„Ja. Ich wusste es.“

„Warum?“

„Weil ich dich mochte.“

Ich lachte tatsächlich.

„Hast du jede Frau überprüfen lassen, die dir gefiel?“

„Ich war Anwalt. Ich war vorsichtig.“

„Du hast die Prozessgeschichte meines Vaters überprüfen lassen, bevor du nach meiner Nummer gefragt hast.“

„Das wird verdreht dargestellt.“

„Von wem? Von den Datumsangaben?“

„Jonathan manipuliert dich.“

„Hast du das geschrieben?“

Ich hielt ihm die E-Mail hin.

Thomas sah darauf.

Sein Kiefer spannte sich an.

„Das waren private Gespräche.“

„Hast du es geschrieben?“

„Ja.“

Ich spürte, wie sich meine Tochter bewegte.

Ich legte eine Hand auf meinen Bauch.

„Hast du mich geheiratet, um meinen Vater aus dem Halcyon-Verfahren zu drängen?“

„Nein.“

Zu schnell.

„Sieh mich an.“

Er tat es.

„Nein.“

„Dann erklär es mir.“

Thomas ging unruhig auf und ab.

„Das ist kompliziert.“

„Mach es einfach.“

„Meine Kanzlei hatte jahrelang versucht, Halcyon als Mandanten zu gewinnen. Jeder wusste, dass das Unternehmen mit erheblichen Risiken in der Berufung konfrontiert war. Ja, deine Verbindung zu Hart war beruflich interessant.“

„Interessant.“

„Das bedeutet nicht, dass ich dich deswegen geheiratet habe.“

„Du hast geschrieben: ‚strategisch nützlich‘.“

„Bevor ich dich liebte.“

Die Worte trafen mich.

„Bevor?“

„Ja.“

„Wann hast du angefangen, mich zu lieben?“

Thomas’ Gesicht wurde weicher.

„Claire.“

„Nein. Gib mir ein Datum.“

„Das ist lächerlich.“

„Ein Jahr?“

„Natürlich nicht.“

„Sechs Monate?“

„Ich habe dich geliebt, als ich dich geheiratet habe.“

„Warum hast du dann nicht die Vertretung niedergelegt, als Halcyon deine Kanzlei beauftragte?“

Er schwieg.

„Warum bist du Prozessbevollmächtigter geworden?“

Schweigen.

„Warum hast du meinen Vater erst drei Tage vor Weihnachten von dem Interessenkonflikt erfahren lassen, anstatt ihn offenzulegen, als deine Kanzlei den Fall übernahm?“

Thomas’ Gesicht verhärtete sich.

„Weil es rechtlich zulässig war.“

„Mein Vater sieht das anders.“

„Dein Vater ist besessen von seinem Ruf.“

Ich starrte ihn an.

Thomas fuhr fort.

„Er erklärt sich wegen allem für befangen. Eine Einladung zum Abendessen, eine alte Freundschaft, eine entfernte Verbindung – er tut so, als würde das Rechtssystem zusammenbrechen.“

„Das nennt man Ethik.“

„Das nennt man Schwäche.“

Etwas Kaltes bewegte sich in mir.

„Du klingst wie deine Mutter.“

„Fang nicht damit an.“

„Hast du das geplant?“

„Nein.“

„Wusstest du, dass sein Rückzug den Sieg von Halcyon vor dem unteren Gericht sichern könnte?“

„Ich wusste, dass es möglich war.“

„Und dein Bonus?“

Thomas blickte weg.

Da war es.

Diese kleine Bewegung.

„Welcher Bonus?“

„Nein.“

„Welcher Bonus, Thomas?“

„Claire.“

„Wie viel?“

Er sagte nichts.

Ich ging auf sein Arbeitszimmer zu.

Er stellte sich mir in den Weg.

„Nicht.“

Ich blieb stehen.

„Warum?“

„Darin befinden sich vertrauliche Unterlagen.“

„Sind meine Finanzunterlagen vertraulich?“

„Du hast keine Ahnung, wovon du redest.“

Ich sah an ihm vorbei.

Sein Schreibtisch.

Der verschlossene Schrank.

Ein schwarzer Aktenordner, der ein wenig aus einer Schublade ragte.

Mein Herzschlag beschleunigte sich.

Thomas bemerkte es.

Er schob die Schublade zu.

Zu spät.

„Was ist da drin?“

„Nichts.“

„Geh zur Seite.“

„Nein.“

Etwas beinahe Absurdes kam mir in den Sinn.

Jahrelang war ich zur Seite gegangen, wenn Thomas es mir sagte.

Ich hatte mich hingesetzt, wo er es wollte.

Partys verlassen, wenn er es wollte.

Neben Menschen gelächelt, die ich nicht mochte.

Bei Margaret geschwiegen.

Doch jetzt sah Thomas zum ersten Mal nervös aus, weil ich nicht gehorchte.

„Geh zur Seite.“

„Claire, du bist schwanger. Geh zurück zu deinem Vater.“

Ich sah ihm in die Augen.

„Hast du meine Unterschrift gefälscht?“

Sein Gesicht verriet ihn.

Nur für den Bruchteil einer Sekunde.

Aber ich sah es.

Thomas fing sich wieder.

„Wovon redest du?“

„Von den Überweisungen.“

„Haushaltsinvestitionen.“

„Ich habe sie nie genehmigt.“

„Du hast mir erlaubt, die Finanzen zu verwalten.“

„Nicht, mich zu fälschen.“

„Ich habe nichts gefälscht.“

Ich trat näher.

„Was ist in der Schublade?“

Er starrte mich an.

Dann klingelte es an der Haustür.

Keiner von uns bewegte sich.

Es klingelte erneut.

Thomas fluchte.

Er ging zur Eingangstür.

Ich wartete.

In dem Moment, in dem er um die Ecke verschwunden war, öffnete ich die Schublade.

Der schwarze Ordner trug die Aufschrift:

HART — BEFANGENHEIT

Meine Hände begannen zu zittern.

Darin lagen ausgedruckte Gerichtsbiografien.

Ethikregeln.

Unsere Heiratsurkunde.

Hochzeitsfotos.

Ein Bild meines Vaters, der mich zum Altar führte.

Und ein handgeschriebenes Memo.

Thomas’ Handschrift.

Oben stand:

Zeitplan.

Heirat.

Mandatierung durch Halcyon.

Auftreten als Prozessbevollmächtigter.

Offenlegung.

Befangenheit.

Vier-zu-vier-Möglichkeit.

Urteil der Vorinstanz bleibt bestehen.

Darunter war ein Satz zweimal eingekreist worden.

Eine persönliche Verbindung muss nur dann offengelegt werden, wenn es taktisch notwendig ist.

Die Welt verschwand.

Ich hörte Stimmen an der Haustür.

Thomas kam zurück.

Er sah den Ordner in meinen Händen.

Sein Gesicht verwandelte sich.

„Claire.“

Ich sah ihn an.

„Sag mir, dass es nicht so ist, wie es aussieht.“

Er kam näher.

„Gib mir die Akte.“

„Sag es mir.“

„Claire.“

„Sag es mir!“

Er griff nach dem Ordner.

Ich hielt ihn fest.

Nicht gewaltsam.

Aber fest genug.

Die Papiere flogen über den Boden.

Ein Blatt glitt unter das Sofa.

Thomas bückte sich danach.

Ich sah die Überschrift.

VERTRAULICHE VERGÜTUNGSVEREINBARUNG.

Ich schnappte mir das Blatt zuerst.

Thomas erstarrte.

Die Zahl stand etwa in der Mitte der Seite.

Erfolgsabhängige Vergütung: 8.500.000 Dollar.

Ich starrte darauf.

Acht Millionen fünfhunderttausend Dollar.

Mein Mann würde dieses Geld erhalten, wenn Halcyons günstiges Urteil die endgültige Überprüfung überstand.

Ich sah ihn an.

„Hast du mich für acht Millionen Dollar geheiratet?“

Sein Gesicht verzerrte sich.

„Nein.“

„Wie viel war ich dir am Anfang wert?“

„Hör auf.“

„Hat sich mein Preis erhöht, als du erkannt hast, dass du den Rückzug meines Vaters nutzen konntest?“

„Ich habe dich geliebt.“

„Du hast mich vor unserem ersten Date überprüfen lassen.“

„Ich habe dich geliebt!“

„Du hast eine Prozessstrategie um unsere Ehe herum aufgebaut!“

„Das kam später!“

Stille.

Er hatte sich selbst gehört.

Ich auch.

Thomas schloss die Augen.

Ich flüsterte:

„Also gibst du es zu.“

Er sank in den Stuhl.

„Ich habe dich nicht wegen Halcyon geheiratet.“

„Aber als du mich hattest, hast du beschlossen, mich zu benutzen.“

„Ich wollte dir nicht wehtun.“

Ich starrte ihn an.

Etwas an diesem Satz war in seiner Schlichtheit so monströs.