« Il en avait vu assez pour m’embaucher. » Gideon tapota l’enveloppe. « Mais il était mourant, monsieur Osei. Le cancer. Il n’avait plus la force d’affronter la situation. Il vous a laissé le soin de régler le problème, espérant que vous trouveriez ceci quand vous seriez prêt. »

Xavier ramassa une photo de surveillance, sa mâchoire se crispa.

« Et l’homme à la marina ? »

« Son complice. Un ancien comptable de la fondation nommé Nathan Holloway. Il est déjà en détention et coopère avec les autorités. Il témoignera que Lavinia a ordonné chaque virement. »

J’ai repensé à Lavinia dans sa robe de soie, souriant en versant la soupe dans mon bol. Toute cette élégance, toute cette cruauté, financée par des dons volés.

« À quoi ça lui a servi ? » ai-je demandé. « Pour l’argent ? »

« Des bijoux. Des voyages. Un appartement à Miami sous un faux nom. » Gideon referma le dossier. « Elle vivait comme une reine avec de l’argent destiné aux enfants malades. »

Delphine laissa échapper un petit son de dégoût.

« Ta mère pleurerait », murmura-t-elle.

Xavier se leva, les poings serrés, et se dirigea vers la porte de son bureau. Il ne l’ouvrit pas. Il resta là, immobile, le souffle court.

« Demain, dit-il doucement, j’appellerai le FBI. Ce soir, elle dort dans son bureau et elle sait ce qui l’attend. »

Gideon acquiesça d’un signe de tête.

«Dormez bien, Monsieur Osei. Mes hommes veilleront toute la nuit.»

Après le départ de Gideon, Xavier s’est assis à côté de moi sur le canapé et m’a doucement attirée dans ses bras, en prêtant attention à mon ventre.

« Je suis désolé », murmura-t-il dans mes cheveux. « Pour le collier. Pour la soupe. Pour ne pas avoir vu ce que c’était. »

« Vous voyez, » ai-je dit, « c’est ce qui compte. »

Il me serra fort dans ses bras, Noé se débattait, et dehors les hommes de Gédéon montaient la garde dans l’obscurité, et dans le bureau, le rire fragile de Lavinia finit par se taire.

L’hôpital sentait le désinfectant et la peur.

Le docteur Inez Ravensworth, une femme aimable aux mains douces, m’a examinée minutieusement : ma cheville, douloureuse et enflammée à l’endroit où la chaîne avait frotté ; mes ecchymoses, à différents stades de guérison ; mon abdomen, pour mesurer la croissance du bébé.

« Vous êtes malnutrie », a-t-elle déclaré sans ambages en consultant mes résultats d’analyse sanguine. « Anémique. Déshydratée. Le bébé est petit pour son âge (six mois), mais son cœur bat fort. »

Xavier m’a pris la main. « Va-t-il guérir ? »

« Si nous améliorons son alimentation, lui permettons de se reposer et évitons le stress… » Le docteur Ravensworth me regarda sérieusement. « Pas de stress, Mme Osei. C’est essentiel. »

J’ai failli rire. Pas de stress. Ouais, c’est ça.

J’ai été hospitalisée pendant trois jours : perfusion intraveineuse pour la réhydratation, perfusion de fer pour l’anémie, et Noah était sous surveillance constante. Xavier était assis sur la chaise inconfortable à côté de mon lit, travaillant sur son ordinateur portable, parlant à des avocats au téléphone entre mes siestes et me tenant la main chaque fois que je me réveillais.

Delphine venait tous les jours apporter de la soupe maison, de la vraie soupe, chaude et nourrissante, et elle grondait les infirmières parce qu’elles ne me donnaient pas assez à manger.

« Mange, mon enfant », disait-elle avec insistance. « Tu manges pour deux, et le garçon a besoin de ses forces. »

J’ai mangé et dormi, et peu à peu le brouillard s’est dissipé. Ma cheville a commencé à guérir. Les ecchymoses, d’abord violettes, sont passées au jaune puis à de légères ombres.

Gideon est passé le deuxième jour, portant un gros dossier noir et l’air sérieux.

« Le FBI s’y intéresse », dit-il en posant le dossier sur ma tablette. « Il s’y intéresse beaucoup. Le détournement de fonds d’une fondation caritative est un crime fédéral. Ils ouvrent une enquête officielle et souhaitent vous interroger sur les activités de Lavinia. »

« Moi ? » ai-je demandé. « Qu’est-ce que j’y connais en argent ? »

« Ils connaissent ses habitudes. Sa routine quotidienne. Qui lui a rendu visite. Quand elle était nerveuse. » Gideon ouvrit le dossier à une page de dates. « Par exemple, a-t-elle reçu des visites inhabituelles au printemps dernier ? À peu près au moment où vous avez commencé à vous renseigner sur la fondation ? »

J’ai repensé à tout ça.

« Un homme. Un costume élégant. Il est venu deux fois. Elle l’a rencontré dans le bureau, pas dans le salon. Après, elle semblait… tendue. »

« Nathan Holloway. » Gideon acquiesça. « Son complice. Il coopère maintenant. Il affirme que Lavinia a ordonné tous les transferts et l’a menacé lorsqu’il a tenté de démissionner. »

Xavier leva les yeux de son ordinateur portable. « Combien de temps faudra-t-il avant qu’ils l’arrêtent ? »

« L’affaire prendra probablement des mois. Mais nous avons maintenant suffisamment de preuves pour obtenir un mandat d’arrêt si vous souhaitez agir rapidement. »

Xavier me regarda d’un air interrogateur. « Que veux-tu, Tamara ? C’est aussi ta décision. »

J’ai pensé à Lavinia, versant de la soupe dans mon bol avec ce sourire cruel. J’ai pensé à la chaîne à ma cheville. J’ai pensé à Noé, petit pour son âge car sa mère était morte de faim.

« Je veux qu’elle le sache », dis-je lentement, en choisissant chaque mot avec soin. « Je veux qu’elle sache que nous le savons. Qu’elle y réfléchisse. Qu’elle s’inquiète. Qu’elle se demande quand cela arrivera. »

Gideon esquissa un sourire étroit et professionnel qui n’atteignait pas ses yeux.

« Je peux m’en charger. On fera fuiter l’information que la fondation fait l’objet d’un audit. Ils vont paniquer. Et quand on panique, on fait des erreurs. »