La peur, le choc, l’hésitation polie de la vie de banlieue se dissipèrent en une fureur maternelle pure et primordiale. Dana installa Lily fermement sur sa hanche gauche, avança le pied droit et, de toutes ses forces, laissa échapper un coup de paume.
GIFLER!
Le bruit ressemblait à une planche de bois qui se brise en deux. Le coup a frappé en plein sur la mâchoire de la femme blonde.
Sous la violence du choc, la femme pivota en arrière, ses talons aiguilles s’accrochant au trottoir en béton. Elle perdit l’équilibre et trébucha violemment avant de s’écraser sur le côté, sur l’asphalte, un gémissement de douleur lui échappant. Son grand sac à main de marque en cuir glissa de son épaule, heurtant le béton et répandant son contenu sur l’allée.
Dana se tenait droite au-dessus de la poubelle ouverte, la respiration profonde et saccadée, la main brûlante sous le choc.
La femme à terre gémit, se tenant la mâchoire meurtrie, ses cheveux blonds coiffés retombant en mèches emmêlées sur son visage. Pourtant, lorsqu’elle leva les yeux vers Dana, il n’y eut aucune surprise dans son regard. Aucune honte d’une criminelle prise en flagrant délit.
Il régnait un silence glaçant et calculateur. L’expression d’une prédatrice qui avait répété cette scène des centaines de fois dans sa tête et qui n’avait rencontré qu’un simple problème technique passager.
« Tu n’aurais pas dû me frapper, Dana », murmura la femme depuis le béton, les lèvres ensanglantées par les morsures qui lui avaient entaillé l’intérieur de la joue. « Maintenant, tu as tout gâché. »
Dana ne répondit pas. De sa main libre, elle sortit son téléphone de sa poche et composa le 911 en mode haut-parleur.
« Services d’urgence », a répondu le répartiteur.
« Je m’appelle Dana Mercer », dit Dana d’une voix glaciale et menaçante, ne tolérant aucune contestation. « Je suis au 412, Elmwood Drive. Une femme vient de tenter d’enlever ma fille de quatre ans sur ma pelouse en la fourrant dans une poubelle, et elle vient de m’agresser. Je la tiens en laisse dans l’allée. Envoyez des policiers immédiatement. »
Tandis que Dana parlait, son regard glissa vers le bas, vers le contenu du sac à main renversé de la femme, éparpillé sur l’asphalte.
Sur le béton, à côté d’un miroir de poche doré, se trouvait un badge visiteur plastifié de Sunshine Montessori, l’école maternelle que Lily fréquentait trois matinées par semaine. Glissé sous le badge, un document légal plié portait l’inscription « PÉTITION DE TRANSFERT DE GARDE D’URGENCE » en haut.
Et sur le trottoir se trouvait un porte-clés en laiton contenant une réplique exacte de la clé de la porte d’entrée de Dana.
Chapitre 3 – LES JOURNAUX DE VISITEURS DE L’ÉCOLE MATERNELLE
En quatre minutes, deux voitures de patrouille du département de police d’Oakridge ont déboulé dans l’impasse, leurs gyrophares rouges et bleus clignotant contre les maisons de briques de la banlieue.
L’agent Marcus Reynolds, un sergent de patrouille chevronné, fut le premier à sortir de son véhicule, la main posée sur son arme de service, évaluant la scène : l’enfant en pleurs agrippé à la poitrine de Dana, la poubelle roulante ouverte et la femme bien habillée toujours assise sur le trottoir, tamponnant le sang de sa lèvre avec un mouchoir en soie.
« Ne bougez pas », ordonna Reynolds en faisant signe à son collègue, l’agent Miller, de s’approcher de la femme assise sur le trottoir. « Madame, gardez vos mains bien en vue. »
La femme blonde se releva lentement, époussetant son pantalon crème, adoptant un air de dignité aristocratique blessée. « Monsieur l’agent, Dieu merci que vous soyez là. Cette femme vient de m’agresser physiquement sur la voie publique. J’exige son arrestation immédiate. »
« Ferme-la ! » hurla Dana en s’avançant, Lily enfouissant son visage dans son épaule. « Elle a poussé ma fille de quatre ans dans cette poubelle ! Regarde ce qu’il y a dans son sac, sur l’allée ! »
L’agent Miller s’agenouilla et enfila des gants en latex violets pour examiner les objets éparpillés. Il fronça les sourcils en mettant dans son sac le badge visiteur de l’école Sunshine Montessori, les documents légaux et les clés en laiton.
« Quel est votre nom, madame ? » demanda le sergent Reynolds en s’interposant entre Dana et l’inconnue.
« Julianna Vance », répondit la femme d’une voix calme et posée, sans la moindre trace de panique. « Je suis la tante biologique de Lily Mercer et sa tutrice légale désignée par le tribunal dans le cadre d’une fiducie familiale scellée de Rhode Island. »
Dana sentit le sang se retirer de son visage. « C’est un mensonge éhonté ! Mon défunt mari, Thomas, n’avait pas de sœurs ! Son seul frère était mort au combat il y a douze ans ! Je n’ai jamais vu cette femme de ma vie ! »
L’agent Miller se leva, tenant un morceau de papier récupéré dans le sac. « Sergent, vous devez voir ça. Ce laissez-passer de visiteur de Sunshine Montessori est daté d’aujourd’hui. Et en regardant le registre qui y est apposé… elle s’est inscrite comme « Observatrice familiale autorisée » sept fois au cours des quatre dernières semaines. »
Une vague de nausée suffocante frappa Dana comme un coup physique.
Sept fois.
Pendant que Dana était à son cabinet comptable, persuadée que sa fille était en sécurité derrière les portes blindées de sa classe, cette femme était assise dans la salle d’observation, regardant Lily jouer, apprenant ses habitudes, observant qui venait la chercher.
« Pourquoi l’école maternelle ne m’a pas appelée ?! » s’écria Dana, la voix étranglée par les larmes de fureur qui lui brûlaient les yeux.
« Parce que le bureau administratif avait ça dans ses dossiers », répondit Miller d’un ton sombre, brandissant un formulaire d’autorisation certifié notarié portant le nom de Thomas Mercer et une signature qui ressemblait étrangement à l’écriture de Dana.
