J’ai commencé à pleurer, des sanglots bruyants et laids, et il m’a serrée fort dans ses bras. Delphine est arrivée, pleurant elle aussi, et Lavinia s’est assise par terre, se tenant la mâchoire et fixant le vide.

Xavier sortit son téléphone portable d’une main, son autre bras toujours enroulé autour de moi, les yeux fixés sur Lavinia, qui était accroupie contre la chaise renversée.

“Amenez-les-moi.”

« Nous allons régler ça », promit Xavier. « Tous ensemble. »

Il me souleva délicatement, en prenant soin de mon ventre et de ma cheville enchaînée, et me porta à l’intérieur, loin de la terrasse, loin de Lavinia, dans la douce lumière de notre maison.

Gideon Wolfe arriva à neuf heures dans une voiture noire discrète aux vitres teintées.

Il n’était pas comme je l’imaginais. Je m’attendais à un voyou, quelqu’un d’armé, à l’allure menaçante. Il avait soixante ans, portait un costume gris, avait les cheveux argentés et le regard calme et scrutateur d’un homme qui en avait vu de toutes les couleurs et qui s’en souvenait.

Xavier l’accueillit à la porte, tandis que j’étais assise sur le canapé, enveloppée dans une épaisse couverture, la cheville bandée et surélevée, une tasse de tisane à la camomille tremblant entre mes mains.

Delphine s’est assise à côté de moi, sa main sur mon genou, une pression constante et chaleureuse.

« Monsieur Osei, dit Gideon en serrant la main de Xavier, je suis désolé de vous rencontrer dans ces circonstances. Je travaille pour votre famille depuis douze ans. J’aurais préféré que cette visite soit privée. »

« Elle est dans le bureau », dit Xavier d’une voix neutre. « Elle n’a pas essayé de s’échapper. Elle sait qu’il vaut mieux ne pas fuir. »

Gideon hocha la tête, puis se tourna vers moi, et son expression s’adoucit quelque peu.

« Madame Osei, tout d’abord, je suis désolé de ce que vous avez dû endurer. Ensuite, je tiens à vous dire : ce qui vous est arrivé n’était pas seulement de la cruauté. C’était une diversion. »

J’ai froncé les sourcils, le thé me réchauffant les mains. « Une distraction par rapport à quoi ? »

Gideon posa un épais classeur en cuir sur la table basse entre nous.

« Sa belle-mère détourne des fonds de la Fondation familiale Osei depuis trois ans. 1,8 million de dollars ont été détournés par le biais de sociétés écrans et de faux honoraires de consultants. »

Xavier se figea. « Qu’avez-vous dit ? »

« Les preuves sont dans votre coffre-fort, monsieur Osei. Vous les avez depuis six mois et vous ne les avez jamais regardées. Votre père m’a engagé pour vous surveiller six mois avant sa mort. Il avait des soupçons, mais aucune preuve. Je les ai maintenant. »

Mes mains serraient plus fort la tasse de thé jusqu’à ce que Delphine relâche doucement mes doigts.

« Elle m’a enchaînée à une table », ai-je murmuré, « pour que je ne découvre rien de l’argent ? »

« En partie. » La voix de Gideon était douce mais sincère. « Ils ont commencé à poser des questions sur les finances de la fondation au printemps dernier. Elle voulait vous faire taire et vous discréditer. Et en partie… » Il marqua une pause. « En partie parce que ça lui plaît. Les deux motivations ne sont pas incompatibles, Madame Osei. »

Xavier, paralysé par la rage, se dirigea vers le coffre-fort derrière la bibliothèque. À l’intérieur, parmi les passeports et les titres de propriété, se trouvait une enveloppe en papier kraft portant l’écriture familière de son père : POUR XAVIER. QUAND TU SERAS PRÊT.

Ses mains tremblaient lorsqu’il brisa le sceau et répandit le contenu sur le bureau.

Relevés bancaires avec virements mis en évidence. Reçus de virements vers des comptes offshore. Rapport d’un détective privé, photos de surveillance à l’appui, montrant Lavinia rencontrant un homme élégamment vêtu dans un port de plaisance, à qui elle remet une mallette en cuir.

« Elle a volé des fonds pour des œuvres caritatives pour enfants », dit Xavier d’un ton neutre, fixant une photo de Lavinia riant et sirotant des cocktails. « La fondation que ma mère a créée avec son propre argent. Les bourses d’études. La clinique. »

Delphine, qui était restée assise en silence dans un coin et avait oublié son tricot, prit la parole.

« Ta mère le savait », dit-elle doucement. « Avant de mourir. Elle me l’a dit à l’hôpital. Elle a dit que Lavinia détruirait tout ce que ton père avait construit si personne ne l’arrêtait. Elle m’a fait promettre d’en prendre soin. »

Xavier examina les photos, les chiffres, les preuves de trois années de vols systématiques.

Puis il m’a regardée, a regardé ma cheville bandée, les ecchymoses jaunâtres sur mon visage, mon ventre où notre fils gigotait sans cesse.

« Elle va le payer », dit-il d’une voix basse et menaçante. « Pour tout. Chaque centime. Chaque bleu. »

Gideon prit son dossier et se leva.

« Il me faut Mme Grey en détention demain matin. Mes hommes sont postés à l’extérieur, devant et derrière. Elle ne s’échappera pas, et si elle tente de s’échapper, ils ont des instructions. »

Du bureau situé au bout du couloir, nous avons entendu Lavinia rire, un rire vif, strident et provocateur.

Elle était loin de se douter que ses véritables problèmes ne faisaient que commencer. Le coup dur n’était rien comparé à la peine de prison qui allait tout changer.

Gideon se rassit et ouvrit son dossier, qui contenait une chronologie détaillée.

« Elle a commencé modestement », expliqua-t-il. « Dix mille par-ci, vingt mille par-là, dissimulés sous forme de paiements aux fournisseurs. Comme personne ne s’en apercevait, elle est devenue plus audacieuse. Rien que l’année dernière, elle a transféré six cent mille dollars par le biais d’une société écran enregistrée sous son nom de jeune fille. »

« Comment mon père a-t-il pu ne pas voir ça ? » demanda Xavier d’une voix rauque.