À midi, l’atmosphère à l’intérieur du domaine Moretti s’était transformée en cocotte-minute.

L’aile est du troisième étage, qui était restée fermée et fermée depuis la mort de la mère d’Alessandro il y a vingt-six ans, était déverrouillée. La lumière du soleil filtrait à travers des fenêtres voûtées sur les parquets d’origine, les meubles français anciens et les rideaux en soie qui sentaient légèrement le cèdre sec et les roses fraîches.

Rosa était assise au bord d’un immense lit king size, complètement perdue dans ce luxe.

Lily, cependant, était enchantée. Elle courut pieds nus sur les tapis perses moelleux, ses chaussettes de canard depuis longtemps oubliées, riant en poursuivant son lapin en peluche, Bun, à travers la pièce baignée de soleil.

« Regarde, Maman ! » Lily poussa un petit cri aigu, pointant vers un grand balcon surplombant la rivière Hudson. « Grosse eau ! De gros bateaux ! »

« Oui, mon amour », dit Rosa doucement, un sourire amer aux lèvres. « Grosse eau. »

Les lourdes portes en chêne de la suite s’ouvrirent dans un léger déclic.

Alessandro entra, portant un grand plateau en argent empilé de pâtisseries fraîches, de fruits tranchés, de lait chaud pour Lily et de deux tasses en porcelaine d’espresso fumant. Il avait abandonné sa veste formelle, ne portant qu’un gilet sombre par-dessus sa chemise blanche, les manches retroussées révélant des tatouages sombres et complexes sur ses avant-bras.

Il posa le plateau sur une basse table basse en marbre.

« Elle aime le soleil », dit doucement Alessandro, regardant Lily courir vers la vitre du balcon.

« Elle ne l’a jamais vu d’aussi haut », répondit Rosa, gardant les mains croisées sur ses genoux. « Elle est habituée à la petite fenêtre près des poubelles de la cuisine. »

Alessandro sursauta légèrement à ses mots. Il s’approcha du fauteuil en face du lit et s’assit, appuyant ses coudes sur ses genoux, fixant intensément Rosa.

« J’ai convoqué une réunion du conseil intérieur à six heures ce soir », dit calmement Alessandro. « Mes lieutenants viennent de Brooklyn et Staten Island. »

Le souffle de Rosa se coupa. « Qu’est-ce que tu vas leur dire ? »

« La vérité, » déclara Alessandro d’un ton plat. « Lily est une Moretti. Elle sera officiellement reconnue comme mon unique héritière. »

« Tu es fou ?! » cria Rosa, se levant du lit, les mains serrées en poings. « Tu es fiancé à Isabella Romano ! La trêve dépend de ce mariage ! Si vos capitaines découvrent que vous enfreignez l’accord pour une servante et son enfant illégitime, la moitié de votre famille se mutinera ! Vincent Romano va déclencher une guerre totale ! »

« Qu’ils essaient, » dit Alessandro, d’un ton dénué de doute.

« Tu ne comprends pas ! » Rosa s’écria, s’approchant de lui, la voix brisée par une panique désespérée. « Tu crois nous protéger, mais tu mets une cible sur la poitrine de Lily ! Pour l’instant, ce n’est qu’une petite fille que personne ne remarque. Au moment où tu lui attribueras le nom Moretti, chaque assassin d’ici à Chicago saura que la façon la plus rapide de briser Don Alessandro est de blesser sa fille ! »

Alessandro resta silencieux un long moment. Il regarda au-delà de Rosa, fixant Lily, qui s’était approchée de la table basse et cherchait curieusement à attraper une fraise.

Il savait que Rosa avait raison. Dans son monde, l’amour n’était pas un bouclier ; c’était une vulnérabilité. Un patron sans famille était intouchable parce qu’il n’avait rien à perdre. Un patron avec un tout-petit était un homme debout dans une maison de verre entouré d’hommes portant des pierres.

“Vincent Romano is coming to New York,” Alessandro said quietly, looking back up into Rosa’s eyes.

Rosa froze. “What?”

“Isabella called her father two hours ago,” Alessandro revealed, his voice darkening. “Vincent’s private jet lands at JFK at four o’clock. He is coming here with twenty of his top enforcers to demand an explanation for why his daughter was threatened in my house.”

“Alessandro…” Rosa whispered, her face draining of color. “Please. Let me take Lily and leave. We can take a train to Pennsylvania. We can disappear—”

« Non », ordonna Alessandro, sa voix tranchant sa panique comme une lame d’acier. Il se leva, s’approchant d’elle, sa grande main caressant doucement le côté de son cou, son pouce essuyant une nouvelle larme sur sa joue. « Tu t’es cachée de moi pendant quatre ans, Rosa. Tu as souffert seul, tu t’es épuisé et tu as porté mon enfant en silence pour la protéger. Tes jours de cachette sont terminés. »