Damon prit une gorgée de son café. « Appelez mon conseiller juridique principal. Dites-lui de commencer immédiatement à enquêter sur Rochefort Maritime Logistics. Je veux que chaque infraction aux règles de sécurité, chaque demande d’indemnisation refusée et chaque faille fiscale qu’ils ont exploitée ces dix dernières années soient sur mon bureau avant 14 heures. »

« C’est déjà fait, monsieur », répondit Marcus avec un sourire crispé et discret. « Votre équipe juridique travaille depuis trois heures du matin. Ils ont déjà trouvé trois recours collectifs déposés par d’anciens dockers, qui ont été étouffés par des accords de confidentialité. »

Damon se détourna de la fenêtre. « Comment va Sarah ? »

« Le docteur Harrison signale que sa fièvre est tombée. Elle se repose tranquillement. Lily a pris un copieux petit-déjeuner composé de crêpes et de chocolat chaud. Elle a demandé si elle pouvait garder la couverture que vous lui avez donnée hier soir. »

« Dites au personnel hospitalier de lui acheter une garde-robe complète », a déclaré Damon. « Et prévoyez une équipe de sécurité privée pour surveiller la chambre 402. Je ne veux pas que des journalistes ou des sbires de Rochefort tentent d’interviewer Sarah. »

La porte de l’ascenseur privé tinta et Arthur Pendleton sortit dans le hall. Sa cravate était légèrement de travers et il portait une épaisse mallette en cuir sous le bras.

« Damon ! » Arthur expira bruyamment en posant le pied sur le sol en marbre poli. « Te rends-tu compte de ce que tu as fait ? Toute la ville en parle ! La famille Rochefort est furieuse, la fondation caritative est en plein chaos, et ton propre conseil d’administration panique à l’idée du retrait de la dotation ! »

« Assieds-toi, Arthur », dit Damon d’un ton suave en désignant le canapé en cuir.

« Je ne m’assiérai pas ! » aboya Arthur, sa voix tremblant légèrement sous le calme imperturbable de Damon. « Vous nous avez fait passer pour des monstres hier soir ! Elisa organisait un événement destiné à récolter des millions pour les jeunes défavorisés, et vous l’avez humiliée devant tous les principaux donateurs de la région ! »

« Elisa a hurlé sur une enfant de quatre ans qui n’avait pas mangé depuis deux jours », dit Damon en posant sa tasse de café avec un bruit sec. « Elle l’a traitée de chienne errante parce que sa robe ne valait pas cinq mille dollars. »

« C’était un événement privé ! » s’exclama Arthur en levant les bras au ciel. « Il y a des règles, Damon ! Tu ne peux pas laisser des enfants sans-abri se promener dans des galas ultra-sécurisés et se servir eux-mêmes en pâtisseries à quatre-vingts dollars ! Si tu veux les aider, tu fais un chèque à la fondation, tu laisses les administrateurs s’occuper de la distribution et tu vas dîner ! C’est comme ça que fonctionne la société ! »

Damon s’avança vers le membre le plus âgé du conseil d’administration ; sa taille était intimidante, sa présence froide et suffocante.

« Alors la société est brisée », dit Damon d’une voix douce. « Et la fondation est une arnaque. Tu as dépensé deux cent mille dollars en fleurs et sculptures de glace hier soir, Arthur. Quelle part de cet argent parvient réellement aux enfants des rues ? »

Arthur ouvrit la bouche, puis marqua une pause. Il s’éclaircit la gorge. « Les coûts administratifs sont élevés… frais logistiques, sécurité, promotion… »

« Moins de douze pour cent », interrompit Damon. « J’ai consulté les déclarations fiscales ce matin. Douze centimes de chaque dollar récolté par votre fondation servent réellement à nourrir et loger les gens. Le reste finance vos galas, vos agences de relations publiques et les salaires de vos administrateurs. »

Arthur devint écarlate. « C’est une pratique courante dans le secteur à but non lucratif… »

« Ce n’est pas dans mon secteur », a déclaré Damon. « Dès neuf heures ce matin, je lance une nouvelle fondation : le Fonds de dotation Lily Vance. »

Arthur le fixa du regard. « Le… l’enfant des rues ? »

« Elle a un nom », rétorqua Damon. « Et sa mère est devenue veuve parce que la société de Julian Rochefort a refusé d’entretenir les équipements de sécurité de base sur ses grues. Le nouveau fonds de dotation sera alimenté par cinquante millions de dollars provenant de mes comptes personnels. Il permettra de fournir des soins médicaux directs, un logement et une assistance juridique aux familles déplacées par la négligence des entreprises. »