“Eso es lo que pensaba”, dijo Ward. “Ahora cambia las coordenadas”.

Capítulo 3 – LA LUZ VERDE

Mara se aferró al salvavidas y escudriñó el horizonte vacío. Alguien tenía que oírla.

Pero la luz de su baliza permaneció roja.

La levantó por encima del agua. La primera ola se la arrebató de las manos. Agarró la correa con los dientes, tosiendo tan fuerte que sintió que se le rompían las costillas.

—Vamos —susurró—. Solo una vez.

Le ardía el hombro donde la bota de Ward la había lanzado contra la barandilla. Se imaginó a Owen a los diecisiete años, robando el último trozo de pizza mientras ella amenazaba con contárselo a mamá. No iba a permitir que su madre tuviera que enterrar a otro hijo.

Finalmente, la baliza se puso verde.

MENSAJE TRANSMITIDO.

Mara estuvo a punto de reírse. Entonces vio una silueta negra moviéndose más allá de la ola.

Una pequeña lancha de investigación blanca, a unos tres kilómetros de distancia, cruzaba su línea de visión. Sacó el silbato de su chaqueta y sopló hasta que le dolieron los pulmones. La lancha mantuvo su rumbo.

—Mira hacia aquí —suplicó—. Por favor.

El cielo se oscureció. El anillo naranja le rozaba la barbilla cada vez que una ola la elevaba. Empezó a temblar tan fuerte que no pudo contener el silbato.

Un reflector se encendió a bordo del barco a lo lejos. Barrió a izquierda, derecha, y luego iluminó el agua cerca de Mara. Ella levantó un brazo.

“¡AQUÍ!”

Una voz resonó por un altavoz: “¡Persona en el agua, manténgase en su flotador!”

Una mujer con una chaqueta amarilla apareció en la proa que se aproximaba. El alivio golpeó a Mara tan bruscamente que su visión se nubló.

Entonces se oyó un segundo motor detrás de la embarcación. Una lancha oscura emergió a toda velocidad de la penumbra, con las luces de navegación apagadas.

El altavoz del buque de investigación volvió a emitir un crujido. “Aquí Blue Heron. Nave no identificada, indique su intención.”

Sin respuesta.

Mara vio que alguien en la oscura lancha levantaba una mano hacia el buque de investigación. Un punto láser rojo se deslizó sobre la mujer vestida de amarillo.

Y la persona que dirigía la lancha gritó: “¡Dejen a la mujer en el agua!”

Capítulo 4 – EL MINUTO ELIMINADO

A bordo del Resolute, el suboficial mayor Ortega abrió la escotilla de mantenimiento del puente con manos que no temblaban.

Él sabía distinguir entre que un documento estuviera extraviado y que alguien ordenara su desaparición.

Se había eliminado un minuto limpio.

—¿Busca algo, jefe? —preguntó el alférez Finch desde la puerta.

“Una razón por la que debería seguir sirviendo en este barco.”

Finch cerró la puerta. “Cambié las coordenadas. Él me obligó.”

“¿Te amenazó?”

Finch asintió. “Sabía que mi hermano estaba ayudando a revisar la derrota de Mercy Bell. Dijo que a la gente que hace preguntas la reasignan”.

Ortega sacó el teléfono de Naomi de su bolsillo. La grabación seguía en marcha; se oían casi veinte minutos de respiración agitada y órdenes ininteligibles. La detuvo, guardó el archivo y metió el teléfono en una taquilla metálica.

“La señal oficial de la cámara ya no está disponible”, dijo. “Esto no”.

Finch echó un vistazo al registrador sellado instalado sobre la mesa de cartas. “El registrador de seguridad de navegación guarda una copia independiente del rumbo del barco”.

“¿Podrá Ward cambiarlo?”

“No sin dejar un evento de mantenimiento. Pero la grabadora se reinicia cuando llegamos a puerto.”

Ortega sacó una libreta de su mono de trabajo. “Anota cada cambio de rumbo. Con tinta, no con una computadora.”

La escotilla detrás de Finch hizo clic.

Ward estaba en la puerta con dos agentes de seguridad. “Tenía la sensación de que podrías estar aquí”.

Miró el archivo abierto y luego el cuaderno.

“Jefe superior, entregue su credencial de acceso. Está siendo investigado por manipulación de equipos gubernamentales.”

Ortega no se movió. “Dejamos a una mujer en el agua, capitán”.

“Un contratista civil cayó por la borda durante un altercado”, respondió Ward. “La Marina determinará qué sucedió”.

“La Marina se enterará de lo sucedido.”

Ward sonrió. “No por tu boca.”

Un guardia intentó agarrar el brazo de Ortega. Finch dio un paso al frente antes de poder contenerse.

—Señor —dijo el alférez—, la grabación que faltaba no fue la primera que se nos perdió.

La expresión de Ward cambió.

Finch señaló la lista del archivo. “Alguien también borró ese mismo minuto del rescate del Mercy Bell”.

Capítulo 5 – GARZA AZUL

“¡Que la suban a bordo!”, gritó la capitana Jo Park.

Su buque de investigación se balanceó contra el oleaje, y dos marineros le lanzaron una eslinga de rescate a Mara. Ella la agarró al tercer intento. Para cuando la izaron por la borda, estaba demasiado fría para mantenerse en pie.

Willa la envolvió en mantas. “Estás a salvo. Estás en el Blue Heron.”

—No —dijo Mara con los dientes castañeteando—. Todavía no.

El lanzamiento en la oscuridad se produjo justo después de su estela, demasiado cerca para ser un accidente.

“Dicen que son de seguridad de la Marina”, dijo Willa. “No tienen indicativo de llamada. No tienen identificación”.

—No dejes que suban —susurró Mara.

“No tenemos intención de hacerlo.” Jo bajó el volumen de la radio mientras otra orden se escuchaba con interferencias: Detengan los motores. Prepárense para la inspección.

—¿Cómo me encontraste? —preguntó Mara.

“El servicio de retransmisión de la Guardia Costera envió una alerta de baliza. Éramos los más cercanos.”

Mara tragó saliva. “Entonces mi señal se transmitió.”

“Apenas. Esos dos estallidos fueron suficientes.”

Jo levantó el micrófono de la radio. “Embarcación no identificada, se trata de un buque de investigación civil que realiza un rescate. Hemos alertado a la Guardia Costera. Están interfiriendo con las operaciones de salvamento.”

La respuesta llegó con la voz de un hombre: “Den la vuelta al pasajero y nadie saldrá herido”.

Willa miró a Mara, ahora asustada. “¿Qué hiciste?”