Il nous a remis le dossier. Il contenait des documents bancaires prouvant des virements vers des comptes offshore, des courriels dans lesquels Lavinia parlait d’« honoraires de conseil » inexistants, et même la transcription d’un appel téléphonique enregistré où elle disait à Vance : « Xavier est trop bête pour vérifier les comptes. Son père était plus intelligent, mais il est mort, alors nous sommes tranquilles. »

Xavier lut le texte, et son visage devint d’abord blanc, puis rouge.

« A-t-elle dit ça à propos de papa ? L’a-t-elle traité de… »

« Elle a dit des choses bien pires à votre sujet, je le crains. » Gideon se leva et rajusta son costume. « Reposez-vous, Madame Osei. Mangez. Reprenez vos esprits. Nous nous occupons de Lavinia. Elle ne s’approchera plus de vous. »

Après son départ, Xavier s’est assis avec précaution au bord de mon lit d’hôpital, surveillant attentivement la perfusion.

« Je ferai en sorte qu’elle ne fasse plus jamais de mal à personne », promit-il doucement. « Ni à toi. Ni à Noah. À personne. »

Je l’ai cru. Mais je connaissais aussi Lavinia, et je savais qu’elle ne se laisserait pas faire sans se battre.

« Combien de temps ? » demanda Xavier.

« Des mois, probablement. Mais nous avons maintenant suffisamment d’éléments pour un mandat d’arrêt, si vous le souhaitez. »

Xavier me regarda. « Que veux-tu, Tamara ? »

J’ai pensé à Lavinia, souriante en versant la soupe. J’ai pensé à la chaîne. J’ai pensé à Noé, petit pour son âge parce que sa mère n’avait pas mangé.

« Je veux qu’elle le sache, dis-je lentement. Je veux qu’elle sache que nous sommes au courant. Qu’elle se débrouille. »

Gideon sourit, un sourire étroit et professionnel.

«Je peux m’en occuper.»

Il a laissé le dossier sur place. À l’intérieur se trouvaient des documents bancaires, des courriels et même un enregistrement dans lequel Lavinia disait à son complice : « Xavier est trop bête pour faire des recherches. Son père était plus intelligent, mais il est mort. »

Xavier lut le texte, et son visage devint blanc comme un linge.

« A-t-elle dit ça à propos de papa ? »

« Elle a dit des choses encore pires à votre sujet. » Gideon se leva. « Reposez-vous, Mme Osei. Nous allons nous occuper de Lavinia. »

Le troisième jour, je suis sortie de l’hôpital avec des vitamines, un régime alimentaire et des instructions strictes. Xavier m’a ramenée chez moi, et la maison mitoyenne me semblait différente, plus propre, comme si la présence de Lavinia y avait laissé une trace.

Elle était partie. Gideon l’avait emmenée dans un hôtel gardé, « pour sa propre protection », avait-il dit d’un ton sec.

Delphine avait cuisiné et embaumé la cuisine de délicieuses odeurs de nourriture : poulet rôti, riz, légumes.

« Mange », ordonna-t-elle en remplissant mon assiette. « Pour le bébé. Pour toi. »

J’ai mangé jusqu’à satiété, puis j’ai encore un peu mangé, et Noah gigotait des jambes, content, et j’ai pleuré dans ma serviette.

« Que se passe-t-il ? » demanda Xavier, alarmé.

« Rien. » J’ai souri à travers mes larmes. « Je… j’avais oublié ce que c’est que l’abondance. »

Il me tenait la main par-dessus la table, et Delphine faisait semblant de ne pas remarquer que nous pleurions tous les deux.

Cette nuit-là, le téléphone de Xavier sonna. Gideon.

« Elle a tenté de s’enfuir », a-t-il déclaré. « Elle a réservé un vol pour Miami sous une fausse identité. Mes hommes l’ont arrêtée à l’aéroport. »

La voix de Xavier était froide. « Bien. »

« Monsieur Osei ? Elle a peur maintenant. Vraiment peur. Des erreurs se produisent dans des moments comme celui-ci. »

« Laisse-la faire », dit Xavier. « J’en ai marre de la protéger. »

Il a raccroché, m’a serrée contre lui, et nous nous sommes assis dans la maison silencieuse, écoutant les battements de cœur de Noah sur le moniteur, et pour la première fois depuis des semaines, je me suis sentie en sécurité.

Mais la sécurité, ai-je appris, est fragile. Et Lavinia n’avait pas encore dit son dernier mot.

Ils ont ramené Lavinia de l’aéroport menottée, ce que Gideon a poliment qualifié de « mesures de protection » dans son rapport.

Elle était assise dans notre salon, sa robe de soie couleur champagne froissée et tachée, ses cheveux noirs défaits de son élégant chignon, sa mâchoire encore tuméfiée et violacée par le coup de Xavier. Elle paraissait plus petite, plus faible.

« Vous ne pouvez pas faire ça », siffla-t-elle, les yeux oscillant entre Xavier et Gideon. « Je suis de la famille. J’ai des droits. J’appelle mon avocat. »

« Vous avez le droit de garder le silence », dit Gideon d’une voix douce en s’installant dans un fauteuil. « Je vous conseille vivement d’exercer ce droit. Tout ce que vous direz sera enregistré. »

Xavier se tenait à la fenêtre, le dos tourné à elle, les épaules raides.

« Pourquoi ? » demanda-t-il doucement, sans se retourner. « La fondation était l’œuvre de toute une vie pour maman. Elle l’a créée après la mort de sa sœur, emportée par la leucémie. Pourquoi quelqu’un la volerait-il ? Pourquoi quelqu’un prendrait-il quoi que ce soit aux enfants malades ? »

Lavinia rit ; c’était un rire rauque et saccadé.

« Ta mère avait tout. L’amour. Le respect. L’argent. La fondation qui portait son nom. J’étais la seconde épouse, l’épouse de secours, celle dont tout le monde chuchotait dans les soirées. « Oh, c’est la belle-mère de Xavier. La cadette. La profiteuse. » »

« Alors tu as volé des enfants malades pour te sentir mieux ? » Xavier se retourna, les yeux brillants d’une fureur que je ne lui avais jamais vue. « C’est ça ta justification ? »