Capítulo 1 – El nombre dentro de la pulsera
Vanessa Carter agarró a Lily, de dieciséis meses, por el pelo antes de que nadie en la fiesta de cumpleaños comprendiera lo que estaba pasando.
Lily gritó.
Sus manitas intentaron alcanzar el borde de la caja de juguetes abierta, pero Vanessa la jaló hacia atrás.
¡Quédate ahí abajo y mantén la boca cerrada!
Empujó a Lily debajo de la mesa del banquete.
El niño pequeño cayó sobre la alfombra, rodeado de zapatos lustrados y sábanas blancas colgadas.
La habitación quedó en silencio.
Vanessa se alisó inmediatamente el vestido color burdeos.
Por un extraño instante, pareció estar menos preocupada por Lily que por la caja de juguetes abierta junto a la mesa.
Entonces las puertas dobles se estrellaron contra la pared.
Stallone Carter estaba parado en la puerta.
Había oído a su hija gritar desde el pasillo.
Cruzó la habitación en segundos.
“¡Lirio!”
Cayó de rodillas, sacó a su hija de debajo de la mesa y la alzó contra su pecho.
Su ropa rosa desteñida estaba rota.
Tenía suciedad en la mejilla.
Sus bailarinas parecían como si las hubiera estado usando en la calle durante días.
Stallone se quedó mirando fijamente.
Él viajaba con frecuencia por trabajo, pero Vanessa le enviaba fotografías todas las noches.
En esas fotografías, Lily estaba limpia.
Sonriente.
Estrenando ropa nueva.
La niña que temblaba en sus brazos no se parecía en nada a la hija de las fotos de Vanessa.
“¿Qué demonios le pasó?”
Vanessa se acercó rápidamente.
“Hizo una rabieta. Se metió en líos. Yo estaba intentando…”
Stallone la abofeteó.
El impacto hizo que Vanessa tropezara hacia atrás y cayera sobre un sillón.
Varios invitados se quedaron boquiabiertos.
Stallone apenas los oyó.
Lily le había metido los puños en la camisa.
“Papá…”
“Estoy aquí.”
Señaló hacia la caja de juguetes.
“Vanessa…”
Su voz se quebró en un sollozo.
“Pulsera.”
Vanessa se puso de pie de repente.
“No.”
Esa sola palabra lo cambió todo.
Corrió hacia la caja de juguetes.
Stallone se movió primero.
Algo plateado se deslizó por el borde de madera y cayó al suelo.
Vanessa se abalanzó.
Stallone la bloqueó.
“¡Dame eso!”
Su desesperación fue tan repentina, tan evidente, que todos en la habitación lo notaron.
Stallone la apartó de un empujón y recogió el objeto.
Una pulsera de plata infantil.
Pequeño.
Viejo.
Rayado.
Vanessa se quedó paralizada.
—Me pertenece —dijo ella.
“Entonces, ¿por qué estaba en la caja de juguetes de Lily?”
“Se me cayó.”
“Acabas de decir que Lily se metió en líos.”
Vanessa dudó.
Stallone le dio la vuelta a la pulsera.
Había inscripciones en el interior.
Se movió bajo la lámpara de araña.
El grabado era poco profundo pero legible.
EMILY ROWAN.
Stallone se quedó mirando el nombre.
Algo de aquello le incomodaba.
Ya lo había oído antes.
La señora Bennett, una mujer mayor que estaba de pie junto al pastel, se tapó la boca de repente.
“Ay dios mío.”
Stallone la miró.
Se había puesto pálida.
“¿Qué?”
La señora Bennett señaló la pulsera.
“Esa chica.”
“¿Qué chica?”
“La niña desaparecida.”
Vanessa dio un paso hacia la puerta.
La voz de la señora Bennett temblaba.
“Emily Rowan desapareció hace más de un año.”
Stallone miró de la pulsera a su esposa.
El rostro de Vanessa se había puesto blanco.
—¿Por qué —preguntó Stallone en voz baja— Lily tiene una pulsera de niña desaparecida?
Vanessa tragó saliva.
“Puedo explicarlo.”
Por primera vez desde que Stallone la conocía, Vanessa parecía genuinamente aterrorizada.
Y Lily seguía señalando la caja de juguetes.
—No —susurró el niño pequeño.
Luego señaló más allá.
Hacia la pared que está detrás del salón de banquetes.
“Chica.”
A Stallone se le heló la sangre.
Lily no había encontrado la pulsera por casualidad, y aquello que aterrorizaba a Vanessa parecía estar en algún lugar dentro de la propia casa de Stallone.
Capítulo 2 – La chica que Lily veía una y otra vez
Nadie abandonó la fiesta.
Stallone cerró él mismo las puertas de entrada.
No porque tuviera la intención de encarcelar a nadie.
Porque quería saber exactamente qué había sucedido antes de que Vanessa pudiera hacer desaparecer las pruebas.
Vanessa estaba de pie junto a la chimenea con una mano apoyada en la mejilla.
“Estás convirtiendo esto en una locura.”
Stallone abrazó a Lily contra su hombro.
“Usted agredió a mi hija.”
“La discipliné.”
“Arrastraste a una niña de dieciséis meses por el pelo.”
“Ella no quiso escuchar.”
“Tiene dieciséis meses.”
Vanessa miró a su alrededor.
Varios invitados apartaron la mirada de ella.
Otros no lo hicieron.
Durante años, Vanessa había sido admirada en su círculo.
Elegante.
Generoso.
Siempre sereno.
Pero ahora no había nada de sereno en ella.
Stallone entregó el brazalete a su director de seguridad de toda la vida, Michael Hayes.
“Descubre todo sobre Emily Rowan.”
Vanessa dijo inmediatamente: “No tienes que hacer eso”.
Michael la miró.
Stallone también la miró.
Vanessa se dio cuenta de su error.
“Quiero decir, probablemente sea una pulsera de segunda mano. ¡Qué casualidad!”
“Entonces no le importará que lo comprobemos.”
Lily levantó la cabeza de repente.
“La niña llora.”
La habitación volvió a quedar en silencio.
La expresión de Stallone cambió.
“¿Qué chica, cariño?”
Lily señaló hacia la misma pared.
“Chica.”
Vanessa se rió demasiado fuerte.
“Tiene amigos imaginarios.”
Stallone la miró fijamente.
“¿Un niño de dieciséis meses?”
“Ella oye a la gente hablar.”
La señora Bennett se acercó.
“Dijo que la niña llora.”
Vanessa espetó: “¡No te metas en esto!”.
Ese fue otro error.
Michael regresó diez minutos después con su teléfono en la mano.
“Encontré a Emily Rowan.”
Colocó la pantalla frente a Stallone.
Un cartel de niño desaparecido llenaba el escaparate.
Emily Grace Rowan.
Seis años.
Cabello rubio.
Ojos azules.
Desaparecida durante catorce meses.
Fue visto por última vez cerca del condado de Briar, a setenta millas de la finca Carter.
La fotografía mostraba a una niña pequeña sonriendo.
En su muñeca llevaba una pulsera de plata.
Michael amplió la imagen.
Todos lo vieron.
