Je me suis souvenu.
Pas tout de suite.
Puis d’un coup.
Le dernier hiver de ma mère.
Le cancer avait transformé Teresa Marino, cette femme capable de faire taire toute une cuisine d’un simple haussement de sourcil, en une personne qui avait besoin d’aide pour se lever d’une chaise.
Julia Bennett avait vingt-trois ans à l’époque.
Étudiante infirmière, elle travaillait de nuit auprès de ma mère.
J’avais vingt-sept ans et je devenais déjà l’homme que la ville redouterait.
Je lui ai rendu visite deux fois cet hiver-là.
Deux fois.
Julia était là les deux fois.
Ma mère lui faisait confiance.
Apparemment, j’en savais plus que je ne le pensais.
La lettre continuait.
Ta mère m’a révélé ton nom de naissance la semaine précédant sa mort. Elle m’a dit que si jamais je me retrouvais en danger pour avoir choisi de protéger un enfant, je devais te retrouver et utiliser ce nom pour que tu comprennes qu’elle m’avait envoyée.
J’ai détourné le regard.
Le Corbeau est devenu flou un instant.
Marco est resté debout.
Clara avait les pieds qui ne touchaient pas le sol.
J’ai continué à lire.
Ces quatorze derniers mois, j’ai travaillé à la comptabilité pour l’Initiative Logement de Vale.
Ça a attiré mon attention.
L’Initiative Logement de Vale, c’était mon projet.
Du moins, mon nom y figurait.
Nous achetions des immeubles en mauvais état, nous les rénovions et nous proposions des loyers réduits aux familles quittant les centres d’hébergement.
C’était l’une des rares choses portant mon nom qui, à mon avis, faisait plus de bien que de mal.
Julia a poursuivi.
L’argent est détourné par des prestataires de maintenance fictifs. Les dépôts de garantie des locataires sont perçus deux fois. Les familles qui contestent les accusations sont menacées d’expulsion.
J’ai fait un signalement en interne.
Gideon Price a intercepté le rapport.
J’ai regardé Marco.
Cette fois, son expression a changé.
Gideon Price était mon gestionnaire financier depuis douze ans.
Calme.
Précis.
Efficace.
Il gérait l’Initiative.
Il savait aussi où passait presque tous les fonds légitimes de mon organisation.
La lettre de Julia est devenue plus difficile à lire.
Il m’a dit que vous étiez au courant.
Je ne l’ai pas cru.
Puis il m’a montré des documents avec votre signature.
J’ai copié ce que j’ai pu avant de partir.
J’ai passé huit mois à déménager Clara parce que les hommes de Gideon n’arrêtent pas de nous retrouver.
Je suis revenu parce que j’ai enfin trouvé quelqu’un qui a bien voulu authentifier les signatures.
Ce ne sont pas les vôtres.
Je me suis arrêté.
« Marco. »
« Oui ? »
« Où est Gideon ? »
« À la réunion de l’entrepôt. »
« Annule-la. »
Marco prit son téléphone.
« Ne lui dis pas pourquoi. »
Il hocha la tête.
Je retournai à la lettre.
Il y a une clé cousue au fond du sac à dos de Clara. Elle ouvre le casier 214 à la gare Union.
Tout est là.
Si je disparais, s’il te plaît, comprends bien ceci avant de décider quoi faire.
Ne me venge pas.
Protège Clara.
Transmets les preuves à un endroit où Gideon ne pourra pas les enterrer.
Ta mère croyait qu’il y avait encore du bon en toi.
J’espère qu’elle avait raison.
Julia.
Je relis la dernière phrase.
Puis une troisième fois.
Clara pencha la tête.
« Tu es fâchée ? »
« Oui. »
« Contre maman ? »
« Non. »
« Contre moi ? »
« Absolument pas. »
Elle y réfléchit.
« Alors qui ? »
Je pliai la lettre.
« Quelqu’un qui pensait qu’utiliser mon nom lui donnait le droit de le posséder. »
Marco se pencha vers moi.
« Un homme en manteau beige vient de passer devant la fenêtre. »
Clara se figea.
Il y a des peurs que les enfants ne devraient jamais apprendre à cacher.
Elle dissimulait la sienne avec une habileté remarquable.
Cela me mit encore plus en colère.
Je me levai.
« Clara. »
« Oui, monsieur ? »
« Vous m’avez engagée pour une journée. »
Elle acquiesça.
« Alors, pendant les prochaines vingt-quatre heures, vous restez là où je peux vous voir ou là où Marco peut vous voir. »
Elle regarda Marco avec suspicion.
« Il a essayé de me mettre à la porte. »
Marco cligna des yeux.
« J’allais vous accompagner. »
« C’est la même chose. »
Je faillis sourire.
« Il travaille pour moi. »
« Est-il compétent ? »
« À certaines choses. »
Marco lança un regard noir.
Clara le regarda.
« Très bien. »
Je pris les vingt dollars.
« Contrat accepté. »
Son visage changea.
Pas de joie.
Du soulagement.
C’était plus lourd.
Marco fit sortir deux hommes par la cuisine.
Pas de confrontation.
Pas de leçon de vie.
L’homme au manteau beige fut photographié, suivi et identifié.
Il s’appelait Richard Sloan.
Entrepreneur de sécurité privé.
Ancien inspecteur de police.
Actuellement payé par une société appartenant au beau-frère de Gideon Price.
Pour une fois, je ne voulais pas que quelqu’un soit blessé.
Je voulais juste qu’ils soient imprudents.
Sloan était déjà imprudent.
Sa voiture contenait des photos de Clara.
Julia.
Leur appartement.
La bibliothèque.
Le Corbeau.
Et une adresse à l’autre bout de la ville.
Un bureau de comptabilité abandonné.
Le dernier signal téléphonique de Julia provenait de là.
J’ai appelé l’inspectrice Lena Ortiz.
Elle avait passé quinze ans à essayer, en vain, de me faire emprisonner.
Cela la rendait utile.
Quand elle a répondu, elle avait l’air agacée.
« Vale. »
« J’ai une femme disparue, un enfant de sept ans menacé et des preuves de délits financiers au sein d’une de mes organisations. »
Silence.
« C’est une blague ? »
« Non. »
« Pourquoi m’appeler ? »
« Parce que vous me détestez trop pour protéger ma réputation. »
Nouveau silence.
Puis :
« Envoyez-moi l’adresse. »
La police a retrouvé Julia quarante-trois minutes plus tard.
Vivante.
Enfermée dans un bureau à l’arrière.
Déshydratée.
