Et Vincent… Vincent fut une révélation. Derrière sa réputation terrifiante se cachait un homme qui m’apportait du thé tard le soir, qui m’écoutait parler du parcours artistique de ma mère, et qui me touchait comme si j’étais fait de verre fin.

« Pourquoi moi, Vincent ? » Je lui ai demandé un soir sur le balcon, enveloppé dans l’un de ses lourds manteaux en laine. « Il y a des femmes dans cette ville qui ressemblent à des top-modèles. Des femmes comme Vanessa. »

Vincent s’est avancé derrière moi, enroulant ses bras autour de ma taille, me serrant contre sa large poitrine. « Vanessa est une copie d’une copie, Emily. Elle est un espace vide enveloppé de soie. Toi… Tu as de l’âme. Je t’ai vu donner ton dernier pourboire à des vétérans sans-abri devant le restaurant. Je t’ai vu travailler seize heures avec le sourire juste pour acheter des médicaments à ta mère. Tu es réelle, féroce et belle. Tu prends de la place dans ce monde, et je veux chaque centimètre. »

Mon cœur s’envola — mais notre paix fut brisée par le bruit du verre brisé dans le hall principal.

Des cris résonnèrent dans la salle, suivis du lourd bruit sourd des gardes du corps qui s’entrechoquaient. Vincent m’a immédiatement protégé derrière son dos, sortant une arme sombre de sa ceinture avec une grâce fluide et terrifiante.

Une femme entra dans le salon, entourée de quatre hommes armés en vestes de cuir. Elle était plus âgée, impeccablement vêtue de velours sombre, avec des yeux aussi froids que ceux de Vincent, mais tordus par la folie.

« La mère de Matteo », grogna doucement Vincent. « Sophia DeLuca. »

« Bonjour, neveu », ronronna la femme en enjambant une garde tombée. « J’ai entendu dire que tu t’es mise en spectacle pour une petite paysanne. Vous avez humilié l’héritage de notre famille à la télévision nationale ! »

« Tu es hors limites, Sophia », dit Vincent, sa voix tombant en un ton mortel. « Pars maintenant avant que j’oublie que tu portes le sang de mon oncle. »

« Je suis venu pour ce qui m’appartient ! » grogna Sophia, son regard se posant sur moi derrière Vincent. « Mon fils Matteo devrait diriger cet empire ! Et maintenant tu te distrais avec ça… Ce petit fardeau lourd ? Tu es devenu mou ! »

En un éclair, Sophia sortit un pistolet en argent de son manteau et tira.

« Vincent ! » J’ai crié.

Vincent réagit instantanément, me poussant derrière un pilier de marbre alors que le coup de feu résonnait comme un tonnerre. Le salon s’est envahi dans le chaos. Leo et Vincent ripostèrent, les explosions assourdissantes secouant les planches du plancher.

Je me suis précipité sur le sol, le cœur battant à tout rompre. J’ai vu un des hommes de Sophia flanquer Vincent pendant qu’il rechargeait. Sans réfléchir, poussé par un pur instinct de protéger l’homme qui m’avait abrité, j’ai attrapé une lourde statue en laiton sur une table d’appoint et me suis précipité.

J’ai frappé la statue dans la tête du tireur de toutes mes forces. Il s’effondra au sol, laissant tomber son arme.

La tête de Vincent se tourna brusquement vers moi, la surprise traversant son visage avant qu’il n’achève les derniers assaillants. Sophia se retira par l’ascenseur privé, son rire résonnant glaçantement alors que les portes se refermaient.

Vincent laissa tomber son arme et courut vers moi, attrapant mon visage entre ses mains, cherchant des blessures sur mon corps. « Tu es touché ? Emily, réponds-moi ! »

« Je suis… Je vais bien », haletai-je, serrant ses bras. « Je l’ai frappé. »

Vincent me fixait, ses yeux gris tempête débordant d’un mélange terrifiant d’émerveillement et de passion brute. « Tu t’es battu pour moi. »

« Je ne laisserai personne te faire du mal », chuchotai-je.

Il ne parla pas. Il m’a simplement attirée dans ses bras et a plaqué ses lèvres sur les miennes avec une chaleur féroce, possessive et désespérée qui nous a tous les deux consumés.