Victor la ignoró por completo. Se agachó sobre el fino guijarro, sin importarle que la gravilla manchara sus pantalones a medida.
La crueldad en sus ojos se desvaneció en una fracción de segundo. Lo que quedó fue el dolor infinito y el amor profundo de un padre al ver sufrir a su propia sangre.
Extendió sus grandes y callosas manos.
—Leo… —susurró.
El pequeño no dudó ni un solo milisegundo. Se arrojó a los brazos de su padre con un sollozo desgarrador.
—¡PAPÁ! ¡Has venido! ¡Ella dijo que estabas muerto! ¡Dijo que nunca volverías!
Victor cerró los brazos alrededor del frágil cuerpo del niño de cuatro años. Apretó su carita contra su pecho, sostuvo su nuca con firmeza y sintió los latidos salvajes del corazón del pequeño. Cerró los ojos un instante, asimilando el dolor de tantos años de separación.
—Estoy aquí, hijo mío —le susurró Victor suavemente al oído, con la voz quebrada por una emoción reprimida—. Nadie volverá a hacerte daño jamás. Te lo juro por la memoria de tu madre.
Capítulo 3: Ajuste de Cuentas en la Terraza
La escena desprendía una intensidad casi absurda. El hombre más poderoso de los bajos fondos arrodillado en el jardín de una mansión de lujo, sosteniendo a su hijo lloroso mientras la alta sociedad observaba en completo silencio.
Victor alzó a Leo con sumo cuidado. El niño enredó sus brazos y piernas alrededor del cuerpo de su padre, escondiendo el rostro en su hombro sin dejar de temblor. Victor notó la ropa húmeda del pequeño, el sudor frío y las rodillas ensangrentadas.
Lentamente, su mirada regresó hacia Vivienne Sterling.
La mujer seguía temblando junto a la fuente, intentando recuperar la compostura, alisándose el costoso vestido de seda y apartándose un mechón de cabello revuelto del rostro. Sin embargo, el terror se había instalado en lo más hondo de sus huesos.
—Vance… —empezó, tratando de imprimir un tono condescendiente a su voz—. ¿De verdad crees que puedes irrumpir aquí de esta manera y secuestrar a un niño? Las leyes de esta ciudad…
—¿Las leyes de esta ciudad? —la interrumpió Victor en voz baja, dando un paso hacia ella—. ¿Quién crees que escribe las leyes de esta ciudad, Vivienne? ¿De verdad crees que los jueces, los políticos y los jefes de policía que beben champán en tus fiestas de hipocresía te van a ayudar cuando decida demoler esta familia?
Echó un rápido vistazo a la multitud de invitados. Varios empresarios y senadores de alto nivel esquivaron su mirada de inmediato, bajando la cabeza o retrocediendo discretamente. Nadie quería quedar vinculado al destino de los Sterling.
—Has torturado a mi hijo —continuó Victor, y su palabra cortaba el aire como un bisturí—. Lo has paseado como a un animal con una correa. Le has hecho creer que su madre era débil y que su padre estaba muerto.
—¡Es un Sterling! —chilló Vivienne de repente, consumida por la rabia y el pánico—. ¡Su hermana era mi hermana! ¡Este niño pertenece a nuestro legado! ¡Tú no eres más que un sucio criminal que sedujo a mi hermana! ¡Tengo derecho a educarlo como me plazca! ¡Es un malcriado, un ingrato y…!
¡PLAS!
El aire escapó de golpe de los pulmones de todos los presentes.
Victor ni siquiera había levantado la mano. Fue uno de sus guardaespaldas —un gigante llamado Boris— quien, ante una simple mirada muda de Victor, se había adelantado y le había propinado a Vivienne una bofetada con la palma abierta tan violenta que la derribó al suelo de piedra.
Su peinado perfecto se desmoronó, el pintalabios se le corrió por el rostro y un hilo de sangre brotó de la comisura de sus labios. Miró hacia arriba incrédula, presionándose la mejilla ardiente con la mano.
—Tú… me has pegado… —susurró en estado de shock.
—Mi marido ha sido bastante clemente —dijo Victor con frialdad—. Si llego a tocarte yo, Vivienne, no te volverías a levantar.
Victor entregó suavemente a Leo a su segundo hombre de confianza, un individuo alto vestido con un impecable traje llamado Marcus.
—Llévalo al auto. Que el médico lo examine de inmediato. Enciende el aire acondicionado y dale algo de beber.
—¡No! ¡Papá, no te vayas! —suplicó Leo con pánico, aferrándose a la solapa de la chaqueta de Victor.
Victor miró a su hijo con una ternura infinita.
—No voy a ir a ninguna parte, Leo. Marcus solo te lleva a la seguridad del coche. Papa terminará un negocio en dos minutos y estará contigo.
Leo contempló a su padre con los ojos anegados en lágrimas, hasta que finalmente asintió con cautela.
—¿Lo… lo prometes?
—Te lo juro por mi vida —respondió Victor.
Marcus alzó al niño con delicadeza, lo cubrió con su propia chaqueta y lo condujo con paso firme hacia el sedán blindado del centro.
