« Preuve de quoi ? » demanda Nathan.

Cecilia Sterling s’avança davantage dans le salon. Même à quatre-vingt-deux ans, elle se tenait comme une reine qui n’avait jamais eu besoin d’autorisation pour entrer dans une pièce. Ses cheveux blancs étaient soigneusement relevés en arrière, et son regard perçant ne laissait rien passer : les ecchymoses au poignet de Maya, le bracelet cassé, la robe trempée de Victoria, les gardes de sécurité figés sur place.

Victoria sortit enfin de la piscine, grelottant de froid et de fureur. « Grand-mère, non ! »

Le regard de Cecilia se posa sur elle.

« Ne m’appelez pas comme ça ce soir. »

Victoria tressaillit comme si elle avait reçu une gifle.

Nathan déposa Maya sur le canapé avec une délicatesse infinie. « Maya a besoin d’un médecin. »

« L’un d’eux est déjà en route », a déclaré Thomas.

Cecilia regarda Thomas. « Apportez les images au bureau est. Apportez aussi le bracelet. »

Victoria s’avança. « Non. Ce bracelet appartenait à la grand-mère décédée de Maya. Il n’a rien à voir avec cette famille. »

Cécilia se tourna lentement vers elle.

« C’est la première chose honnête que vous ayez dite ce soir », a-t-elle déclaré. « Cela appartenait à sa grand-mère. Et c’est précisément pour cela que c’est important. »

La gorge de Maya se serra. « Vous connaissiez ma grand-mère ? »

Cécilia n’a pas répondu immédiatement.

Pendant des années, on avait dit à Maya qu’elle avait de la chance d’avoir épousé Nathan. De la chance de vivre dans le manoir Sterling. De la chance de porter de beaux vêtements, de s’asseoir à de longues tables et de déambuler dans des pièces remplies d’œuvres d’art inestimables. Victoria avait bâti toutes les rumeurs autour d’une seule idée : Maya était une étrangère qui tentait de s’approprier ce qui ne lui appartenait pas.

Mais le visage de Cecilia racontait une tout autre histoire.

« Je connaissais Rose Calloway avant même que ce domaine existe », dit Cecilia d’une voix douce. « Avant que le nom Sterling ne devienne une arme. Avant que des hommes en costumes coûteux ne se proclament fondateurs et n’effacent les femmes qui les ont sauvés. »

Maya la fixa du regard.

Rose Calloway.

Le nom de sa grand-mère.

Nathan s’accroupit devant Maya, prenant soin de ne pas toucher son poignet blessé. « Maya, est-ce que Rose t’a déjà parlé des Sterling ? »

« Non », murmura Maya. « Elle a simplement dit que les familles riches enterrent mieux leurs péchés que les pauvres. »

Cécilia esquissa un sourire faible et sans humour. « Elle a toujours su choisir les mots justes. »

La peur de Victoria s’est muée en colère. « C’est absurde. Vous vous laissez tous manipuler par elle. »

Nathan se leva.

« Victoria, dit-il, un dernier mot de votre part avant que je ne visionne ces images, et je vous ferai sortir de cette maison menottée. »

«Vous n’oseriez pas.»

« Je t’ai jeté dans la piscine devant mon équipe de sécurité », dit Nathan froidement. « Ne teste pas ce que j’ose faire. »

Elle ferma la bouche.

Le médecin arriva dix minutes plus tard, une mallette médicale à la main et l’air soucieux. Le docteur Elaine Foster soignait la famille Sterling depuis des années, mais même elle s’arrêta en voyant la pièce : Maya, pâle et tremblante, sur le canapé ; Victoria, trempée et furieuse ; Cecilia, l’air grave et sévère.

Le docteur Foster a examiné attentivement le poignet de Maya.

Maya essaya de ne pas pleurer lorsque le médecin toucha sa peau enflée, mais une douleur fulgurante lui traversa l’esprit.

Nathan l’a vu.

Son visage s’est assombri.

« Est-ce que c’est cassé ? » demanda-t-il.

« Il y a peut-être une fracture », a déclaré le Dr Foster. « Elle a besoin d’examens d’imagerie ce soir. Au minimum, il y a une grave lésion des tissus mous. Et ces marques… » Elle jeta un coup d’œil aux talons de Victoria. « Elles correspondent à une pression directe exercée par un objet fin. »

Victoria a ricané. « Cela ne prouve rien. »

Le docteur Foster regarda sa robe mouillée, puis reporta son regard sur Maya. « Je ne vous parlais pas. »

Un agent de sécurité est entré, portant une tablette.

Thomas le prit et le tendit à Nathan.

« Les images sont prêtes, monsieur. »

La confiance de Victoria finit par s’effriter. « Nathan, s’il te plaît. Avant de regarder ça, tu dois savoir que Maya a tout manigancé. Elle a tout mis en scène. Elle savait que tu étais dehors. Elle voulait que tu voies quelque chose de dramatique. »

Nathan la fixa du regard.

«Vous voulez dire qu’elle s’est écrasé le poignet sous votre talon?»

Victoria hésita.

Cette hésitation en disait long.

Nathan tapota l’écran.

La pièce observait.

La vidéo commence avec Maya à terre, épuisée, cherchant à récupérer son bracelet. Victoria entre alors dans le champ. Son talon aiguille doré lui arrache le bracelet des mains. Puis elle pose son talon directement sur le poignet de Maya.

Le cri de Maya emplit la pièce à travers le haut-parleur de la tablette.

Aucune rumeur ne pouvait survivre à un tel son.

Aucun mensonge ne pourrait l’adoucir.

Victoria se détourna.

Nathan continua de regarder jusqu’à la fin, jusqu’à ce qu’il se voie entrer en trombe et pousser Victoria dans la piscine. Puis il éteignit la vidéo et regarda Thomas.

« Gardez-en trois exemplaires. Un pour moi. Un pour notre avocat. Un pour la police. »

Victoria a poussé un cri d’effroi. « La police ? »

Les yeux de Nathan étaient vides à présent.

« Oui », dit-il. « La police. »

Cécilia s’approcha de Maya et lui tendit le bracelet cassé.

Maya tendit sa main valide, tremblante.

« Ceci vous appartient », dit Cecilia. « Mais bien d’autres choses encore. »

Maya leva les yeux.

“Que veux-tu dire?”