„Siehst du“, sagte ich. „Darauf kommt es an.“

Er hielt mich fest, Noah trat um sich, und draußen hielten Gideons Männer im Dunkeln Wache, und im Arbeitszimmer verstummte Lavinias sprödes Lachen endlich.

Im Krankenhaus roch es nach Desinfektionsmittel und Angst.

Dr. Inez Ravensworth, eine freundliche Frau mit sanften Händen, untersuchte mich gründlich: den Knöchel, wund und entzündet, wo die Kette gerieben hatte; die Prellungen, in verschiedenen Stadien der Heilung; meinen Bauch, um das Wachstum des Babys zu messen.

„Sie sind unterernährt“, sagte sie unverblümt, während sie meine Blutwerte betrachtete. „Anämisch. Dehydriert. Das Baby ist für sechs Monate klein, aber sein Herzschlag ist kräftig.“

Xavier packte meine Hand. „Wird er wieder gesund?“

„Wenn wir ihre Ernährung verbessern, Ruhe gönnen und Stress vermeiden.“ Dr. Ravensworth sah mich ernst an. „Kein Stress, Frau Osei. Das ist entscheidend.“

Ich hätte beinahe gelacht. Kein Stress. Von wegen.

Ich wurde drei Tage lang stationär aufgenommen: Infusionen zur Rehydrierung, Eiseninfusionen gegen die Anämie, und Noah wurde rund um die Uhr überwacht. Xavier saß auf dem unbequemen Stuhl neben meinem Bett, arbeitete an seinem Laptop, telefonierte zwischen meinen Nickerchen mit Anwälten und hielt meine Hand, wann immer ich aufwachte.

Delphine kam jeden Tag vorbei und brachte selbstgemachte Suppe mit, richtige Suppe, heiß und nahrhaft, und schimpfte mit den Krankenschwestern, weil sie mich nicht genug zu essen gaben.

„Iss, Kind“, würde sie eindringlich sagen. „Du isst für zwei, und der Junge braucht seine Kraft.“

Ich aß und schlief, und langsam lichtete sich der Nebel. Mein Knöchel begann zu heilen. Die Blutergüsse verblassten von Lila über Gelb zu schwachen Schatten.

Gideon kam am zweiten Tag vorbei, mit einem dicken schwarzen Ordner und ernster Miene.

„Das FBI ist interessiert“, sagte er und legte den Ordner auf meinen Tabletttisch. „Sehr interessiert. Veruntreuung von Geldern einer gemeinnützigen Stiftung ist ein Bundesverbrechen. Sie eröffnen ein formelles Verfahren und wollen Sie zu Lavinias Aktivitäten befragen.“

„Ich?“, fragte ich. „Was weiß ich schon über Geld?“

„Sie kennen ihre Gewohnheiten. Ihren Tagesablauf. Wer sie besucht hat. Wann sie nervös war.“ Gideon schlug den Ordner bei einer Seite mit Daten auf. „Hatte sie zum Beispiel im letzten Frühjahr ungewöhnlichen Besuch? Ungefähr zu der Zeit, als Sie anfingen, nach der Stiftung zu fragen?“

Ich dachte zurück.

„Ein Mann. Eleganter Anzug. Er kam zweimal. Sie traf ihn im Arbeitszimmer, nicht im Wohnzimmer. Danach wirkte sie… angespannt.“

„Nathan Holloway.“ Gideon nickte. „Ihr Komplize. Er kooperiert jetzt. Er sagt, Lavinia habe jede Versetzung angeordnet und ihn bedroht, als er aussteigen wollte.“

Xavier blickte von seinem Laptop auf. „Wie lange dauert es noch, bis sie sie verhaften?“

„Für den gesamten Fall wird es wahrscheinlich Monate dauern. Aber wir haben jetzt genug für einen Haftbefehl, falls Sie schnell handeln wollen.“

Xavier sah mich fragend an. „Was willst du, Tamara? Das ist auch deine Entscheidung.“

Ich dachte an Lavinia, wie sie mir Suppe in die Schüssel goss und dabei dieses grausame Lächeln aufsetzte. Ich dachte an die Kette um meinen Knöchel. Ich dachte an Noah, der für sein Alter klein war, weil seine Mutter gehungert hatte.

„Ich möchte, dass sie es weiß“, sagte ich langsam und wählte jedes Wort mit Bedacht. „Ich möchte, dass sie weiß, dass wir es wissen. Lass sie darüber nachdenken. Lass sie schwitzen. Lass sie sich fragen, wann es so weit ist.“

Gideon lächelte, ein schmales, professionelles Lächeln, das seine Augen nicht erreichte.

„Das kann ich arrangieren. Wir lassen durchsickern, dass die Stiftung geprüft wird. Sie wird in Panik geraten. Menschen in Panik machen Fehler.“

Er hat uns den Ordner überlassen. Darin befanden sich Bankunterlagen, die Überweisungen auf Offshore-Konten belegten, E-Mails, in denen Lavinia über nicht existierende „Beratungsgebühren“ sprach, und sogar ein Transkript eines aufgezeichneten Telefonats, in dem sie zu Vance sagte: „Xavier ist zu dumm, um die Bücher zu prüfen. Sein Vater war schlauer, aber der ist tot, also sind wir auf der sicheren Seite.“

Xavier las es, und sein Gesicht wurde erst weiß, dann rot.

“Hat sie das über Papa gesagt? Hat ihn angerufen –”

„Sie hat Schlimmeres über Sie gesagt, fürchte ich.“ Gideon stand auf und richtete seinen Anzug. „Ruhen Sie sich aus, Mrs. Osei. Essen Sie. Erholen Sie sich. Wir kümmern uns um Lavinia. Sie wird Ihnen nicht mehr zu nahe kommen.“

Nachdem er gegangen war, setzte sich Xavier vorsichtig auf den Rand meines Krankenhausbetts und achtete dabei genau auf die Infusion.

„Ich werde dafür sorgen, dass sie nie wieder jemandem wehtut“, versprach er leise. „Nicht dir. Nicht Noah. Niemandem.“

Ich habe ihm geglaubt. Aber ich kannte auch Lavinia, und ich wusste, dass sie nicht kampflos aufgeben würde.

“Wie lange?”, fragte Xavier.

„Monate, wahrscheinlich. Aber wir haben jetzt genug Material für einen Haftbefehl, wenn Sie ihn wollen.“

Xavier sah mich an. „Was willst du, Tamara?“

Ich dachte an Lavinia, wie sie lächelnd Suppe einschenkte. Ich dachte an die Kette. Ich dachte an Noah, der für sein Alter klein war, weil seine Mutter nichts gegessen hatte.

„Ich will, dass sie es weiß“, sagte ich langsam. „Ich will, dass sie weiß, dass wir es wissen. Soll sie doch schwitzen.“

Gideon lächelte, ein schmales, professionelles Lächeln.

„Das kann ich arrangieren.“

Er ließ den Ordner zurück. Darin befanden sich Bankunterlagen, E-Mails und sogar eine Aufnahme, in der Lavinia zu ihrem Komplizen sagte: „Xavier ist zu dumm, um nachzusehen. Sein Vater war schlauer, aber der ist tot.“

Xavier las es, und sein Gesicht wurde kreidebleich.

“Hat sie das über Papa gesagt?”

„Sie hat noch Schlimmeres über dich gesagt.“ Gideon stand auf. „Ruhen Sie sich aus, Mrs. Osei. Wir kümmern uns um Lavinia.“

Am dritten Tag wurde ich mit Vitaminen, einem Ernährungsplan und strengen Anweisungen entlassen. Xavier fuhr mich nach Hause, und das Reihenhaus wirkte anders, sauberer, als wäre Lavinias Anwesenheit ein Makel gewesen.

Sie war fort. Gideon hatte sie in ein bewachtes Hotel gebracht, „zu ihrem eigenen Schutz“, hatte er trocken gesagt.

Delphine hatte gekocht und die Küche mit dem Duft von richtigem Essen erfüllt: Brathähnchen, Reis, Gemüse.

„Iss“, befahl sie und füllte meinen Teller. „Für das Baby. Für dich selbst.“