« Je le mérite ! » s’écria Lavinia, se levant brusquement à ses pieds, les mains liées serrées devant elle. « Ton père m’avait promis la sécurité, il m’avait promis qu’on prendrait soin de moi. Puis il est mort et a tout légué à toi et à la fondation de ta chère mère. J’ai reçu la maison et une allocation mensuelle. Une allocation ! Comme des allocations familiales ! »

« Tu as volé près de deux millions de dollars », corrigea calmement Gideon en consultant ses notes. « Sans compter la maison et la bourse. On peut dire que tu as été bien récompensé. »

Lavinia le foudroya du regard. « Qui es-tu, au juste ? Son chien de garde ? »

« Gideon Wolfe. Chef de la sécurité de la famille Osei. Je vous surveille depuis trois ans, Madame Grey. J’ai des photos de toutes vos rencontres avec Nathan Holloway, des enregistrements de tous vos appels compromettants, les relevés bancaires de toutes vos transactions. C’est fini pour vous. »

Elle se laissa retomber sur le canapé, toute sa combativité envolée.

« Que veux-tu ? » murmura-t-elle, sa voix soudain grave et vieillie.

« Avoue », dit simplement Xavier. « Rends chaque dollar. Reconnais ta culpabilité. Coopère. Peut-être que le juge fera preuve de clémence. »

« Et si je refuse de jouer ? »

« Alors le FBI vous arrêtera demain matin, et Tamara témoignera au sujet de la chaîne autour de sa cheville, de la soupe que vous lui avez versée dessus, et des trois semaines pendant lesquelles vous l’avez affamée, et vous irez en prison fédérale pour très, très longtemps. »

Lavinia m’a regardée, elle m’a vraiment regardée, et pendant un instant j’ai vu de la véritable peur dans ses yeux. Pas de la colère. De la peur.

« S’il te plaît, » murmura-t-elle. « Xavier, s’il te plaît. Je suis ta belle-mère. Ton père m’aimait. »

« Tu as cessé d’être ma belle-mère le jour où tu as enchaîné ma femme enceinte à une table et que tu l’as nourrie comme un chien. » La voix de Xavier était glaciale. « Gideon ? Emmène-la. Je ne la regarderai plus. »

Alors que les hommes de Gédéon la conduisaient vers la porte, elle se retourna, le regard hagard.

« Ce n’est pas fini », cracha-t-elle. « Je sais des choses. Sur votre père. Sur ce qu’il a fait. Sur… »

« Au revoir, Lavinia », dit Xavier en lui claquant la porte au nez.

Nous restâmes là, dans un silence soudain et pesant, et je sentis Noah donner de violents coups de pied. Je me demandai ce qu’elle savait, si c’était vrai, et si cela avait même une importance.

Gideon s’attarda près de la porte, la main sur la poignée.

« Elle tentera de négocier un accord », a-t-il averti. « Elle fournira des informations, vraies ou fausses, pour réduire sa peine. Préparez-vous à des accusations odieuses. »

« Des informations sur quoi ? » ai-je demandé en posant ma main sur mon ventre.

« Ça a probablement un rapport avec ton beau-père. Des irrégularités financières. Une infidélité. Qui sait ? » Gideon haussa les épaules. « Les gens désespérés disent des choses désespérées. Ne t’en fais pas. »

Après son départ, Xavier m’a prise dans ses bras et m’a serrée délicatement, toujours soucieux de Noah.

« Quoi qu’elle dise de papa, » murmura-t-il dans mes cheveux, « cela ne change rien à ce qu’elle t’a fait. Rien ne l’excuse. »

« Je sais. » J’ai posé ma tête contre sa poitrine et j’ai écouté son cœur battre. « Mais j’ai peur, Xavier. Et si elle dit la vérité ? Et s’il y a quelque chose… »

« Ne fais pas ça. » Il me releva le menton, le regard calme. « Nous affronterons ça ensemble. Quoi que ce soit. Toi, moi et Noé. »

Mais cette nuit-là, j’ai rêvé du sourire cruel de Lavinia et de sa voix sifflante : « Je sais des choses », et à 3 heures du matin, je me suis réveillée parce que Noah se débattait comme s’il avait peur lui aussi, et Xavier m’a serrée dans ses bras jusqu’à l’aube en me chuchotant que ce n’était qu’un rêve.

Le matin, Delphine a préparé un copieux petit-déjeuner, et nous avons mangé en silence, tous songeant à la menace de départ de Lavinia.

« Que pouvait-elle savoir ? » ai-je fini par demander. « À propos de votre père ? »

Xavier déplaçait ses œufs d’avant en arrière sur l’assiette.

« Papa n’était pas parfait. Il avait un caractère fougueux. Il s’est fait des ennemis dans les affaires. » Il leva les yeux. « Mais il aimait maman. Il m’aimait. Quoi que dise Lavinia, je dois m’en souvenir. »

Delphine tendit la main par-dessus la table et lui tapota la main.

« Ton père était un homme bien », dit-elle fermement. « Lavinia est une menteuse et une voleuse. Ne la laisse pas empoisonner tes souvenirs. »

J’ai acquiescé, mais le malaise persistait. Lavinia était cruelle, mais aussi calculatrice. Elle ne proférerait pas de vaines menaces.

Mon téléphone a vibré. Un SMS d’un numéro inconnu : « Demande à Xavier pour le compte à Singapour. Demande-lui ce que son père lui a caché. »

J’ai eu très froid. Je l’ai montré à Xavier, et son visage s’est décomposé.

« Comment a-t-elle… » ​​Il s’interrompit. « Gideon lui a pris son téléphone. Comment peut-elle envoyer des SMS maintenant ? »

« Elle a un autre téléphone. Ou quelqu’un l’aide. » Je lui ai attrapé le bras. « Xavier, quel compte à Singapour ? »

Il se tut, la mâchoire crispée.

« Je ne sais pas », a-t-il finalement dit. « Mais je vais le découvrir. »

Il appela Gideon, qui arriva en moins d’une heure ; son visage était sombre.