Sarah le regarda, la poitrine haletante, luttant pour reprendre son souffle. « Pourquoi ? Pourquoi un inconnu ferait-il cela pour nous ? »

Damon resta silencieux un long moment. Il regarda ses ongles vernis, puis la tache de terre sur son poignet.

« Votre fille est arrivée à une fête ce soir, dit Damon d’une voix douce. Une fête remplie de gens riches qui prétendaient se réunir pour aider les enfants comme elle. Une femme lui a crié dessus parce qu’elle avait voulu prendre un morceau de gâteau. Elle l’a traitée de chienne errante. »

Les yeux de Sarah se remplirent de larmes, son menton trembla. « Elle avait juste faim… Je lui ai dit de rester sur le banc… Je suis allée chercher du travail au restaurant, mais ils m’ont refusée… Je ne pouvais pas retourner la voir les mains vides… J’avais la tête qui tournait… »

« Je sais », dit Damon. « Je l’ai trouvée. Je lui ai donné le gâteau. Et ensuite, elle m’a conduit jusqu’à toi. »

Il prit une chaise dans le coin et la rapprocha du lit, s’asseyant de manière à être à sa hauteur.

« Dis-moi comment tu t’es retrouvée sous ce pont, Sarah. »

Sarah essuya une larme du revers de la main. « Mon mari est mort il y a dix-huit mois. Un accident du travail au port. L’entreprise a nié toute responsabilité, prétextant qu’il ne portait pas son harnais de sécurité, alors même que celui-ci était défectueux. Ils nous ont traînés en justice jusqu’à ce que je sois ruinée. Nous avons perdu notre appartement il y a six mois. Je travaille de jour dans des laveries automatiques et des cantines, mais sans domicile fixe, personne ne vous embauche longtemps. Le refuge était plein… alors nous sommes allés sur le pont. »

Damon sentit une colère froide et délibérée s’installer en lui. Ce n’était pas la rage explosive qu’il avait ressentie au gala ; c’était quelque chose de permanent, de structurel.

« Quel était le nom de la compagnie au port ? » demanda Damon.

Sarah hésita, fronçant les sourcils tandis qu’elle tentait de se souvenir malgré l’effet de ses médicaments. « Rochefort Maritime Logistics », dit-elle doucement. « Ils possèdent les quais nord. »

Damon la fixa du regard. Un rire étouffé et amer lui échappa avant qu’il ne puisse le retenir.

La famille d’Elisa Rochefort. Cette même famille qui organisait des tables de desserts à 80 000 dollars pour afficher sa philanthropie avait dépouillé cette femme de ses moyens de subsistance par des manœuvres dilatoires d’entreprises.

« Je vois », dit Damon, sa voix baissant d’un ton et devenant glaciale. « Repose-toi maintenant, Sarah. Toi et Lily, vous ne retournerez jamais sur ce pont. »

Le lendemain matin, à sept heures, le soleil se levait sur une ville lavée par la pluie de la nuit. Mais à l’intérieur de la suite penthouse de la Cross Tower, l’atmosphère était loin d’être paisible.

Damon se tenait devant les baies vitrées donnant sur le quartier financier, une tasse de café noir à la main. Sur la table basse en verre derrière lui étaient éparpillés des exemplaires des premiers journaux du matin et des impressions de publications provenant des réseaux sociaux.

Les gros titres étaient vicieux.

« L’effondrement à un million de dollars au gala du patrimoine », titrait le City Chronicle.

« Damon Cross détruit un événement caritatif à cause d’un gamin des rues », titraient les tabloïds.

Une photographie, prise avec un téléobjectif depuis le bord de la pelouse du jardin botanique, a fait la une de trois grands médias. Elle immortalisait l’instant précis où Damon, agenouillé dans l’herbe humide, tendait à Lily l’assiette en argent où était déposée une part de gâteau à cinq étages.

À l’arrière-plan, le visage d’Elisa Rochefort était figé dans une expression de fureur déformée.

Le téléphone posé sur la table de chevet vibrait sans cesse. Marcus se tenait près de la porte, une tablette à la main, et consultait ses messages toutes les quelques secondes.

« Le conseil d’administration de la Fondation du patrimoine a convoqué trois séances d’urgence ce matin », a rapporté Marcus calmement. « Le père d’Elisa Rochefort, Julian Rochefort, a déposé une plainte officielle auprès du conseil des entreprises de la ville, vous accusant d’avoir diffamé sa fille et porté atteinte à la réputation de sa famille. »

« Bien », dit Damon sans se retourner. « M’a-t-il appelé directement ? »

« À quatre reprises. Il menace de retirer son entreprise de logistique de l’accord portuaire municipal si vous ne présentez pas d’excuses publiques à Elisa avant midi. »