« Adrian, ne l’écoute pas ! » Victoria poussa un cri aigu, sa façade posée et élégante se brisant complètement. Elle se plaça sur son chemin, sa robe de mariée sifflant violemment. « C’est une menteuse ! Quelqu’un l’a poussée à faire ça pour détruire notre famille ! »
Adrian ne regarda même pas sa fiancée. Ses yeux froids et intimidants restaient fixés sur la petite fille au sol. Il contourna Victoria sans effort, ses chaussures cirées craquant doucement sur quelque chose sur le marbre. Il baissa les yeux.
Sous sa chaussure reposait la photo délavée et froissée que Victoria avait écrasée.
Adrian s’accroupit, ses mouvements lents et douloureusement délibérés. Il récupéra la photo écrasée, lissant les bords plissés avec ses pouces. La lumière vive et cinématographique baignait l’image, mettant les visages en relief net.
C’était Elena.
Elena Marlowe, la femme qu’Adrian avait aimée avec une passion ardente et dévorante il y a cinq ans. La femme qui avait disparu sans laisser de trace, brisant son cœur et le transformant en le chef de la Mafia impitoyable et froid qu’il était aujourd’hui. Sur la photo, Elena souriait, tenant un nouveau-né nommé Clara. Et reposant clairement contre la clavicule d’Elena se trouvait le pendentif personnalisé des Hale — exactement le collier qu’Adrian lui avait offert la veille de sa disparition.
« Elena », souffla Adrian, sa voix grave se brisant pour la toute première fois. Sa peau claire et rosée pâlissait alors que la réalité de la photo s’installait dans ses os.
« Elle est morte, Adrian ! » Richard Ashford hurla, s’avançant de la foule.
Le père de Victoria, âgé de cinquante-huit ans, un puissant capo issu d’une famille mafieuse alliée, agissait avec une autorité agressive. Richard portait un costume formel trois pièces, une lourde bague chevalière et des chaussures cirées. Son visage était rougi de colère, désespéré de protéger l’union politique de leurs familles.
« C’est un piège, Adrian », déclara Richard à haute voix, se plaçant directement entre Adrian et Victoria, protégeant sa fille. « Une faction rivale a déterré un fantôme pour nous humilier le jour de la fusion. Faites jeter ces gamins à la rue. »
Adrian se leva lentement, serrant la photo dans son poing. Il regarda Richard, les yeux morts et creux.
« Elle a mes yeux », dit doucement Adrian en pointant Clara. « Et mon pendentif. »
« C’est un faux ! » Richard rugit, sa colère s’enflammant face au mépris flagrant d’Adrian pour sa fille. Richard repoussa violemment Adrian, ses mains s’enfonçant dans la poitrine du marié. « Tu respecteras ma fille, espèce d’arrogant ! »
Adrian recula d’un demi-pas, retrouvant son équilibre sans effort. Il ne dit pas un mot.
Richard, aveuglé par la rage et l’orgueil insulté, retira son bras et porta un lourd coup de poing fermé, frappant Adrian violemment au visage.
Le bruit du poing de Richard heurtant la mâchoire d’Adrian résonna comme un coup de feu dans la salle de bal silencieuse. Plusieurs invités poussèrent un cri de surprise, et Catherine Hale, la sœur aînée d’Adrian, âgée de trente-sept ans, fit un pas choqué en avant, vêtue de sa robe élégante de cérémonie.
La tête d’Adrian se tourna brusquement sur le côté. L’impact laissa une légère marque rouge sur sa joue claire et rosée, contrastant fortement avec sa barbe sombre. Il tourna lentement son visage vers Richard. Le charme de star de cinéma avait complètement disparu, remplacé par le prédateur suprême terrifiant du milieu criminel américain.
« Tu n’aurais pas dû faire ça, Richard », murmura Adrian, sa voix dangereusement basse.
Richard, encouragé par le premier coup et désespéré de maintenir la domination devant les familles rassemblées, attaqua de nouveau. Il se jeta en avant, lançant un crochet sauvage et balayant visant la tempe d’Adrian.
Adrian se déplaçait avec une vitesse aveuglante et explosive. Il leva le bras gauche, attrapant l’avant-bras de Richard et absorbant l’élan du coup. D’un mouvement fluide et entraîné, Adrian tourna son corps à travers le coup, utilisant le poids de Richard contre lui. Il verrouilla le bras de Richard, exposant le visage dénué de l’homme plus âgé.
Sans la moindre hésitation, Adrian asséna un coup de poing explosif et dévastateur directement au visage de Richard.
Le craquement écœurant du cartilage brisa le silence de la pièce. La force cinétique pure du coup d’Adrian souleva le capo de cinquante-huit ans au sol. Richard fit une tournée violemment en arrière, complètement hors de contrôle, ses bras s’agitant dans les airs.
Il s’écrasa directement contre le cadre massif en bois décoratif près de l’entrée.
Le lourd cadre en bois céda instantanément sous son poids. Elle se plia sur le côté avec un éclat bruyant et craquant. Des centaines de cartes de nom magnifiquement imprimées explosèrent sur le sol immaculé en marbre comme une tempête de neige soudaine. De délicats paniers de rubans se retournèrent, dispersant des fils de soie dans l’air. Des étiquettes cadeaux et des fleurs décoratives tombaient autour des décombres.
Richard s’effondra lourdement au sol, s’effondrant complètement sous les panneaux décoratifs brisés. Il resta immobile, gémissant de douleur, le sang coulant de son nez brisé sur sa chemise blanche impeccable.
Il n’y avait pas de dialogue. Toute la fête nuptiale resta figée dans une terreur absolue et paralysée. Les gardes du corps des familles Hale et Ashford posèrent leurs mains sur leurs armes dissimulées, attendant un ordre, mais aucun n’osa s’opposer au Boss du syndicat Hale.
Adrian baissa lentement le poing. Il roula ses larges épaules, ajustant les poignets de son smoking noir sur mesure. Il ne regarda même pas l’homme brisé qui saignait sur le sol. Ses yeux froids et intimidants revinrent à Victoria, qui fixait son père déchu avec une horreur pure et pure.
