Trevor Vance – nicht verwandt mit Elena, sondern lediglich ein nervöser, schweißüberströmter Mann, der fünf Jahre lang Grants betrügerische Rechnungen abgezeichnet hatte – stopfte dicke Manila-Ordner in einen industriellen Kreuzschnitt-Aktenvernichter neben seinem Mahagoni-Schreibtisch.

„Guten Morgen, Trevor“, sagte ich, als ich den Raum betrat.

Trevor zuckte so heftig zusammen, dass ihm ein Stapel blauer Kontoauszüge zu Boden fiel. Er wirbelte herum, sein Gesicht war bleich, seine Krawatte hatte sich gelockert, Schweiß glänzte auf seiner Stirn.

„Claire!“, keuchte er. „Was … was machst du hier? Grant sagte … Grant sagte, es gäbe einen familiären Notfall und niemand dürfe heute diese Etage betreten.“

„Grant ist nicht länger Vorstandsmitglied dieses Unternehmens“, verkündete Elena Vance, trat vor und legte einen rot gebundenen Aktenordner auf Trevors Schreibtisch. „Gemäß Paragraph 4 der Satzung von Apex Crest hält die Montgomery Investment Partnership 66 Prozent der stimmrechtsstarken Vorzugsaktien. Aufgrund des um Mitternacht gefassten Dringlichkeitsbeschlusses des Aufsichtsrats wurde Grant Sterling aus wichtigem Grund als Vorstandsvorsitzender und CEO abberufen.“

Trevor lehnte sich gegen den summenden Aktenvernichter. „Warum? Welche Ursache?“

Jordan Hayes antwortete nicht. Er ging direkt hinter Trevors Schreibtisch, zog mit einem einzigen Ruck seines Stiefels den Stecker des Aktenvernichters aus der Wand und öffnete einen schwarzen Koffer. Innerhalb von zehn Sekunden hatte er eine forensische Hardwarebrücke direkt an Trevors Firmenarbeitsplatz angeschlossen.

„Hey! Das darfst du nicht anfassen!“, rief Trevor und stürzte sich auf Jordan.

Zwei unserer Sicherheitsleute traten in den Türrahmen; allein ihre physische Präsenz ließ Trevor wie angewurzelt stehen bleiben.

„Trevor“, sagte ich, ließ mich in den Ledersessel für Besucher fallen und schlug die Beine übereinander. „Du hast die letzten drei Jahre damit verbracht, 18,4 Millionen Dollar durch vier Briefkastenfirmen zu schleusen: Blue Horizon Logistics, Apex Materials Supply, Silverline Consulting und K&M Equipment Rentals.“

Trevor schluckte schwer, ein hörbares Klicken in seinem Hals war zu vernehmen. „Das sind seriöse Händler…“

„Keines dieser Unternehmen hat physische Büroräume“, fuhr ich mit ruhiger, methodischer und eiskalter Stimme fort. „Keines von ihnen hat Angestellte. Die eingetragene Firmenadresse von Blue Horizon ist ein Postfach hinter einem Einkaufszentrum in Delaware. Apex Materials Supply teilt sich eine IP-Adresse mit Grants privatem Laptop. Und Silverline Consulting zahlt seit vierzehn Monaten die Miete für ein Penthouse-Apartment im Jachthafenviertel.“

Trevor begann zu zittern.

„Wem gehört diese Wohnung, Trevor?“, fragte ich vorsichtig.

Trevor blickte zu Boden und konnte meinem Blick nicht begegnen. „Claire, bitte. Grant hat mir gesagt, dass du Bescheid wusstest. Er sagte, es sei eine zwischen euch beiden vereinbarte Strategie zur Steueroptimierung.“

„Ich bin ein leitender Wirtschaftsprüfer, Trevor. Hast du wirklich geglaubt, ich würde einer Steuersparmaßnahme zustimmen, die jährlich 400.000 Dollar auf das Privatkonto von Chloe Mercier leitet, der jungen Architektin, die Grant im letzten Frühjahr eingestellt hat?“

Es herrschte Totenstille im Raum.

Elena Vance öffnete ihre Akte und zog einen Ausdruck der Überweisungsbelege heraus. „Schwerer Diebstahl. Veruntreuung. Überweisungsbetrug. Bankbetrug. Und die Einreichung falscher Steuererklärungen beim Finanzamt. Das bedeutet ungefähr fünfundzwanzig bis dreißig Jahre Haft, Trevor.“

Trevor sank in seinen Schreibtischstuhl und vergrub das Gesicht in den Händen. Ein leises, klägliches Schluchzen entfuhr ihm. „Er hat mich dazu gezwungen. Grant drohte mir mit Kündigung und dem Entzug meiner Berufszulassung, falls ich die Auszahlungen nicht absegne. Er sagte, die Familie Montgomery habe unbegrenzt Geld und du würdest die Nebenkonten niemals überprüfen, weil du ihm vertraust!“

„Vertrauen“, sagte ich leise und stand auf, „ist eine Höflichkeit. Überprüfung ist eine Disziplin. Wo ist das physische Firmenbuch für die Yachthafenverträge?“

Trevor deutete mit zitterndem Finger auf den Boden hinter dem Bücherregal. „Im Safe hinter dem Gemälde. Die Kombination ist Grants Geburtstag: 04.12.84.“

„Jordan, öffne es“, befahl ich. „Klone alles. Gib die Originale Elena für die Staatsanwaltschaft.“

Genau in diesem Moment klapperten die Glastüren am Ende des Flurs im Chefetagenbereich heftig.

Eine laute, wütende Stimme hallte den Korridor entlang und widerhallte durch die Glaswände:

„Lass die Finger von mir, du Mietpolizist! Das ist mein Gebäude! Claire! Claire, komm sofort raus!“

Grant war angekommen.

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