„Wenn du das hörst, Clara … dann bedeutet es, dass Eleanor gescheitert ist und du die Festplatte gefunden hast. Gott vergib mir. Das Geld ist nicht weg. Es war nie auf der Bank. Es ist unter dem Fundament von … begraben.“

Die Audioaufnahme brach abrupt ab und wurde durch eine dunkle, sanfte Stimme ersetzt, die ich noch nie zuvor gehört hatte.

„Lauf schnell, Clara. Denn dein Mann Julian weint nicht auf dem Revier. Er steht direkt hinter dir.“

Ich erstarrte. Ein sanfter, vertrauter Atemzug, warm an meinem Nacken, jagte mir einen Schauer des Entsetzens über den Rücken.

„Gib mir das Telefon rüber, Liebling“, flüsterte Julian mir ins Ohr.

Teil 5: In einer dunklen Gasse gefangen, wird Clara von ihrem Ehemann Julian verraten, bevor ihr für tot gehaltener Bruder Daniel wieder auftaucht und eine explosive Konfrontation auslöst.

Ich drehte mich nicht um. Ich konnte nicht. Mein Körper gehorchte nicht, erstarrt vor Entsetzen, während der kalte Regen die dunkle Gasse glitschig werden ließ. Hinter mir atmete Julian ruhig und gleichmäßig – genau derselbe gemächliche Rhythmus, den er fünf Jahre lang in unserer Ehe beibehalten hatte. Der Mann, der mich gehalten hatte, als ich am Bett meines Vaters weinte, der Mann, der mir jeden Morgen Kaffee eingeschenkt hatte, stand im Schatten eines illegalen Betriebs, eine Pistole an meinen Rücken gepresst.

„Julian…“, wimmerte Maya und wich mit geweiteten Augen, die blankes Entsetzen ausdrückten, gegen die nasse Backsteinmauer zurück. „Was tust du da? Warum tust du das?“

„Sei still, Maya“, sagte Julian leise, sein Tonfall absurd sanft, als würde er ein Kind tadeln, das beim Abendessen dazwischengeredet hat. Er sah sie nicht an; sein Blick blieb auf meine Wange gerichtet. „Clara, gib mir das Telefon. Sofort. Zwing mich nicht, das hier hässlich zu machen.“

Meine Finger umklammerten das Glasgerät fester.Das Geld ist nicht weg.Die Stimme meines Vaters hallte in meinem Kopf wider.Es liegt unter dem Fundament von…

„Du wusstest es“, flüsterte ich mit zitternder Stimme, als die Puzzleteile mit quälender Präzision zusammenfielen. „Die Überweisungen. Der anonyme Tipp. Das leergeräumte Treuhandkonto. Eleanor hat das Geld nicht genommen. Du hast es getan.“

„Eleanor war eine arrogante Amateurin, die glaubte, ein paar Offshore-Briefkastenfirmen könnten dreißig Millionen Dollar verstecken“, sagte Julian, sein Atem heiß an meinem Ohr, während der Metalllauf seines Revolvers sich fester durch meinen Mantel drückte. „Dein Vater war klug genug, das echte Hauptbuch zu verstecken, aber er war töricht genug zu glauben, er könne es einem Mädchen hinterlassen, das noch an Gerechtigkeit glaubt. Das Telefon, Clara. Drei …“

„Julian, bitte“, flehte Maya und trat mit erhobenen Händen vor. „Wir sind Familie –“

“Zwei.”

Ich habe nicht auf einen gewartet.

Getrieben von purem Überlebensinstinkt, rammte ich Julian mit aller Kraft den Ellbogen in die Rippen. Er stieß ein scharfes Grunzen aus, sein Griff lockerte sich ein wenig. Ich packte Maya am Kragen ihrer Jacke, stieß sie gegen die offene Metalltür eines Müllcontainers und rannte die enge Gasse entlang, dem Lärm des Straßenverkehrs entgegen.

Ein ohrenbetäubenderKNALLDie Stille wurde zerrissen. Das Mauerwerk nur Zentimeter vor meinem Gesicht explodierte in einer Wolke aus rotem Staub und umherfliegenden Splittern.

„Clara!“ Julians Stimme verlor ihren sanften Klang, klang nun scharf und befehlend, jeder häuslichen Wärme beraubt. „Hör auf zu rennen! Du hast nirgendwohin zu gehen!“

Ich bog um die Ecke in die 4th Avenue ein und tauchte hinter eine Reihe geparkter Lieferwagen ab, genau in dem Moment, als ein schwarzer SUV quietschend an der Kreuzung zum Stehen kam. Scheinwerferlicht erhellte den glatten Asphalt. Ich zog Maya in die schmale Lücke zwischen den beiden Lieferwagen und presste ihr die Hand auf den Mund, um ihr Schluchzen zu dämpfen.

In der Ferne heulten Sirenen, die immer lauter wurden, aber sie kamen nicht für uns – sie reagierten auf den Alarm des Polizeireviers und suchten nach dem Mörder, den das System gerade geschaffen hatte: mich.

„Wir müssen zur Polizei“, schluchzte Maya in meine Handfläche, ihre Tränen heiß auf meiner Haut, als ich sie losließ. „Wir müssen ihnen sagen, dass Julian uns reingelegt hat …“

„Die Polizei gehört ihnen, Maya!“, zischte ich und zog sie tiefer in die Schatten des Gassennetzes. „Hast du Harris’ Hals gesehen? Das Mal? Die Behörde ist bereits kompromittiert. Wenn wir uns stellen, schaffen wir es nicht einmal bis zur Zelle.“

Mein Handy vibrierte heftig an meinem Oberschenkel. Schon wieder eine SMS von einem unbekannten Absender.

Unter dem Fundament. Er meinte das Seehaus. Das alte Granitfundament unter dem Bootssteg. Schau in deine linke Tasche.

Ich erstarrte. Ich griff in meine Manteltasche – die Tasche, neben der Julian noch Sekunden zuvor gestanden hatte – und meine Finger streiften einen schweren, kalten metallischen Gegenstand, der vor zehn Minuten noch nicht da gewesen war.

Ich habe es herausgezogen.

Es war ein schwerer, kunstvoller und antiker Messingschlüssel, der mit genau demselben umgedrehten Dreiecks-Schlüssellochstempel versehen war. Daran hing jedoch ein kleines Stück gefaltetes Papier mit frischer Tinte:

Er glaubt, er kann dich manipulieren, Clara. Aber ich kann ihn schon seit zehn Jahren manipulieren. – D.

Mir stockte der Atem.D.

Daniel. Mein Bruder. Der Bruder, der angeblich vor sieben Jahren im Lake Superior ertrunken war.

„Clara, schau!“, rief Maya plötzlich und zeigte auf das Ende der Gasse.

Ein Mann trat aus dem Schatten unter der Straßenlaterne hervor. Er trug einen schweren, dunklen Mantel, sein Gesicht war vom Rand einer Mütze verdeckt, doch als er die Hand hob, beleuchtete die Straßenlaterne eine lange, gezackte Narbe, die von seinem Handgelenk bis zu seinen Knöcheln verlief – genau die Narbe, die Daniel sich in dem Sommer zugezogen hatte, als wir den Steg unseres Vaters wieder aufbauten.

Er sagte nichts. Er deutete lediglich auf eine graue Limousine, die auf der anderen Straßenseite im Leerlauf stand und deren Fahrertür leicht geöffnet war, und bedeutete uns dann, Platz zu machen.

Bevor wir einen Schritt tun konnten, löste sich ein Schatten vom Dach direkt über uns.