Seguí a Voss pasando junto a vitrinas llenas de medallas y fotografías de clase. Dejó un formulario de incidentes en blanco sobre el escritorio.
“Resolvamos esto rápidamente”, dijo. “Un desafortunado malentendido relacionado con el equipo de entrenamiento”.
“Un cadete me lo puso en la cabeza delante de testigos.”
“Y usaste la fuerza.”
“Lo suficiente para detenerlo. Nada más.”
Voss suspiró. “Su padre preside nuestra junta directiva. Le aconsejo que mida sus palabras.”
Saqué mi teléfono y llamé a la Dra. Lena Price, la mujer que había reservado mi sesión de respuesta al trauma.
—¿Emma? —respondió con voz tensa—. Por favor, dime que no te has ido.
“Aún no.”
“Bien. Te necesito en el ala médica. No le digas al comandante por qué.”
Mantuve la vista fija en Voss. “¿Por qué?”
Se cerró la puerta al otro lado de la llamada.
—Porque el cadete del que hablamos —susurró Lena— no resultó herido donde dice la academia.
Capítulo 3 – EL CHICO EN LA CAMA DIECINUEVE
Lena Price me recibió detrás de la puerta de suministros del ala médica. Su bata blanca estaba arrugada. Parecía como si no hubiera dormido en dos días.
—Creí que solo querías una charla de capacitación —le dije.
“Sí. Antes de que Ben Ortega se lesionara.”
Conocía ese nombre. Rosa Ortega me había llamado la noche anterior y me había dicho que su hijo de diecinueve años estaba inconsciente en el Hospital Mercy County. El padre de Ben, Isaac, había sido mi mejor amigo en el extranjero. Murió rescatando a tres heridos de un puesto de socorro que se había derrumbado. Rosa jamás me pidió que le devolviera ese favor.
—Cuéntamelo todo —dije.
“Viernes por la noche. Un ejercicio de campo privado que llamaban Puerta de Hierro. Ben se desplomó. El informe oficial indica que sufrió un ataque de asma a las nueve y catorce y recibió tratamiento inmediato.”
“¿Tiene asma?”
“No tiene antecedentes médicos relevantes. Su equipo médico cree que sufrió un golpe de calor severo y complicaciones derivadas de la demora en la atención médica.”
Me enseñó dos páginas. Una tenía el sello de la academia. La otra era una fotografía de una nota de tratamiento escrita a mano, arrugada por la esquina.
“Fíjese en los tiempos que corren”, dijo.
El informe oficial indicaba que el primer contacto médico se produjo a las 21:14. La nota manuscrita de la enfermera registraba una llamada de auxilio a las 20:52 y la llegada de un médico de la academia a las 21:16.
Veinticuatro minutos. En una emergencia, veinticuatro minutos pueden ser una eternidad.
“¿Quién escribió la nota?”
“Una asistente llamada April Finch. Renunció ayer. Y ahora alguien ha vaciado su casillero.”
Fuera de la pequeña oficina, los pasos se detuvieron. Lena metió los papeles en una carpeta.
El jefe Mercer apareció en la puerta.
—Doctor Price —dijo—, el coronel Voss quiere que el profesor invitado abandone el campus.
—Voy a recoger mi bolso —dije.
La mirada de Mercer se posó en la carpeta. “Los historiales médicos pertenecen a la academia”.
“Los pacientes no son propiedad”, dijo Lena.
Se hizo a un lado, sonriendo sin calidez. «Entonces explícame por qué tienes en la mano un informe de accidente que fue triturado esta mañana».
Capítulo 4 – LA PROMESA DE ISAAC
Mercer no nos tocó. No tenía por qué hacerlo. Se quedó allí parado hasta que Lena guardó la carpeta en su armario con llave, y luego me acompañó hasta la puerta de servicio.
Mi clase fue cancelada. Ryan Cole había ganado eso.
En el Hospital del Condado de Mercy, Rosa Ortega estaba sentada junto a la cama diecinueve, sosteniendo un vaso de papel con café frío. Se puso de pie al verme. Su rostro se contrajo, y por un instante vi a la joven que Isaac solía describir en sus cartas desde casa.
“Se parece a su padre cuando duerme”, dijo ella.
Ben yacía bajo una fina manta. Un monitor registraba un latido cardíaco que sonaba demasiado débil. Un hematoma marcaba la parte interior de un codo, donde le habían colocado una vía intravenosa. Su pecho se movía con regularidad al ritmo de la respiración asistida.
Extendí la mano hacia la de Rosa. “Estoy aquí”.
“Isaac solía decir que uno mantenía a la gente con vida negándose a rendirse.”
“Isaac hizo la parte más difícil.”
Ella negó con la cabeza. “No lo conviertas en un santo. Se robaba todos los cereales buenos y se olvidaba de los cumpleaños. Era un buen hombre porque siempre estaba presente”.
Eso casi me destroza.
Rosa abrió su bolso y me entregó una nota doblada. Ben la había dejado en la encimera de la cocina antes del simulacro.
MAMÁ, SI LLAMAN, PREGUNTA A QUÉ HORA RECIBÍ AYUDA, NO A QUÉ HORA ME CAÍ.
Debajo, con letra más pequeña, había añadido: SIGUEN CAMBIANDO LOS RELOJES.
“Ben estaba asustado”, dijo Rosa. “Me dijo que el equipo de perforación era peligroso. Ryan hizo que todos firmaran formularios que indicaban que era seguro”.
¿Se lo contó a alguien más?
“Un chico llamado Drew. Vino al hospital y se quedó parado frente a la habitación de Ben durante diez minutos. Luego echó a correr cuando llegó un coche de seguridad.”
Mi teléfono vibró. Un número desconocido había enviado una frase.
DEJA DE PREGUNTAR POR LA PUERTA DE HIERRO. ISAAC NO ESTARÁ AQUÍ PARA SALVARTE ESTA VEZ.
Capítulo 5 – EL CADETE QUE NO PODÍA REÍR
Envié la amenaza a un detective local y luego me quedé sentada afuera del hospital hasta que cambió el turno de noche. Quería que quien la hubiera enviado supiera que no me estaba escondiendo.
En cambio, me encontró Drew Walker. Vestía ropa deportiva de la academia y llevaba la gorra en ambas manos, retorciéndola hasta que la visera se dobló.
“No pensé que ibas a contestar mi mensaje”, dijo.
“¿Era tuyo?”
“No. Envié uno diciendo que necesitaba hablar. Luego lo borré.”
Nos sentamos bajo el letrero luminoso del hospital. Drew no dejaba de mirar el estacionamiento.
