

„Wenn Elodie Adrians Tochter ist…“

„Sie würden in ihrem Namen einen bedeutenden Teil des Unternehmens kontrollieren.“

„Und Celestine?“

„Sie würde die Kontrolle verlieren, die sie erwartet hatte.“

Plötzlich hatten drei Jahre Grausamkeit ein Motiv.

Harold warnte sie jedoch davor, voreilig zu handeln.

Sie brauchten Beweise.

Ein neuer DNA-Test wurde über ein unabhängiges Krankenhaus in Portland veranlasst.

Maren lieferte Elodies Probe.

Adrians Probe war komplizierter.

Elias hatte das vorausgesehen.

Vor seinem Tod hatte er eine verifizierte biologische Referenzprobe von Adrian aus einem früheren medizinischen Eingriff sowie die dazugehörige Dokumentation zur Beweiskette rechtmäßig aufbewahrt.

Das Ergebnis traf zehn Tage später ein.

Wahrscheinlichkeit der Vaterschaft: größer als 99,99 %.

Maren starrte auf die Seite, bis Tränen die Zahlen verschwommen ließen.

Nicht etwa, weil sie an sich selbst gezweifelt hätte.

Denn Elodie hatte drei Jahre ohne ihren Vater verbracht, weil jemand eine Lüge erfunden hatte.

Harold rief an diesem Nachmittag an.

„Da ist noch mehr.“

Maren musste sich ein bitteres Lachen verkneifen.

„Natürlich gibt es das.“

„Der gefälschte DNA-Bericht war erst der Anfang.“

Seine Ermittler hatten die angeblichen Zahlungen von Marens mutmaßlichem Liebhaber zurückverfolgt.

Das Konto gehörte einer Briefkastenfirma.

Dieses Unternehmen wurde von einer anderen Gesellschaft kontrolliert.

Und diese Instanz führte zurück zu einem Verwalter eines Vale-Familien-Trusts.

Einer, der direkt Celestine unterstellt war.

„Warum wurde sie nicht verhaftet?“

„Weil Elias die gesamte Struktur dokumentiert haben wollte, bevor irgendjemand gegen sie vorging.“

„Und dann starb er.“

“Ja.”

Maren sah Elodie beim Malen am Küchentisch zu.

„Was soll ich tun?“

„Komm nach Massachusetts.“

“Wann?”

Harolds Antwort verblüffte sie.

„Am Morgen von Adrians Hochzeit.“

Maren stand auf.

„Sie wollen, dass ich mit einem Vaterschaftstest zu seiner Hochzeit gehe?“

“NEIN.”

Harolds Stimme wurde hart.

„Ich möchte, dass du dabei bist, weil Elias die Verlesung des versiegelten Kodizills für diesen Morgen angesetzt hat.“

Maren verstummte.

„Und Celestine weiß es?“

„Sie weiß, dass es einen Nachtrag gibt.“

„Aber sie weiß nicht, was da steht.“

“NEIN.”

Maren verstand endlich, warum Harold so ängstlich klang.

Wenn Celestine schon einmal eine Familie zerstört hatte, um Elodie vom Anwesen im Grünen Tal fernzuhalten, könnte sie noch viel Schlimmeres tun, wenn sie erfährt, was Elodies Existenz sie kosten könnte.