Vincent tippte mit zitternden Fingern.

Elena? Bist du es wirklich?

Die Antwort kam fast umgehend.

Ja.

Er schloss die Augen.

Ein einziges Wort hatte vier Jahre Trauer zunichtegemacht.

Wo bist du?

Eine Pause.

Irgendwo sicher.

Bitte lass mich dich sehen.

Fast eine Minute lang kam keine Antwort.

Dann erschien ein Foto.

Ein kleines Mädchen stand in einem Garten und trug einen rosa Pullover. Ihre dunklen Locken umrahmten ein Gesicht mit Vincents blauen Augen und demselben kleinen Grübchen in der linken Wange.

Sie hielt einen Stoffhasen an ihre Brust gedrückt.

Vincent berührte den Bildschirm.

“Anmut.”

Das Kind sah etwa vier Jahre alt aus.

Vier Jahre voller Geburtstage.

Vier Jahre voller erster Worte, erster Schritte und Gutenachtgeschichten.

Vier Jahre, von denen er sich nie erholen konnte.

Er tippte erneut.

Ich möchte sie kennenlernen. Ich möchte euch beide kennenlernen.

Elenas Antwort ließ auf sich warten.

Du musst verstehen, was passiert ist, bevor wir uns treffen können.

Vincent beugte sich vor.

Sag mir.

Richard sagte mir, Sie hätten unsere Tochter verstoßen. Er zeigte mir gefälschte Dokumente. Als ich zu Ihnen zurückkehren wollte, hielten mich seine Männer auf.

Warum haben Sie mich nicht auf einem anderen Weg kontaktiert?

Das habe ich. Jeder Versuch endete damit, dass jemand Grace bedrohte.

Vincent spürte, wie sich etwas Kaltes in seiner Brust ausbreitete.

Wo ist Richard jetzt?

Er weiß, dass ich versucht habe, dich zu kontaktieren. Ich glaube, er beobachtet dein Haus.

Vincent blickte sofort zu Daniel.

„Verdoppeln Sie den Sicherheitsumfang. Niemand betritt oder verlässt das Gelände ohne Genehmigung.“

Daniel nickte.

Dann schickte Elena eine weitere Nachricht.

Die Frau, die Grace großzieht, kennt die Wahrheit über Daniel Bennett.

Vincent warf einen Blick auf Clara, die in der Nähe saß und auf das Ärzteteam wartete.

„Clara“, sagte er sanft. „Ich muss dich etwas fragen.“

Sie blickte auf.

„Ja, Sir?“

„Hat Ihr Mann jemals von einem kleinen Mädchen namens Grace gesprochen?“

Clara schüttelte den Kopf.

„Nein. Daniel hat mir nie von einem Kind erzählt.“

Sie zögerte.

„Obwohl sich in seiner alten Brieftasche ein Foto befand. Ein kleines Mädchen mit dunklen Locken. Er sagte, sie sei die Tochter seines Cousins.“

Vincent zeigte ihr das Bild.

Claras Hand flog zu ihrem Mund.

„Das ist sie.“

„Bist du dir sicher?“

„Ja. Das ist das kleine Mädchen in Daniels Brieftasche.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Warum sollte mein Mann ein Foto Ihrer Tochter besitzen?“

Vincent hatte keine Antwort.

Eine weitere Nachricht erschien.

Clara Bennett muss wissen, dass Daniel beim Schutz von Grace gestorben ist.

Clara starrte auf das Telefon.

“NEIN.”

Vincent zeigte ihr die Nachricht.

Sie schüttelte wiederholt den Kopf.

„Daniel war Bauarbeiter. Er starb beim Einsturz eines Baugerüsts auf einer Baustelle.“

„Wer hat seine Leiche identifiziert?“, fragte Vincent.

„Der Arbeitgeber meines Mannes hat alles organisiert. Die Polizei sagte mir, es sei ein Unfall gewesen.“

„Hast du ihn gesehen?“

Clara verstummte.

Dann flüsterte sie: „Nein.“

Vincent wartete.

„Das Krankenhaus sagte, seine Verletzungen seien zu schwerwiegend. Sie sagten mir, ich solle ihn so in Erinnerung behalten, wie er war, nicht so, wie er danach aussah.“

Zwischen ihnen herrschte eisiges Schweigen.

Vincent rief seine unabhängige Anwältin Margaret Shaw an und wies sie an, sowohl Daniels Tod als auch Elenas Verschwinden zu untersuchen.

Dann wandte er sich wieder Clara zu.

„Ihr Mann war vielleicht in etwas Gefährliches verwickelt. Das bedeutet aber nicht, dass er Sie nicht geliebt hat.“

Clara blickte auf ihren Bauch hinunter.

„Er pflegte mir zu sagen, dass ich, falls ihm etwas zustoßen sollte, den Entscheidungen vertrauen sollte, die er für unsere Tochter getroffen hatte.“

Vincents Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Hat er dir etwas hinterlassen?“

„Eine kleine Holzkiste. Er schenkte sie mir zu unserem Hochzeitstag und bat mich, sie erst nach der Geburt unseres Babys zu öffnen.“

„Wo ist es?“

„In meiner Wohnung.“

Bevor Vincent antworten konnte, knackte Daniels Funkgerät.

„Sir, wir haben einen Anruf vom Hausverwalter von Clara erhalten. Jemand ist in ihre Wohnung eingebrochen.“

Clara stand zu schnell auf und verzog das Gesicht.

„Meine Box!“

Vincent stützte sie.

„Ganz einfach. Wir finden es schon.“

Daniel fuhr fort.

„Die Wohnung wurde durchsucht. Wir wissen nicht, was entwendet wurde.“

Vincents Handy vibrierte erneut.

Ein Foto erschien.

Die Holzkiste stand auf einem Metalltisch neben einer Männerhand. Ein goldener Ring trug die Initialen RS.

Richard Sterling.

Unter dem Foto befand sich eine Nachricht.

Ich habe die Schachtel.

Dann noch einer.

Aber Daniel Bennett war klüger, als ich dachte.

Ein letztes Foto zeigte die geöffnete Schachtel. Darin befand sich eine gefaltete Notiz in Daniels Handschrift.

Vincent vergrößerte das Bild und las laut vor.

„Wenn du das liest, Richard, hast du schon verloren.“

Er fuhr fort.

„Die Aufnahme ist nicht in der Box.“

Sein Blick wanderte zur letzten Zeile.

„Es geht um die Person, die man am wenigsten verdächtigen würde.“

Vincent sah Clara an.

„Was hat Daniel über Ihre Tochter gesagt?“

Clara schluckte.

„Er wollte sie Grace nennen. Er sagte, der Name bedeute ihm etwas, aber er erklärte nie, warum.“

Vincent erstarrte völlig.

Seine vermisste Tochter trug denselben Namen.

Claras ungeborenes Kind trug denselben Namen.

Und Daniel hatte es schon lange ausgesucht, bevor Clara überhaupt etwas über die Familie Moretti wusste.

Elena schickte noch eine Nachricht.

Daniel wusste, wo Grace war. Bevor er starb, sorgte er dafür, dass Clara sie finden würde.

Vincent blickte auf das Foto des kleinen Mädchens.

Seine Tochter lebte.

Seine Frau lebte noch.

Und ein Toter hatte eine Spur hinterlassen, die direkt zu ihnen führte.