Der Bluterguss hatte die Form von Lavinias Ring; Delphine sah

Ich aß, bis ich satt war, und dann aß ich noch ein bisschen mehr, und Noah strampelte zufrieden, und ich weinte in meine Serviette.

“Was ist los?”, fragte Xavier alarmiert.

„Nichts.“ Ich lächelte unter Tränen. „Ich bin einfach… ich hatte vergessen, wie sich Fülle anfühlt.“

Er hielt meine Hand über den Tisch hinweg, und Delphine tat so, als bemerke sie nicht, dass wir beide weinten.

In jener Nacht klingelte Xaviers Telefon. Gideon.

„Sie versuchte zu fliehen“, sagte er. „Sie buchte einen Flug nach Miami unter falschem Namen. Meine Männer haben sie am Flughafen aufgehalten.“

Xaviers Stimme war kalt. „Gut.“

“Herr Osei? Sie hat jetzt Angst. Richtige Angst. In solchen Momenten passieren Fehler.”

„Soll sie sie doch machen“, sagte Xavier. „Ich habe es satt, sie zu beschützen.“

Er legte auf, zog mich an sich, und wir saßen in dem stillen Haus, hörten Noahs Herzschlag auf dem Monitor, und zum ersten Mal seit Wochen fühlte ich mich sicher.

Doch Sicherheit, so lernte ich, ist zerbrechlich. Und Lavinia war noch nicht fertig.

Sie brachten Lavinia in Handschellen vom Flughafen zurück, wobei Gideon diese für den Bericht höflich als „Schutzfesseln“ bezeichnete.

Sie saß in unserem Wohnzimmer, ihr champagnerfarbenes Seidenkleid zerknittert und fleckig, ihr schwarzes Haar aus der eleganten Hochsteckfrisur gefallen, ihr Kiefer noch immer geschwollen und violett von Xaviers Schlag. Irgendwie wirkte sie kleiner, geschwächt.

„Das könnt ihr nicht machen“, zischte sie, während ihre Blicke zwischen Xavier und Gideon hin und her huschten. „Ich gehöre zur Familie. Ich habe Rechte. Ich rufe meinen Anwalt an.“

„Sie haben das Recht zu schweigen“, sagte Gideon freundlich und ließ sich in einen Sessel sinken. „Ich rate Ihnen dringend, davon zu Gebrauch zu machen. Alles, was Sie sagen, wird protokolliert.“

Xavier stand am Fenster, ihr den Rücken zugewandt, die Schultern steif.

„Warum?“, fragte er leise, ohne sich umzudrehen. „Die Stiftung war Mamas Lebenswerk. Sie hat sie gegründet, nachdem ihre Schwester an Leukämie gestorben war. Warum sollte man sie bestehlen? Warum sollte man kranken Kindern etwas wegnehmen?“

Lavinia lachte, es war ein raues, gebrochenes Lachen.

„Deine Mutter hatte alles. Die Liebe. Den Respekt. Das Geld. Die Stiftung, die ihren Namen trug. Ich war die zweite Frau, die Ersatzfrau, die Frau, über die auf Partys alle tuschelten. ‚Oh, das ist Xaviers Stiefmutter. Die Jüngere. Die Goldgräberin.‘“

„Du hast also kranke Kinder bestohlen, um dich besser zu fühlen?“ Xavier drehte sich um, seine Augen blitzten vor Wut, wie ich sie noch nie gesehen hatte. „Das ist deine Rechtfertigung?“

„Ich habe es verdient!“, rief Lavinia und stand abrupt auf, die gefesselten Hände vor sich geballt. „Dein Vater hat mir Sicherheit versprochen, versprochen, dass für mich gesorgt wird. Dann ist er gestorben und hat alles dir und der Stiftung deiner geliebten Mutter vermacht. Ich habe das Haus und ein monatliches Taschengeld bekommen. Ein Taschengeld! Wie ein Kindergeld!“

„Du hast fast zwei Millionen Dollar gestohlen“, korrigierte Gideon ruhig und konsultierte seine Notizen. „Plus das Haus, plus das Stipendium. Ich würde sagen, du wurdest gut entschädigt.“

Lavinia funkelte ihn voller Hass an. „Wer bist du überhaupt? Sein Kampfhund?“

„Gideon Wolfe. Sicherheitschef der Familie Osei. Ich beobachte Sie seit drei Jahren, Mrs. Grey. Ich habe Fotos von jedem Treffen mit Nathan Holloway, Aufnahmen von jedem belastenden Telefonat, Kontoauszüge für jede Überweisung. Sie sind erledigt.“

Sie sank zurück auf die Couch, all ihre Kampfkraft war aus ihr gewichen.

„Was willst du?“, flüsterte sie und klang plötzlich alt.

„Gestehen Sie“, sagte Xavier schlicht. „Geben Sie jeden Dollar zurück. Bekennen Sie sich schuldig. Kooperieren Sie. Vielleicht zeigt der Richter Milde.“

“Und was, wenn ich mich weigere, mitzuspielen?”

„Dann verhaftet Sie morgen früh das FBI, und Tamara sagt aus über die Kette um ihren Knöchel, die Suppe, die Sie ihr übergeschüttet haben, und die drei Wochen, in denen Sie sie hungern ließen, und Sie wandern für eine sehr, sehr lange Zeit ins Bundesgefängnis.“

Lavinia sah mich an, sah mich wirklich an, und einen Moment lang sah ich echte Angst in ihren Augen. Keine Wut. Angst.

“Bitte”, flüsterte sie. “Xavier, bitte. Ich bin deine Stiefmutter. Dein Vater hat mich geliebt.”

„Du warst nicht mehr meine Stiefmutter, als du meine schwangere Frau an einen Tisch gekettet und sie wie einen Hund gefüttert hast.“ Xaviers Stimme war eiskalt. „Gideon? Bring sie weg. Ich sehe sie nicht mehr an.“

Als Gideons Männer sie zur Tür führten, drehte sie sich um, ihr Blick wild.

„Das ist noch nicht vorbei“, spuckte sie hervor. „Ich weiß Dinge. Über deinen Vater. Über das, was er getan hat. Über –“

„Auf Wiedersehen, Lavinia“, sagte Xavier und schlug ihr die Tür vor der Nase zu.

Wir standen in der plötzlich eintretenden, hallenden Stille, und ich spürte, wie Noah heftig trat, und ich fragte mich, was sie wusste, ob es wahr war und ob es überhaupt eine Rolle spielte.

Gideon verweilte an der Tür, die Hand am Türknauf.

„Sie wird versuchen, einen Deal auszuhandeln“, warnte er. „Sie wird Informationen anbieten, ob wahr oder erfunden, um ihre Strafe zu reduzieren. Seien Sie auf üble Behauptungen gefasst.“

„Informationen worüber?“, fragte ich mit der Hand auf dem Bauch.

„Wahrscheinlich geht es um deinen Schwiegervater. Finanzielle Unregelmäßigkeiten. Untreue. Wer weiß.“ Gideon zuckte mit den Achseln. „Verzweifelte Menschen sagen verzweifelte Dinge. Lass dich davon nicht beirren.“

Nachdem er gegangen war, zog Xavier mich in seine Arme und hielt mich vorsichtig, immer in Rücksicht auf Noah.

„Was auch immer sie über Papa sagt“, murmelte er in mein Haar, „es ändert nichts daran, was sie dir angetan hat. Nichts entschuldigt das.“

„Ich weiß.“ Ich legte meinen Kopf an seine Brust und lauschte seinem Herzschlag. „Aber ich habe Angst, Xavier. Was, wenn sie die Wahrheit sagt? Was, wenn da etwas ist …“

„Tu es nicht.“ Er hob mein Kinn an, sein Blick war ruhig. „Wir stellen uns dem gemeinsam. Was auch immer es ist. Du und ich und Noah.“

Aber in jener Nacht träumte ich von Lavinias grausamem Lächeln und ihrer zischenden Stimme: „Ich weiß Dinge“, und um 3 Uhr morgens wachte ich auf, weil Noah wild um sich trat, als hätte er auch Angst, und Xavier hielt mich bis zum Morgengrauen und flüsterte mir zu, dass es nur ein Traum gewesen sei.