Chloe dio palmas de alegría. «¡Oh, Mamá, esto es increíble! ¡Ya he programado una visita para un piso de tres dormitorios cerca del puerto para el martes! ¡Podemos usar una parte del valor neto como fianza inmediata en efectivo!»

Brody sonrió, inclinándose a través de la mesa. «Y Tía Miriam, no te olvides de la mejora del coche de la que hablamos. Un bonito cupé BMW no le haría ningún daño a la imagen de la familia cuando la gente pregunte de dónde hemos sacado el dinero.»

Miriam hizo un gesto despectivo con la mano, deleitándose en su papel autoproclamado de millonaria matriarcal. «Sí, sí, Brody, miraremos vehículos normales después del cierre. En cuanto a Christopher…» Dirigió su mirada hacia el final de la mesa, hacia mi marido, mientras su expresión se suavizaba en una compasión condescendiente. «Chris, cariño, sé que estás triste, pero una vez que Clara firme la cesión de tu parte individual —ya que su nombre no está en la escritura, menos mal—, podrás comprarle un cochecito de segunda mano y mudarla a un alquiler decente. Por fin os libraréis de ese piso tan estrecho.»

Christopher finalmente levantó la vista, con los ojos brillándole con una chispa de ira reprimida durante mucho tiempo. «Mamá, el cuerpo de Papá ni siquiera lleva frío una semana y ya estás tratando el trabajo de toda su vida como si fuera un rastrillo. ¿Acaso lo quisiste alguna vez, o solo querías su dirección?»

Miriam se quedó sin aliento, agarrándose las perlas con un horror teatral. «¡Cómo te atreves a hablarle así a tu madre! ¡Tu padre habría querido que estuviéramos cómodos! ¡Él trabajó para esta familia!»

«No, Mamá», dijo Christopher, con voz dura. «Papá trabajó a pesar de esta familia. Cada vez que te veía, tenías la mano extendida. Cada vez que hablaba con Chloe, ella quería una limosna. Me dijo antes de morir que estaba agotado de la actitud de superioridad y exigencias que hay en esta casa.»

«¡¿Exigencias?!», chilló Chloe, estampando su copa de vino sobre la mesa y salpicando líquido rojo por el mantel de lino blanco. «¡Somos su propia sangre! ¡Tenemos todo el derecho a su herencia! ¡¿Quién te crees que eres para hablar de exigencias cuando llevas años viviendo de gorrón en un piso diminuto?!»

Miriam se puso de pie, señalando a Christopher con un dedo tembloroso. «¡Escúchame bien, jovencito! ¡Le vas a pedir perdón a tu hermana ahora mismo, y mañana por la mañana, tú y Clara firmaréis la escritura de renuncia renunciando a cualquier derecho residual de ocupación sobre la casa, o te borraré de mi vida para siempre!»

El comedor se sumió en un silencio absoluto, sofocante y sepulcral. Todos los ojos se volvieron hacia mí.

Miriam sonrió con suficiencia, cruzándose de brazos sobre el pecho y dando por sentado que yo estaba temblando de miedo. «¿Y bien, Clara? ¿Tienes algo que decir en tu defensa, o te vas a quedar ahí sentada pareciendo una muda mientras mi hijo arregla este desastre?»

Di un sorbo lento y deliberado a mi agua, dejé el vaso sobre la mesa y metí la mano en mi bolso.

Saqué la gruesa carpeta de Vance & Associates.

Con una lentitud exasperante, la deslicé por la mesa de caoba, justo por encima del vino rojo derramado, hasta que se detuvo directamente delante de la copa de vino de Miriam.

Capítulo 4 – LEYENDO LA CARTILLA

Miriam miró hacia abajo, a la carpeta de cartulina, frunciendo el ceño con profunda confusión. Soltó una risa nerviosa y quebradiza. «¿Qué es esto? ¿Alguna clase de broma? ¿Una hoja de presupuesto para vuestro horrible apartamentito?»

«Ábrela, Miriam», dije, y mi voz cortó el aire de la habitación con la precisión helada del bisturí de un cirujano.

Chloe se burló, inclinándose a través de la mesa para agarrar la carpeta. «Oh, por favor, déjame ver qué aspecto tienen los papeles de los pobres—»

«No la toques, Chloe», espeté, y mi tono bajó una octava con una autoridad tan feroz que Chloe retiró la mano de golpe como si se hubiera quemado.

Miriam extendió la mano despacio, y sus dedos con la manicura hecha temblaban ligeramente mientras desataba la cinta roja y sacaba los documentos legales. Empezó a repasar la primera página, pasando la mirada rápidamente de un lado a otro sobre el denso lenguaje legal.

El color comenzó a esfumarse rápidamente de su rostro. La sonrisa engreída y triunfante se disolvió, reemplazada al instante por una mirada de puro terror sin adulterar.

«No», susurró Miriam, sacudiendo la cabeza con violencia. «No, esto… esto no es real. Es una falsificación. ¡Donald no… él no podía hacer esto!»

«Lee la firma, Miriam», le ordené con calma. «Página doce. Esquina inferior derecha. Notariada por el colegio de abogados del estado tres años exactos después de que Chloe le exigiera que vendiera su techo.»

Chloe se abalanzó hacia adelante, arrebatándole los papeles de las manos paralizadas a su madre. Recorrió el texto con la mirada y se le quedó la cara completamente blanca como un fantasma.

«El fideicomiso…», se atragantó Chloe, con la voz subiendo a un tono frenético. «La casa adosada de Roland Park… la cabaña del estado de Nueva York… las cuentas de inversión… están todos… ¡¿están todos asignados a… a Clara?!»

«Así es», resonó una voz fluida y autoritaria desde el umbral de la puerta.

Todos nos giramos. El Sr. Vance, nuestro abogado de la familia, se había adentrado en la casa en silencio por la puerta principal usando una llave maestra facilitada por el fideicomiso, acompañado por dos agentes de policía uniformados de la ciudad de Baltimore.

Miriam soltó un alarido espeluznante. «¡Usted! ¡¿Qué hace en mi casa?! ¡Fuera! ¡Estos agentes de policía no tienen jurisdicción aquí, esta es nuestra propiedad familiar!»

El Sr. Vance entró en el comedor, caminando despacio hacia la mesa con una expresión de profunda satisfacción profesional.