« Ta robe est à l’étage. Tes affaires sont à l’étage. La cérémonie de mariage est censée commencer dans trois heures. »
« Laissons le mariage attendre. »
« Jenna… »
« Elizabeth, tu as passé sept ans à trouver des excuses à cet homme. Je ne vais pas rester là à le laisser gâcher ta vie pendant que tout le monde fait comme s’il n’avait rien fait de mal. »
L’appel s’est terminé.
J’ai fixé mon téléphone.
Pour la première fois depuis mon entrée dans la suite nuptiale ce matin-là, j’ai senti que quelqu’un se tenait fermement de mon côté.
Non pas parce que j’avais payé le dîner.
Non pas parce que je leur avais rendu service.
Non pas parce que j’avais obtenu leur approbation.
Mais parce qu’elle avait vu ce qui s’était passé et qu’elle avait compris que c’était mal.
Moins de deux minutes plus tard, Jenna apparut au coin de la rue.
Sa robe de demoiselle d’honneur bruissait autour de ses genoux tandis qu’elle se précipitait vers moi.
Elle portait un petit sac à main en cuir et une bouteille d’eau.
Dès qu’elle a vu mon visage, elle s’est arrêtée.
“Oh, Liz.”
C’est tout ce qu’elle a dit avant de me prendre dans ses bras.
J’ai essayé de garder mon calme.
Je l’ai vraiment fait.
Mais lorsque Jenna m’a enlacée, toutes les émotions que j’avais refoulées ont fini par éclater.
J’ai commencé à pleurer.
Pas les larmes délicates que j’avais imaginées verser lors de mes vœux de mariage.
Pas les larmes silencieuses que j’avais ravalées pendant des années de dîners de famille.
C’étaient des sanglots laids et incontrôlables qui venaient du plus profond de moi.
Jenna me serra fort dans ses bras.
« Tout va bien », murmura-t-elle. « Tout va bien. Tu es sorti de là. »
« Je ne comprends pas comment il a pu faire ça. »
“Je sais.”
« Il m’a regardé comme si j’étais un étranger. »
“Je sais.”
« Je l’aimais tellement, Jenna. »
Elle recula juste assez pour me regarder dans les yeux.
« L’aimer ne signifie pas que tu dois le laisser te faire du mal. »
J’ai essuyé mes joues.
« Et si j’avais fait une erreur ? »
Jenna me fixait du regard.
« Tu le crois vraiment ? »
J’ai baissé les yeux.
« Je ne sais plus en quoi je crois. »
« Permettez-moi de vous poser une question. Si vous aviez une fille et qu’un homme lui ordonnait de s’agenouiller devant sa mère le jour de son mariage, que lui diriez-vous ? »
J’ai ouvert la bouche.
Rien n’est sorti.
Jenna hocha tristement la tête.
“Exactement.”
Elle a pris ma main.
«Allez. On s’en va.»
Mais avant que nous puissions atteindre l’ascenseur, les portes se sont ouvertes derrière nous.
Larry entra dans le couloir.
Sa cravate était de travers.
Ses cheveux étaient en désordre.
Il avait une marque rouge sur une joue et respirait comme s’il avait monté plusieurs étages à pied.
Dès qu’il m’a vu, son expression a changé.
Un soulagement éclaira son visage.
Puis la colère.
Puis quelque chose qui ressemblait presque à du désespoir.
« Elizabeth. »
J’ai instinctivement reculé d’un pas.
Jenna s’est interposée entre nous.
« Ne vous approchez pas. »
Larry l’ignora.
« Elizabeth, il faut qu’on parle. »
«Non, nous n’en avons pas.»
« S’il vous plaît. Écoutez-moi. »
« Tu as eu ta chance. »
« Il est arrivé quelque chose à maman. »
« Tu m’as dit qu’elle était tombée. »
«Elle l’a fait !»
« Alors appelez un médecin. »
«Elle n’a pas besoin de médecin !»
Je le fixai du regard.
Il détourna le regard.
Et soudain, j’ai compris.
L’urgence n’avait jamais été liée à la santé de Kathleen.
Il s’agissait de me faire revenir.
« Que veux-tu, Larry ? »
Il déglutit.
« Maman dit qu’elle te pardonnera si tu t’excuses. »
Pendant un instant, je n’arrivais pas à croire ce que j’avais entendu.
J’ai en fait regardé derrière moi, me demandant si quelqu’un d’autre se trouvait dans le couloir.
Puis je me suis retournée vers lui.
« Ta mère me pardonnera ? »
“Oui.”
« Pour quelque chose que je n’ai pas fait ? »
« Elizabeth, arrête de tout compliquer ! »
Sa voix résonna dans le couloir.
Un employé de l’hôtel, posté près des ascenseurs, nous a jeté un coup d’œil.
Larry baissa la voix.
« S’il vous plaît. Nos invités arrivent dans moins de deux heures. Le photographe est là. Les fleurs sont payées. La salle de réception est prête. Vous vous rendez compte à quel point cela va être embarrassant ? »
Je le fixai du regard.
Et voilà.
Cela ne me concerne pas.
Il ne regrettait pas ce qu’il avait dit.
Même pas des excuses.
Embarras.
C’était ce qui comptait pour lui.
« Larry, dis-je lentement, tu t’inquiètes pour moi ou pour ce que les gens vont penser ? »
Sa bouche s’ouvrit.
Puis fermé.
« Ce n’est pas juste. »
« Répondez à la question. »
Il se frotta le front.
“Les deux.”
J’ai hoché la tête.
«Merci d’avoir enfin été honnête.»
« Elizabeth, ne fais pas ça. On peut encore tout arranger. »
“Comment?”
Il hésita.
«Remets ta bague. Monte à l’étage. Présente tes excuses à maman. Porte sa robe pour la cérémonie, et après on verra pour que tu puisses porter ta propre robe pour la réception.»
Je l’ai regardé pendant plusieurs secondes.
Puis j’ai commencé à rire.
Ce n’était pas un rire joyeux.
C’était le genre de rire qui s’échappe quand quelque chose est tellement scandaleux que les larmes ne semblent plus suffisantes.
« Tu veux que je porte cette robe ? »
« Juste pour la cérémonie. »
«Vous voulez que je m’excuse?»
« Juste pour maintenir la paix. »
« Tu veux que je remette ma bague ? »
« Elizabeth, s’il vous plaît. »
J’ai secoué la tête.
«Vous n’avez rien compris.»
Il s’approcha.
« Alors expliquez-moi ! »
