Der Bluterguss hatte die Form von Lavinias Ring; Delphine sah

Gideon Wolfe traf um neun Uhr in einem unauffälligen schwarzen Wagen mit getönten Scheiben ein.

Er war nicht so, wie ich ihn erwartet hatte. Ich hatte einen Schläger erwartet, jemanden mit einer Waffe und einer bedrohlichen Ausstrahlung. Er war sechzig, trug einen grauen Anzug, hatte silbernes Haar und den ruhigen, prüfenden Blick eines Mannes, der schon alles gesehen und sich für später gemerkt hatte.

Xavier empfing ihn an der Tür, während ich auf dem Sofa saß, in eine dicke Decke gehüllt, mein Knöchel verbunden und hochgelagert, eine Tasse Kamillentee zitternd in meinen Händen.

Delphine saß neben mir, ihre Hand auf meinem Knie, ein stetiger, warmer Druck.

„Herr Osei“, sagte Gideon und schüttelte Xaviers Hand. „Es tut mir leid, Sie unter diesen Umständen zu treffen. Ich arbeite seit zwölf Jahren für Ihre Familie. Ich wünschte, dies wäre ein privater Besuch.“

„Sie ist im Arbeitszimmer“, sagte Xavier mit emotionsloser Stimme. „Sie hat nicht versucht zu fliehen. Sie weiß, dass es besser ist, nicht vor dir wegzulaufen.“

Gideon nickte, wandte sich dann mir zu, und sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher.

„Frau Osei. Zunächst einmal tut es mir leid, was Sie erleiden mussten. Zweitens möchte ich Ihnen sagen: Was Ihnen widerfahren ist, war nicht nur Grausamkeit. Es war eine Ablenkung.“

Ich runzelte die Stirn, der Tee wärmte meine Hände. „Eine Ablenkung wovon?“

Gideon legte einen dicken Lederordner auf den Couchtisch zwischen uns.

„Ihre Stiefmutter veruntreut seit drei Jahren Gelder der Osei Family Foundation. 1,8 Millionen Dollar, die über Briefkastenfirmen und fingierte Beratungsgebühren abgezweigt wurden.“

Xavier erstarrte. „Was hast du gesagt?“

„Die Beweise befinden sich in Ihrem Safe, Mr. Osei. Sie haben ihn seit sechs Monaten und haben nie nachgesehen. Ihr Vater hat mich sechs Monate vor seinem Tod beauftragt, sie zu beobachten. Er hatte einen Verdacht, aber keine Beweise. Ich habe sie jetzt.“

Meine Hände umklammerten die Teetasse fester, bis Delphine meine Finger vorsichtig löste.

“Sie hat mich an einen Tisch gekettet”, flüsterte ich, “damit ich nichts von dem Geld herausfinde?”

„Teilweise.“ Gideons Stimme war sanft, aber ehrlich. „Sie haben im letzten Frühjahr angefangen, Fragen zu den Finanzen der Stiftung zu stellen. Sie wollte Sie zum Schweigen bringen und diskreditieren. Und teilweise …“ Er hielt inne. „Teilweise, weil es ihr gefällt. Die beiden Motive schließen sich nicht aus, Mrs. Osei.“

Xavier ging, vor Wut wie gelähmt, zu dem Tresor hinter dem Bücherregal. Darin, unter den Pässen und Eigentumsurkunden, lag ein Manilakuvert mit der vertrauten Handschrift seines Vaters: FÜR XAVIER. WENN DU BEREIT BIST.

Seine Hände zitterten, als er das Siegel brach und den Inhalt auf dem Schreibtisch verteilte.

Kontoauszüge mit hervorgehobenen Überweisungen. Überweisungsbelege auf Offshore-Konten. Der Bericht eines Privatdetektivs mit Überwachungsfotos, die Lavinia bei einem Treffen mit einem elegant gekleideten Mann in einem Yachthafen zeigen, bei dem sie ihm eine Lederaktentasche übergibt.

„Sie hat Kinderhilfsorganisationen bestohlen“, sagte Xavier ausdruckslos und starrte auf ein Foto von Lavinia, auf dem sie lachend Cocktails trank. „Von der Stiftung, die meine Mutter mit ihrem eigenen Geld gegründet hat. Die Stipendien. Die Klinik.“

Delphine, die schweigend in der Ecke gesessen und ihr Strickzeug vergessen hatte, ergriff das Wort.

„Deine Mutter wusste es“, sagte sie leise. „Bevor sie starb. Sie hat es mir im Krankenhaus erzählt. Sie sagte, Lavinia würde alles zerstören, was dein Vater aufgebaut hat, wenn niemand sie aufhielte. Sie ließ mich versprechen, darauf aufzupassen.“

Xavier betrachtete die Fotos, die Zahlen, den Beweis für drei Jahre systematischen Diebstahls.

Dann sah er mich an, meinen bandagierten Knöchel, die gelb werdenden Blutergüsse in meinem Gesicht, meinen Bauch, wo unser Sohn unruhig strampelte.

„Sie wird dafür bezahlen“, sagte er mit leiser, bedrohlicher Stimme. „Für alles. Jeden Dollar. Jede Prellung.“

Gideon nahm seine Mappe und stand auf.

„Ich brauche Mrs. Grey bis morgen früh in Gewahrsam. Meine Männer sind draußen postiert, vorne und hinten. Sie wird nicht fliehen, und falls sie es doch versucht, haben sie Anweisungen.“

Aus dem Arbeitszimmer am Ende des Flurs hörten wir Lavinia lachen, hell, schrill und trotzig.

Sie ahnte noch nicht, dass ihre wahren Probleme erst begannen. Der Schlag war nichts. Die Gefängnisstrafe würde alles verändern.

Gideon setzte sich wieder hin und öffnete seinen Ordner, in dem sich eine detaillierte Zeitleiste befand.

„Sie fing klein an“, erklärte er. „Zehntausend hier, zwanzigtausend dort, getarnt als Lieferantenzahlungen. Als es niemand merkte, wurde sie dreister. Allein im letzten Jahr hat sie sechshunderttausend über eine Briefkastenfirma, die auf ihren Mädchennamen registriert war, transferiert.“

„Wie konnte mein Vater das nicht sehen?“, fragte Xavier mit rauer Stimme.

„Er hat genug gesehen, um mich einzustellen.“ Gideon tippte auf den Umschlag. „Aber er lag im Sterben, Mr. Osei. Der Krebs. Er hatte nicht die Kraft für eine Konfrontation. Er hat es Ihnen überlassen, in der Hoffnung, dass Sie dies finden würden, wenn Sie bereit wären.“

Xavier hob ein Überwachungsfoto auf, sein Kiefer zuckte.

“Und der Mann am Jachthafen?”

„Ihr Komplize. Ein ehemaliger Buchhalter der Stiftung namens Nathan Holloway. Er befindet sich bereits in Haft und kooperiert. Er wird aussagen, dass Lavinia jede einzelne Überweisung angeordnet hat.“

Ich dachte an Lavinia in ihrem Seidenkleid, wie sie lächelnd Suppe in meine Schüssel goss. All diese Eleganz, all diese Grausamkeit, finanziert durch gestohlene Spendengelder.

„Wofür hat sie es benutzt?“, fragte ich. „Für das Geld?“

„Schmuck. Reisen. Eine Eigentumswohnung in Miami unter falschem Namen.“ Gideon schloss die Mappe. „Sie lebte wie eine Königin von Geld, das eigentlich für kranke Kinder bestimmt war.“

Delphine stieß einen kleinen, angewiderten Laut aus.

“Deine Mutter würde weinen”, flüsterte sie.

Xavier stand mit geballten Fäusten auf und ging zur Tür seines Arbeitszimmers. Er öffnete sie nicht. Er blieb einfach stehen und atmete schwer.

„Morgen“, sagte er leise, „rufe ich das FBI an. Heute Nacht schläft sie in ihrem Arbeitszimmer und weiß, was kommen wird.“

Gideon nickte zustimmend.

“Schlaf gut, Herr Osei. Meine Männer werden die ganze Nacht Wache halten.”

Nachdem Gideon gegangen war, setzte sich Xavier neben mich auf die Couch und zog mich sanft in seine Arme, wobei er auf meinen Bauch achtete.

„Es tut mir leid“, flüsterte er in mein Haar. „Wegen der Kette. Wegen der Suppe. Dafür, dass ich nicht gesehen habe, was sie war.“