Peu après être tombé malade, mon père avait commencé à avoir des soupçons concernant certaines transactions financières.

Des paiements importants étaient effectués depuis des comptes liés à la propriété au bord du lac.

Certaines transactions avaient été autorisées par Diane.

D’autres non.

Avec l’aide de Victor, papa a discrètement examiné les registres de location, les relevés bancaires et les documents de l’entreprise.

Ce qu’il a découvert l’a anéanti.

Pendant plusieurs étés, Diane avait loué la maison au bord du lac à de riches vacanciers tout en disant à son père qu’elle rendait visite à des proches.

Elle a utilisé une société de location privée enregistrée à son nom.

Les revenus n’avaient jamais atteint les comptes appartenant à Langford Lake Holdings.

Au lieu de cela, des paiements substantiels ont été versés directement à la société de développement de Marcus.

Les registres indiquaient près de neuf cent mille dollars de recettes locatives après déduction des frais de gestion et des dépenses.

« Marcus perd de l’argent depuis des années », expliqua Victor. « Diane continuait de lui en envoyer davantage, espérant que le projet suivant compenserait le précédent. »

Il ouvrit un autre dossier.

À l’intérieur se trouvait un contrat de prêt hypothécaire de six cent mille dollars.

La signature d’Arthur figurait vers le bas.

Je l’ai étudié.

Quelque chose n’allait pas.

Papa formait toujours la première lettre de sa signature avec un angle aigu et distinctif.

Cette signature était arrondie.

« Ce n’est pas son écriture. »

Victor hocha la tête.

« Ton père a dit la même chose. »

Le document aurait été signé pendant que papa suivait une chimiothérapie.

Victor avait conservé les dossiers médicaux pertinents, et un expert en écriture indépendant avait relevé des incohérences importantes.

La validité du prêt était désormais contestée.

J’ai eu la nausée.

« Diane a-t-elle falsifié sa signature ? »

« C’est ce que semblent indiquer les éléments de preuve. Mais il appartiendra à un tribunal ou aux autorités compétentes de déterminer les responsabilités. Votre père souhaitait que les documents soient conservés. »

Je l’ai regardé.

« Pourquoi papa ne l’a-t-il pas confrontée ? »

Victor soupira.

« En partie parce qu’il était épuisé. Il lui restait très peu de temps et il ne voulait pas le passer à se battre devant les tribunaux. »

Il a enlevé ses lunettes.

« Mais surtout, Elena, il s’inquiétait pour toi. »

Je le fixai du regard.

« Il savait que tu allais être déployé. Il ne voulait pas que tu te retrouves au cœur d’une catastrophe financière pendant ton séjour à l’étranger. »

Victor ouvrit un classeur bleu.

« Au lieu de cela, il a pris des mesures pour protéger ce qui comptait le plus. »

Il a tourné le classeur vers moi.

Langford Lake Holdings avait toujours été propriétaire du terrain.

Quand j’ai eu dix-huit ans, papa m’a transféré dix pour cent de l’entreprise.

Diane détenait dix pour cent supplémentaires.

Les quatre-vingts pour cent restants appartenaient à papa par le biais de sa fiducie révocable.

Onze jours avant sa mort, il a modifié cet accord de fiducie.

Aux termes de cet accord, la totalité de ses quatre-vingts pour cent de parts devait me revenir.

Victor, agissant en qualité de fiduciaire, avait par la suite complété les documents requis relatifs aux registres de la société et à la documentation de transfert.

Le résultat était sans équivoque.

Je contrôlais 90 % de la société propriétaire de la maison au bord du lac.

Diane possédait dix pour cent.

Et aux termes de l’accord d’exploitation de la société, l’associé majoritaire détenait l’autorité sur les décisions importantes relatives aux biens immobiliers.

Je suis resté immobile.

«Vous êtes en train de dire que la maison est à moi ?»

Victor hocha la tête.

« Par le biais de la société, oui. Vous détenez 90 % des parts. Votre père vous a également désigné comme associé gérant successeur. »

J’ai baissé les yeux sur les documents.

Pendant quinze mois, Diane avait continué d’agir comme si elle contrôlait le domaine.

Elle semblait avoir présumé que sa position de veuve d’Arthur lui conférait une autorité absolue.

Mais les archives racontaient une histoire différente.

« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? » ai-je murmuré.

L’expression de Victor s’adoucit.

« Arthur voulait que tu te concentres sur ton retour en toute sécurité. Il m’a donné des instructions pour gérer le fonds et protéger les actifs pendant ton déploiement. J’aurais probablement dû te contacter plus tôt, mais il tenait absolument à te rassurer. »

Il fit une pause.

« Et il pensait que si Diane vous traitait correctement, il n’y aurait peut-être jamais de confrontation. »

J’ai ri une fois.

Il n’y avait rien d’amusant là-dedans.

« Elle a survécu moins de vingt-quatre heures. »

Victor secoua la tête.

« Votre père la connaissait mieux qu’il ne voulait l’admettre. »

Il fouilla alors dans son bureau et en sortit une petite boîte en cèdre.

« Il voulait que tu aies ça aussi. »

À l’intérieur se trouvaient de vieilles plaques d’identité militaires, une photographie jaunie et une lettre pliée.

J’ai ramassé les étiquettes.

Le nom gravé dans le métal m’a coupé le souffle.

Daniel M. Reyes.

Mon père biologique.

J’ai regardé Victor.

« Où avez-vous trouvé ça ? »

Il désigna la photographie accrochée à son mur.

Le jeune soldat qui se tenait à côté d’Arthur était Daniel Reyes.

Mon père.

Mon premier père.

L’homme dont je me souvenais à peine du visage.

« Ils ont servi ensemble », a déclaré Victor.

Il m’a raconté qu’en 1991, pendant la guerre du Golfe, Arthur s’était retrouvé coincé dans un véhicule militaire endommagé après une explosion.

Daniel l’avait mis en sécurité, se brûlant les mains au passage.

Arthur n’a jamais oublié.

Après avoir quitté l’armée, les deux hommes sont restés proches.

Lorsque Daniel est décédé et que j’ai été placée en famille d’accueil, Arthur s’est rendu à Richmond pour me retrouver.