J’ai sorti une copie imprimée du papier à en-tête qu’il m’avait transmis. « Lui avez-vous demandé ce qu’elle comptait faire avec ça ? »

« Non. Je lui faisais confiance. »

Les mots ont résonné lourdement entre nous.

Je me demandais s’il pouvait percevoir la différence entre la confiance qu’il avait accordée à Claire sans poser de questions et le mépris qu’il m’avait témoigné sans connaître les faits.

« Tu as ri quand j’ai lancé Redline », ai-je dit. « Tu ne t’es jamais renseigné sur les progrès. Mais quand Claire a eu besoin d’une identité professionnelle, tu lui as prêté la mienne. »

Il se frotta le front. « Je ne le voyais pas comme ça. »

“Je sais.”

Un instant, je m’attendais à ce qu’il s’excuse. Au lieu de cela, il m’a demandé si je pouvais persuader Nathaniel de reprendre les négociations.

« L’entreprise de ma fille dépend de cet accord », a-t-il déclaré.

« Vos deux filles ont des entreprises », ai-je répondu.

Il n’a rien dit.

À la fin de la réunion, je lui ai demandé de conserver les courriels et de tout dire à Mira. Il a accepté à contrecœur. Je n’ai pas proposé de parler à Nathaniel au nom de Claire.

Le lendemain matin, l’équipe de Priya est entrée à North Quay Exchange avec le responsable des installations du vendeur et un représentant de Crosshaven. Je suis resté à mon bureau.

Les premières photos montraient un bel entrepôt en briques, avec de hautes fenêtres et des espaces publics récemment aménagés. Le couloir de service inférieur offrait un tout autre aspect. Une large partie du mur était recouverte de peinture fraîche, et un déshumidificateur portatif se trouvait sous des tuyauteries apparentes.

Un employé des services techniques a expliqué que le sous-sol avait nécessité un pompage périodique lors de fortes tempêtes. Or, le dossier de divulgation du vendeur décrivait les opérations de drainage comme étant de routine et entièrement résolues.

Priya a demandé les rapports d’entretien de la pompe.

Le responsable des installations a hésité.

En fin d’après-midi, les documents sont arrivés. Ils révélaient de nombreuses locations de pompes d’urgence sur plusieurs années, dont deux interventions après de fortes pluies au printemps précédent.

Il ne s’agissait pas de prouver que le bâtiment était dangereux, mais plutôt qu’un problème important lié à son fonctionnement avait été sous-estimé dans les documents de vente.

Plus inquiétant encore était un document technique qui n’est apparu dans le dossier qu’après que Priya ait demandé expressément la correspondance relative au drainage. Ce document mentionnait la parcelle voisine et précisait que le droit d’y rejeter les eaux pluviales nécessiterait une confirmation légale avant le transfert de propriété.

Cette phrase ne figurait pas dans la présentation que Nathaniel a reçue.

Quand Priya m’a appelée à six heures, elle semblait plus inquiète que triomphante.

« Le document que vous avez signé indique qu’il n’y a pas de problèmes importants à régler », a-t-elle déclaré. « L’ingénieur du vendeur les avait pourtant mis en garde contre un problème. »

« Claire a-t-elle reçu cette note de service ? »

« Nous ne savons pas encore. Le conseil a demandé l’historique de distribution. »

J’ai mis fin à l’appel et je suis resté immobile un instant.

Pendant des années, ma famille a considéré mon travail comme embarrassant parce qu’il n’était pas prestigieux.

Or, le travail même qu’ils avaient raillé permettait d’identifier le problème qui se cachait derrière l’opportunité la plus prestigieuse de Claire.

Et quelqu’un avait veillé à ce que cet avertissement ne parvienne jamais à l’investisseur sous la forme dont il avait besoin.