Die Großmutter hatte sie schließlich gefunden. Heimlich brachte sie ihr Vorräte und zwang sie nie zur Rückkehr. Und als Ayana dreizehn wurde und am Rand einer Klippe stand, bereit, ihrer Mutter in die Dunkelheit zu folgen, war Makiya aus dem Schatten aufgetaucht.

Er war ein junger Wolf, in die Falle eines Jägers geraten, seine Beine zertrümmert, sein Blick verzweifelt. Ihn zu retten, hatte auch sie gerettet.

„Ich gehe zum Klassentreffen“, sagte Ayana zu dem Grabstein. „Ich weiß nicht warum. Vielleicht um ihnen zu zeigen, dass sie mich nicht vernichtet haben. Vielleicht um zu beweisen, dass ich trotz allem überlebt habe.“

Sie berührte den kalten Marmor. „Ich bin wütend auf dich, weil du gegangen bist, und ich vermisse dich so sehr, dass ich manchmal kaum atmen kann.“

Makiya wimmerte leise und legte seinen Kopf auf ihr Knie. In ihr hatte sich der Entschluss gefestigt. Sie würde hingehen.

Zurück im Haus ihrer Großmutter machte sich Ayana keine Mühe, sich schick anzuziehen. Sie behielt ihre Feldkleidung: praktische Cargohosen, abgetragene Wanderschuhe und ein einfaches, rostfarbenes Baumwollhemd. Das waren die Kleider, in denen sie sieben Jahre lang gelebt hatte – ihre Überlebensuniform.

Sie betrachtete die Einladung noch einmal.Zehnjähriges Klassentreffen der Red Mesa High School, Jahrgang 2015.

Damals waren sie Kinder gewesen. Jetzt sollten sie Erwachsene sein, aber Ayana hatte gelernt, dass Alter keine Garantie für Reife war. Manchmal wurden Menschen einfach nur ältere Versionen ihrer schlimmsten Seiten.

„Manche haben sich vielleicht verändert“, warnte Großmutter, während sie ihrer Enkelin beim Packen zusah. „Manche aber auch nicht.“

„Ich werde ihnen nicht vergeben“, sagte Ayana entschieden. „Ich werde ihnen zeigen, dass ich trotz ihnen überlebt habe. Das ist alles.“

„Und das genügt“, erwiderte Naomi. „Manchmal ist das eigene Überleben die größte Rache.“

Die Ledertasche wanderte in Ayanas Truck; die Asche ihrer Mutter wartete noch immer darauf, freigegeben zu werden. Acht Jahre lang hatte sie sie mit sich getragen, unfähig loszulassen, unfähig, nach vorn zu blicken. Vielleicht würde sich das heute Abend ändern. Vielleicht auch nicht.

Makiya sprang ohne Aufforderung auf den Beifahrersitz. Er kannte ihre Stimmungsschwankungen und wusste, wann sie ihn am meisten brauchte.

„Bereit, Sir?“, fragte sie ihn.

Seine bernsteinfarbenen Augen trafen ihren Blick fest. Stets bereit, stets loyal – anders als bei jedem Menschen, den sie je gekannt hatte.

Das Red Mesa Community Center war mit Girlanden in den alten Schulfarben Blau und Gold geschmückt, die inzwischen verblasst waren, genau wie die Erinnerungen, die sie einst feiern sollten. Auf einem Banner stand:Abschlussjahrgang 2015, 10 Jahre später.