—Comment connais-tu le nom d’Isabel ?
La question d’Alejandro résonna dans la salle à manger avec plus de poids que tout ce qui s’était produit auparavant.
Lucía restait accroupie près de la table, une cuillère ancienne entre les doigts. L’argent était noirci par les années, et près du manche, une petite rose gravée reflétait à peine la lueur de la bougie.
La bague de fiançailles était toujours devant Alejandro.
Mais il ne le regardait plus.
—Je croyais que tu le savais—murmura Lucía.
—Isabel est décédée il y a vingt-deux ans.
Lucia leva les yeux.
—Et puis personne ne lui a rien dit.
Alejandro sentit un froid sec lui entrer dans la poitrine.
—Dis-moi quoi ?
Lucia jeta un coup d’œil autour de la salle à manger, comme si les murs pouvaient répondre avant elle.
—Qu’elle habitait ici.
Alejandro fronça les sourcils.
—Cette maison appartenait à mes parents.
Lucia secoua lentement la tête.
-Pas tout à fait.
Et quelques heures plus tôt, Alejandro aurait pensé que la décision la plus importante de cette soirée était de décider s’il voulait épouser Valeria.
J’ignorais que j’étais sur le point de découvrir que je me posais la mauvaise question depuis des années.
CHAPITRE 1 — Le dîner parfait
Valeria avait imaginé cette nuit pendant des semaines.
Non pas parce qu’Alejandro avait dit quoi que ce soit d’explicite.
Ce n’était pas nécessaire.
Pour elle, tous les signes étaient là.
La table était dressée avec la plus belle vaisselle. Des bougies étaient allumées, du vin de grande qualité était servi, et un menu spécial avait été concocté. Alejandro lui avait même demandé de porter sa plus belle robe.
Valeria avait souri en lisant ce message.
Il n’a pas demandé pourquoi.
Je croyais savoir.
À son arrivée, elle fit le tour de la salle à manger avec un air satisfait. La robe lui allait à merveille, sa coiffure était impeccable et l’éclat discret de ses boucles d’oreilles se mariait parfaitement à la douce lueur des bougies.
Alejandro la salua avec un sourire calme.
-Tu as l’air superbe.
—Vraiment très bien ?
Il laissa échapper un petit rire.
-Spectaculaire.
—C’est mieux.
Valeria s’approcha et l’embrassa.
Puis il regarda la table.
Des tasses.
Deux endroits.
Bougies.
Flores.
Tout confirmait ce que j’imaginais depuis des jours.
Ce soir-là, ce n’était pas un dîner ordinaire.
Et cette certitude a changé quelque chose en elle.
Cela la rassurait.
Trop prudent.
Lucia entra dans la salle à manger avec la bouteille de vin.
Elle travaillait de chez elle et connaissait suffisamment bien la routine pour se déplacer discrètement. Elle posa un petit plateau sur le côté et commença à servir.
Alejandro observait Valeria.
Il n’avait pas l’air nerveux.
Ça lui plaisait aussi.
Dans sa tête, toute la scène s’était déjà déroulée : il sortirait une boîte, dirait quelque chose de gentil, peut-être un peu trop sérieux, elle feindreait la surprise pendant une seconde puis répondrait oui.
Il avait même réfléchi à la main qu’il tendrait en premier.
Lucía a incliné la bouteille au-dessus du verre de Valeria.
Une goutte tomba sur la serviette.
Puis un autre.
C’était une erreur mineure.
Valeria baissa les yeux.
Lucia a réagi immédiatement.
-Excusez-moi.
Il prit la serviette.
—Si elle ne sait pas servir le dîner, virez-la.
Lucia resta immobile.
Alejandro leva les yeux vers Valeria.
Elle ne sembla pas remarquer le changement dans son expression.
—Je suis désolée, madame, dit Lucía.
Valeria laissa échapper un petit rire.
—« Désolé » ne nettoie pas une table.
Lucía retira la serviette tachée et en posa une autre.
Alejandro resta silencieux.
Valeria a interprété ce silence comme une approbation.
Ce fut sa première erreur.
Il y a eu d’autres moments marquants pendant le dîner.
Petit.
Assez petits pour que Valeria ne les considère pas comme importants.
Lucia a mis quelques secondes de plus que prévu pour retirer une assiette.
Valeria claqua des doigts.
-Ce.
Lucia est revenue.
—Oui, madame.
-J’ai terminé.
-Bien sûr.
Alejandro posa les couverts.
—Valérie.
-Que?
—Il peut te voir.
Elle sourit, perplexe.
-OMS?
Alejandro désigna discrètement Lucia du doigt.
Valeria la regarda.
-Rien.
Alejandro prit son verre.
Valeria a interprété cela comme une bizarrerie passagère.
Il ne comprenait pas qu’il regardait.
Non à Lucia.
Son.
La conversation a continué.
Valeria a parlé de voyages, d’amis et de ses projets pour les mois à venir. Chaque fois qu’elle évoquait l’avenir, elle attendait une réaction d’Alejandro.
Il a répondu.
Mais cela n’a rien confirmé.
Cela commença à l’impatienter.
Jusqu’à ce que Lucia revienne chercher une autre assiette et que Valeria décide de faire une blague.
—Quand je vivrai ici, il va falloir apprendre à faire les choses plus vite.
Lucia s’arrêta un instant.
—Oui, madame.
Alejandro leva les yeux.
—Quand vous habitez ici ?
Valeria sourit.
-Un jour.
-Que?
-Rien.
Elle plissa les yeux.
