Six mois plus tard.

Le soleil printanier avait fait fleurir pleinement les douze acres du domaine Moretti. Des roses blanches et des pivoines rouge profond bordaient les allées pavées menant à la chapelle privée en marbre au bord de la falaise de la rivière Hudson.

C’était un samedi matin clair et frais.

À l’intérieur de la chapelle, les hautes fenêtres en arc laissaient entrer des rayons de soleil éclatant qui dansaient sur des rangées de bancs en acajou poli.

Assis dans ces bancs se trouvaient les chefs des cinq familles new-yorkaises, des lieutenants supérieurs, des politiciens locaux et des magnats du transport maritime de toute la côte Est. Chaque personnalité influente de l’État de New York était présente, vêtue de costumes sombres et élégants, assise dans un silence respectueux.

Devant l’autel se tenait Don Alessandro Moretti.

Il portait un smoking en soie noire exquis, les cheveux taillés, l’argent aux tempes brillant fièrement à la lumière. À ses côtés se tenait Leo comme témoin, l’air vif et vigilant, ses yeux scrutant parfois la congrégation par habitude.

L’orgue à tuyaux commença à jouer un hymne doux et triomphant.

Les lourdes portes en chêne de la chapelle s’ouvrirent en grand.

Rosa monta sur le chemin d’allée blanc.

La pièce laissa échapper un souffle collectif et audible.

Elle coupa le souffle à tout le monde.

La servante fatiguée au tablier bleu délavé aux cheveux tirés en arrière était partie de la vieille fois. Rosa descendit l’allée vêtue d’une robe en dentelle ivoire sur mesure qui recouvrait sa silhouette gracieuse, portant un bouquet d’orchidées blanches. Ses cheveux noirs tombaient en boucles douces et élégantes sur ses épaules, attachées d’un délicat diadème en diamants qui avait autrefois appartenu à la mère d’Alessandro, Elena. Elle ne se tenait pas avec arrogance, mais avec une dignité calme et royale qui commandait le respect immédiat de chaque Don dans la pièce.

Marchant dans l’allée juste devant elle, vêtue d’une robe blanche assortie miniature avec un panier de pétales de rose, se trouvait Lily, âgée de quatre ans.

Lily lançait des pétales de rose à gauche et à droite avec une précision enthousiaste, ses chaussettes de canard remplacées par des chaussures en cuir blanc poli. Arrivée à l’autel, elle leva les yeux vers Alessandro et lui adressa un large sourire aux dents écartées.

Alessandro sourit à sa fille, puis leva les yeux pour croiser ceux de Rosa.

Son cœur battait la chamade dans sa poitrine d’une joie féroce et écrasante qu’il n’aurait jamais cru pouvoir ressentir.

Lorsque Rosa atteignit l’autel, Alessandro s’avança, prenant doucement sa main dans la sienne. Son pouce caressait ses jointures chaudes alors qu’ils se tournaient ensemble vers le cardinal.

« Nous sommes réunis ici aujourd’hui devant Dieu et ces témoins, » commença le cardinal, sa voix grave résonnant dans l’espace sacré, « pour unir cet homme, Alessandro, et cette femme, Rosa, dans le saint lien du mariage… »

Au fil de la cérémonie, Alessandro regarda ses capitaines assis sur les premiers bancs. Il n’y avait aucune hésitation dans leurs yeux. Il n’y avait aucune rancune. À leurs yeux, Don Moretti n’avait pas seulement choisi une épouse ; Il avait choisi une reine qui avait prouvé sa loyauté dans le sang et le silence bien avant qu’elle ne porte une bague.

« Acceptez-vous, Alessandro Eduardo Moretti, « de prendre Rosa pour épouse, pour l’aimer, honorer et protéger, dans la maladie comme dans la santé, aussi longtemps que vous vivrez tous deux ? »

Alessandro plongea son regard dans les yeux sombres et magnifiques de Rosa.

« Oui, » dit Alessandro, sa voix résonnant dans la chapelle avec une autorité absolue et inébranlable.

« Et toi, Rosa Mendes, » poursuivit le cardinal, « prends-tu Alessandro pour époux ? »

Rosa sourit à travers ses larmes, ses doigts se resserrant autour des siens. « Oui. »

« Par le pouvoir qui m’est conféré, » déclara le cardinal, « je vous déclare maintenant mari et femme. Ce que Dieu a uni, que l’homme ne le sépare pas. »

Alessandro n’attendit pas. Il s’avança, attira Rosa dans ses bras, et l’embrassa profondément, avec révérence, tandis que toute la chapelle éclatait en applaudissements, acclamations et ovations debout des hommes les plus dangereux de l’État.

Lily applaudit frénétiquement, sautant dans sa robe blanche. « Youpi ! Maman et Papa ! »

Alessandro se détacha du baiser, riant en se penchant pour prendre Lily dans son bras gauche tout en tenant Rosa fermement contre son côté droit avec sa main.

Ensemble, la famille Moretti se tourna vers son empire.