„Das Dokument soll eine Umstrukturierung der mit Ihren Kontrollanteilen an Whitmore Development verbundenen Stimmrechte genehmigen.“
Ich runzelte die Stirn.
“Alle 68 Prozent?”
„Möglicherweise. Die Formulierung ist weit gefasst.“
Mein Vater murmelte etwas vor sich hin.
Daniel fuhr fort.
„Es enthält außerdem eine Bestimmung, die einem benannten Vertreter vorübergehend die Stimmberechtigung für Transaktionen im Zusammenhang mit Westbridge einräumt.“
“Wer ist der Vertreter?”, fragte ich.
„Diese Informationen finden Sie in einem Anhang.“
„Dann lies es.“
„Ich würde das Gesamtpaket lieber persönlich mit Ihnen durchgehen. Es gibt Unstimmigkeiten.“
“Welche Widersprüche?”
„Die Unterschrift sieht überzeugend aus, aber die notariellen Angaben sind ungewöhnlich. Und das Dokument verweist auf einen internen Autorisierungscode, der nur einem sehr kleinen Personenkreis zugänglich sein sollte.“
Mein Vater verstummte.
Ich wusste, warum.
Nur vier Personen hatten direkten Zugriff auf bestimmte vertrauliche Aktionärsunterlagen.
Mein Vater.
Daniel.
Unsere Unternehmenssekretärin, Margaret Ellis.
Und ich.
Ethan gehörte nicht dazu.
„Könnte jemand auf die Dateien zugegriffen haben?“, fragte ich.
„Das ist eine Möglichkeit“, sagte Daniel.
“Und der andere?”
Er zögerte.
„Möglicherweise hat sie jemand innerhalb des Unternehmens bereitgestellt.“
Meine Mutter ließ meine Hand langsam los.
Das Gesicht des Vaters verhärtete sich.
„Daniel, bewahre alles auf. Die ursprüngliche Einreichung, die E-Mail-Header, die Anhänge, einfach alles.“
“Bereits erledigt.”
„Und teilen Sie Margaret mit, dass keine Aktionärsgenehmigung ohne direkte Bestätigung von Laurel akzeptiert wird.“
„Ich habe die Mitteilung verfasst. Ich werde sie über die vorgesehenen Kanäle weiterleiten.“
Ich beugte mich vor.
“Daniel, kann dieses Dokument mir tatsächlich meine Firma wegnehmen?”
„Nicht einfach durch die Einreichung“, sagte er entschieden. „Ihr Eigentumsrecht verschwindet nicht, nur weil jemand fragwürdige Unterlagen einreicht. Wenn aber jemand versucht, eine gefälschte Vollmacht zu verwenden, müssen wir die Beteiligten identifizieren und jede Transaktion stoppen, bevor sie weitere Komplikationen verursacht.“
Ich atmete etwas leichter auf.
Nicht viel.
Aber genug.
“Können Sie herkommen?”, fragte ich.
“Ich gehe jetzt. In zwanzig Minuten.”
“Bring alles mit.”
“Ich werde.”
Das Gespräch wurde beendet.
Mein Vater sah mich an.
„Solange wir nicht mehr wissen, sollten wir Ethan nicht auf die Firma ansprechen.“
Ich nickte.
“Vereinbart.”
„Und besprechen Sie das Dokument mit niemandem sonst.“
“Nicht einmal er?”
„Vor allem nicht er.“
Ich schaute auf mein Handy hinunter.
In unserem Hochzeitsgruppenchat war ein neues Foto aufgetaucht.
Meine Trauzeugin Brooke hatte es geschickt.
Das Bild zeigte Ethan bei seiner Ankunft am Veranstaltungsort des Empfangs.
Er stand neben der schwarzen Limousine.
Vanessa saß neben ihm.
Ihre Hand ruhte leicht auf seinem Arm.
Ich starrte das Foto an.
Mein Mann sah genervt aus.
Vanessa wirkte entzückt.
Unter dem Bild hatte Brooke geschrieben:
Laurel, wo bist du? Bitte ruf mich an.
Ich habe den Anrufknopf gedrückt.
Brooke antwortete sofort.
“Oh mein Gott. Geht es dir gut?”
“Ich bin zu Hause.”
“Das Haus deiner Eltern?”
“Ja.”
Es folgte ein scharfes Ausatmen.
“Laurel, was ist passiert?”
Ich habe es ihr gesagt.
Nicht alles.
Es geht nicht um das Unternehmen.
Nur die Limousine.
Als ich fertig war, schwieg sie.
Dann sagte sie: „Ich wusste, dass etwas nicht stimmte.“
“Wie meinst du das?”
„Vanessa erschien mit Ethan beim Empfang. Sie sagte den Leuten, du seist emotional geworden und bräuchtest Zeit, um dich zu beruhigen.“
Ich schloss meine Augen.
Natürlich hatte sie das.
“Und Ethan?”
„Er hat dem Fotografen gesagt, er solle warten.“
“Das ist alles?”
„Nicht ganz.“
Ich hörte, wie Brooke sich an einen ruhigeren Ort begab.
„Laurel, ich weiß nicht, wie ich das sagen soll.“
“Sag es mir einfach.”
„Vanessa sitzt am Ehrentisch.“
Meine Finger umklammerten das Telefon fester.
“Was?”
“Nehmen Sie Platz.”
Einen Moment lang konnte ich nicht sprechen.
Ich stellte mir den Empfangssaal vor.
Die Kristalllüster.
Die hoch aufragenden Arrangements aus weißen Rosen.
Der lange Tisch, den wir für unsere Familien ausgesucht hatten.
Die beiden besonderen Stühle sind für Braut und Bräutigam reserviert.
Und Vanessa sitzt da, wo ich eigentlich sitzen sollte.
“Hat Ethan sie gebeten, umzuziehen?”, flüsterte ich.
“NEIN.”
Die Antwort kam prompt.
„Er hat allen erzählt, sie würde ihm nur Gesellschaft leisten, bis du angekommen bist.“
Ich starrte die Küchenwand an.
Es gab Demütigungen, die dich wütend machten.
Und dann gab es so umfassende Demütigungen, dass Wut fast unzureichend erschien.
“Brooke”, sagte ich leise, “bitte mach ein Foto.”
Sie zögerte.
“Bist du sicher?”
“Ja.”
“Okay.”
„Und streite dich nicht mit ihnen.“
“Lorbeer-“
“Bitte.”
Sie seufzte.
“In Ordnung.”
Ich bedankte mich bei ihr und beendete das Gespräch.
Meine Mutter hatte genug gehört, um es zu verstehen.
“Diese Frau sitzt auf Ihrem Hochzeitsstuhl?”
Ich nickte.
Mama stand so abrupt auf, dass ihr Stuhl über den Boden schrammte.
“Ich gehe da runter.”
“NEIN.”
„Laurel, das ist inakzeptabel.“
“Ich weiß.”
„Warum beschützt du sie dann?“
„Ich bin es nicht.“
Ich sah meinen Vater an.
„Ich schütze mich selbst.“
Papa nickte langsam.
“Das ist die richtige Priorität.”
Meine Mutter blickte zwischen uns hin und her.
Dann wandelte sich ihr Zorn in Traurigkeit.
“Oh, Liebling.”
Ich wollte ihr sagen, dass es mir gut geht.
Aber ich war es nicht.
Ich hatte achtzehn Monate lang eine Hochzeit mit einem Mann geplant, der gerade einer anderen Frau erlaubt hatte, meinen Platz beim Empfang einzunehmen.
Und irgendwo im Hintergrund kursierte ein Dokument mit meiner Unterschrift in Anwaltskanzleien.
Ich wusste nicht, ob diese beiden Dinge zusammenhängen.
Aber ich begann zu befürchten, dass sie es waren.
Dreiundzwanzig Minuten später traf Daniel Mercer ein.
Er betrat den Raum durch die Seitentür und trug eine schwarze Lederaktentasche und einen dicken weißen Umschlag bei sich.
Er blieb stehen, als er mich sah.
“Lorbeer.”
Ich versuchte zu lächeln.
„Nicht gerade die Hochzeitsfeier, die Sie erwartet haben.“
Sein Gesichtsausdruck wurde weicher.
“Es tut mir Leid.”
„Sei nicht so. Sag mir einfach, was du gefunden hast.“
Er stellte den Aktenkoffer auf die Kücheninsel.
Mein Vater ist näher gezogen.
Daniel öffnete den weißen Umschlag und entnahm mehrere Seiten.
Das erste war ein formelles Anschreiben.
Die zweite war eine Aktionärsermächtigung.
Das dritte Dokument hatte folgenden Titel:
Beschränkte Stimmrechtsvollmacht und Genehmigung der Transaktion.
Ich beugte mich vor.
Da war es.
Mein Name.
Laurel Whitmore.
Gedruckt darunter eine Unterschrift, die meiner erschreckend ähnlich sah.
Mir war übel.
„Das ist nicht meine Unterschrift.“
Daniel nickte.
„Das hatte ich schon befürchtet.“
