—Sie bekam Angst.
—Ja, aber ich habe versucht, sie zu beschützen.
—Das war es, was du wolltest. Das war nicht das, was sie empfand.
Antonio ging zum Fenster.
Er fürchtete, dass seine Tochter am Ende entlarvt würde, dass sein Bruder Recht haben würde, dass alles auf das Bild hinauslaufen würde, wie er die Kontrolle verliert.
—Ich verlange nicht von dir, dass du lügst.
Leah hielt das Laken einige Sekunden lang fest.
—Er bittet mich, das zu entfernen, was ihn stört.
Er antwortete nicht.
Sie ließ das Dokument auf dem Schreibtisch liegen.
—Ich kann nicht bleiben, wenn die Betreuung von Elsa bedeutet, Erwachsenen dabei zu helfen, besser auszusehen als sie waren.
Antonio drehte sich um.
—Werden Sie zurücktreten?
—Ich versuche es nicht.
Der Satz verletzte ihn wegen seiner Klarheit.
Leah besaß kein Vermögen, das ihr erlauben würde, ohne Angst zu sprechen. Sie hatte die Nacht mit Berechnungen verbracht und darüber nachgedacht, wie lange es dauern würde, ein anderes Haus zu finden, in dem sie arbeiten konnte.
Antonio verstand es, als er sah, wie sie den abgenutzten Saum ihres Ärmels zusammenraffte.
„Ändere nichts“, sagte er schließlich. „Bring einfach deine Version mit.“
Leah nickte, aber ihr Selbstvertrauen kehrte nicht sofort zurück.
An diesem Nachmittag rief Antonio Elsa zur vereinbarten Zeit an.
Das Mädchen erzählte ihm, dass sie Elena beim Einweichen von Bohnen geholfen habe und dass eine davon unter den Kühlschrank gerollt sei.
Er hörte ihr zu, ohne sie zu drängen.
Dann fragte sie ihn, ob er wolle, dass sie ihn besuche.
—Ja. Aber bringen Sie bitte keine Geschenke mit.
Antonio lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
-Weil?
Die Antwort verzögerte sich.
—Denn wenn du Geschenke mitbringst, dann muss ich sagen, dass ich mich freue.
In jener Nacht ließ er das Paket, das er gekauft hatte, auf Elsas Bett liegen.
Er hat es nicht geöffnet.
Am nächsten Morgen erhielt er einen weiteren Anruf von Valentina.
Diesmal entschuldigte er sich nicht.
—Wenn Sie das zu Ende führen wollen, müssen Sie auch erklären, was für ein Vater seine Tochter in die Obhut eines Dienstmädchens gibt.
Antonio blickte in den leeren Raum.
Ich wusste bereits, was für ein Vater er gewesen war.
Die anstehende Entscheidung war, was mit dieser Wahrheit geschehen sollte.
Teil 4: Die offene Box
Antonio ging ohne Blumen, Spielzeug oder Pralinen zu Elenas Haus.
Sie hatte nur das grüne Notizbuch bei sich, weil Elsa es verlangt hatte.
Er fand sie am Tisch sitzend vor, wo sie einen Fisch mit riesigen Zähnen zeichnete.
„Es ist ein Wal“, stellte sie klar, bevor er fragen konnte.
—Er hat viele Zähne.
—Damit sie ihm sein Essen nicht wegnehmen.
Antonio ließ das Notizbuch neben sich liegen.
Elena wusch in der Küche weiter Gemüse. Sie blieb in der Nähe, beteiligte sich aber nicht an dem Gespräch des Mädchens.
„Ich möchte Ihnen etwas sagen“, begann er. „Sie müssen mir nicht antworten.“
Elsa legte den Bleistift hin.
Ich wollte, dass das Haus aufhört, mir weh zu tun. Deshalb habe ich Valentina Dinge verändern lassen, ohne dich zu fragen. Und wenn du versucht hast, mir zu sagen, dass du traurig bist, habe ich oft nicht zugehört.
Das Mädchen strich mit der Hand über die Zeichnung.
—Leah.
-Ich weiß.
—Manchmal sagte ich ihm, dass ich Bauchschmerzen hätte.
Antonio erinnerte sich an Morgen, an denen er ausgegangen war, während Leah an der Zimmertür geblieben war.
Ich hatte gedacht, sie sei ein Mädchen, das die Schule schwänzt.
—Hat es wehgetan, als Valentina kam?
Elsa nickte.
—Ich habe mich gefragt, ob ich mich schon wie ein großes Mädchen verhalte.
Antonio verspürte den Drang, zu versprechen, nie wieder Angst zu haben. Er hielt inne. Er konnte sich nicht entscheiden, was er fühlen sollte.
—Wenn du wieder Bauchschmerzen hast, können wir dir zuhören. Du musst uns nicht beweisen, dass du erwachsen bist, damit wir uns um dich kümmern.
Elsa starrte den Fisch an.
—Wirst du jemand anderen heiraten?
—Ich denke im Moment nicht ans Heiraten.
-Nach?
Antonio atmete langsam.
—Wenn ich jemals jemanden kennenlerne, musst du sie nicht lieben, damit ich dich liebe. Und niemand wird dir deine Erinnerungen nehmen dürfen.
Das Mädchen riss ein sauberes Blatt Papier ab.
—Zeichne einen Wal.
Er nahm den Bleistift.
Es war eine kleine Einladung. Diesmal versuchte er nicht, sie in eine Vergebung umzuwandeln.
In den folgenden Tagen begannen sie, eine Kinderpsychologin aufzusuchen. Die erste Sitzung war für Antonio und Elena. Später ging Elsa allein hin, da sie wusste, dass sie ihre Großmutter bitten konnte, in der Nähe zu bleiben.
Antonio lernte auf dem Weg nach draußen, sie nicht zu befragen.
Leah arbeitete weiter, aber sie besprachen ihre Aufgaben und ihren Arbeitsplan. Sie konnte nicht länger ständig für ihn da sein und seine Abwesenheiten ausgleichen.
„Ich fahre dienstags um fünf Uhr los“, erinnerte er sie.
Zuvor hatte Antonio eine Ausnahme für ein bestimmtes Treffen beantragt.
Diesmal wurde der Vorstand gewechselt.
Er hat es nicht als große Leistung angekündigt. Er war um fünf Uhr wieder zu Hause.
Valentina bat unterdessen darum, zurückkehren zu dürfen, um ihre letzten Habseligkeiten abzuholen. Antonio stimmte unter einer Bedingung zu: Elsa würde nicht anwesend sein, und Ramiro würde sie begleiten.
Der Anwalt riet ihr, das Treffen auf die Übergabe zu beschränken.
Aber Valentina wollte sprechen.
Sie kam in Beige gekleidet, ohne den Ring. Das Mal auf ihrer Wange war verschwunden, doch Antonio schloss daraus nicht, dass der Vorfall vergessen war.
Der Gedenktisch stand noch immer in der Lobby.
Die Blumen waren ersetzt worden.
Das Foto blieb erhalten.
—Das wird also hier bleiben— sagte sie.
—Solange Elsa es wünscht.
Valentina atmete erleichtert aus.
—Und was du willst, zählt nicht?
—Das zählt. Aber das gibt mir nicht das Recht, das zu löschen, was sie braucht.
Ramiro trug zwei Koffer zur Tür und ging zurück auf die Terrasse, um einen Karton mit Valentinas Büchern zu holen. Leah war in der Küche und konnte das Gespräch mithören, obwohl sie ihre Gesichter nicht sehen konnte.