La música se entrecortó y se apagó. Un silencio asfixiante y susurrante cayó sobre los más de cien invitados de élite mientras todas las miradas se dirigían hacia el vehículo. La puerta del sedán líder se abrió de golpe y salió una figura que dominaba la atmósfera con la escalofriante gravedad de una estrella colapsando.
Victor Vance.
El hombre del que la ciudad susurraba en los rincones oscuros. El emperador en las sombras que poseía los muelles, los sindicatos clandestinos y la mitad de los rascacielos del centro. Vestido con un traje de tres piezas a medida color carbón que encajaba en su imponente y atlética figura como una armadura a medida, su rostro estaba tallado en granito. Unos ojos fríos y obsidiana escanearon el patio con precisión letal, fijándose al instante en el pequeño niño tembloroso atado a la muñeca de Vivienne.
Detrás de él, dos enormes guardaespaldas entrenados en combate emergieron al unísono, sus expresiones frías como piedra prometiendo una devastación absoluta.
Víctor no habló. No lo necesitaba. El aire en el jardín se volvió tan denso de amenaza que las copas de champán empezaron a temblar en manos nerviosas.
La respiración de Vivienne se cortó en su garganta, el color desapareció instantáneamente de su rostro empolvado al encontrarse con la mirada muerta e inmóvil del hombre que creía haber enterrado en el pasado.
Capítulo 2: La Sombra sobre la Finca
El silencio que siguió al chirriar de los neumáticos fue absoluto y paralizante. Incluso el viento pareció contener la respiración entre los setos de boj cuidadosamente recortados. Ningún susurro de seda, ningún tintineo de cristal. Más de cien representantes de las familias más ricas y poderosas de la ciudad permanecieron petrificados.
Victor Vance dio un solo paso hacia adelante. El crujir del fino guijarro bajo su suela de cuero hecha a medida resonó en el silencio mortal como un latigazo.
Sus ojos, fríos y tan insondables como el abismo del océano, se clavaron en la escena que tenía ante sí: su hijo de cuatro años, Leo, pálido, tembloroso y deshecho en lágrimas, atado como un perro rabioso a la muñeca de una mujer rebosante de soberbia y crueldad.
—¿Papá…? —susurró Leo. La pequeña y quebrada voz del niño cortó el aire pesado.
Leo apenas podía creer lo que veían sus ojos. Apenas recordaba el rostro de su padre. Desde el día en que su madre había fallecido, le habían inculcado que su padre estaba muerto, un don nadie despreciable que se pudría en la alcantarilla. Pero el hombre que se encontraba allí frente a él no se parecía en nada a un mendigo; se parecía a un rey de la oscuridad.
—¡PAPÁ! —gritó Leo de repente desde lo más profundo de su alma, olvidando el dolor de sus tobillos y queriendo abalanzarse hacia delante.
Sin embargo, la correa se tensó de inmediato. Vivienne Sterling, cuyo corazón latía con locura contra sus costillas, tiró involuntaria y pánicamente del cordón de nailon. El pequeño niño fue zarandeado dolorosamente hacia atrás y cayó con fuerza de rodillas sobre el áspero camino de piedra. Gimió levemente mientras la sangre fresca comenzaba a filtrarse a través de sus delgados pantalones de terciopelo en las rodillas.
En ese instante, la atmósfera alrededor de Victor Vance cambió por completo. El ambiente, ya de por sí helado, pareció descender bajo cero.
La ceja izquierda de Victor se levantó un ápice. Los dos guardaespaldas gigantescos detrás de él —hombres cuyas cicatrices hablaban de sangrientas batallas en los bajos fondos— dieron simultáneamente un medio paso al frente, con las manos listas bajo sus oscuras chaquetas.
—Vivienne Sterling —habló Victor. Su voz no era un grito; era un zumbido profundo y vibrante que se sentía más en el pecho que en los oídos—. Tienes exactamente tres segundos para quitarle esta correa a mi hijo. Si tras el tercer segundo la sigues teniendo en la mano, te cortaré la muñeca de la que cuelga.
Los labios de Vivienne temblaron. El rostro empolvado, que hacía un momento irradiaba aristocracia y elegancia, se tornó ceniciento de golpe. Sintió cómo el sudor frío le recorría la nuca. Sin embargo, su inmenso orgullo y el hábito de años de gobernar sin oposición se rebelaron contra el pánico paralizante.
—T-Tú… ¡Tú no tienes ningún derecho aquí, Vance! —balbució, intentando dotar a su voz de una firmeza que brillaba por su ausencia—. ¡Esta es la finca Sterling! ¡Tengo la custodia legal de este niño! ¡Eres un criminal, un parásito! ¡Guardias! ¡Guardias, echen a este hombre de la propiedad!
Ninguno de los guardias de seguridad privados de la finca se movió. Los hombres permanecieron pálidos y rígidos, con las miradas fijas en los imponentes sedanes Maybach. Conocían el emblema carmesí; sabían quién era Victor Vance. Una orden suya y la propiedad entera quedaría reducida a cenizas antes del atardecer. Ninguno arriesgaría su vida por el sueldo de un Sterling.
—Uno —dijo Victor con calma, dando un paso más.
—¡Vivienne, haz lo que dice! —le siseó un senador de edad avanzada a pocos metros, con los ojos desorbitados por el terror—. ¿Estás loca? ¿¡No sabes quién es ese hombre!?
—Dos —atronó la voz del emperador de las sombras.
—¡Esto… esto es una insolencia! ¡Soy una Sterling! —chilló Vivienne histérica, pero sus dedos temblaban con tanta fuerza que no lograba desabrochar el cierre de la correa—. ¡Me pertenece! ¡Su madre me lo dejó!
—Tres.
Victor no se movió con prisa, sino con la eficiencia absoluta de un depredador. Antes de que Vivienne pudiera siquiera parpadear, Victor estuvo de pie frente a ella. Su imponente estatura proyectaba una gigantesca sombra sobre su persona.
Un destello plateado y veloz apareció: una pequeña y afiladísima hoja surgió en la mano de Victor. Con un movimiento único y fluido, cortó la correa de nailon justo al lado de la muñeca de Vivienne. El trozo sobrante cayó como una serpiente muerta al suelo.
Vivienne soltó un grito estridente y tropezó hacia atrás hasta chocar contra el borde de la fuente de mármol, por poco cayendo al agua. Su copa de champán se hizo añicos contra las losas de piedra.
