Ich habe die Seite studiert.

Die Handschrift war ähnlich.

Die Form des L.

Die lange Kurve des W.

Sogar der kleine Aufwärtsstrich, den ich manchmal am Ende machte.

Aber irgendetwas stimmte nicht.

Ich konnte es nicht sofort identifizieren.

Dann bemerkte ich das Datum.

“Achtundzwanzigster September.”

Papa runzelte die Stirn.

„Das war vor sechzehn Tagen.“

“Ich weiß.”

Ich sah Daniel an.

„Ich war an dem Tag in Boston.“

“Sind Sie sich sicher?”

“Absolut.”

Ich hatte an einem privaten Treffen mit einer Investorengruppe über eine mögliche Partnerschaft im Bereich der Gesundheitsentwicklung teilgenommen.

Ich war an diesem Morgen hingeflogen und am folgenden Nachmittag zurückgekehrt.

Mein Vater erinnerte sich.

„Ich auch“, sagte er. „Sie haben mir die Präsentation anschließend zugeschickt.“

Daniel untersuchte das Dokument.

„Der Notar ist in Charlotte ansässig.“

Ich schaute auf.

„Wie hätte ich es dann persönlich unterschreiben können?“

Daniel antwortete nicht.

Das war nicht nötig.

Mein Vater griff nach der Seite.

“Wer hat es notariell beglaubigt?”

Daniel zeigte nach unten.

“Elaine Porter.”

Papa schüttelte den Kopf.

“Nie von ihr gehört.”

„Wir werden die Provision und den Buchungseintrag überprüfen“, sagte Daniel. „Aber da ist noch mehr.“

Er blätterte zur letzten Seite.

„Das ist der Teil, der mir am meisten Sorgen bereitet.“

Ich beugte mich näher.

Das Dokument enthielt eine Liste der vorgeschlagenen Transaktionsteilnehmer.

Ein Name erregte sofort meine Aufmerksamkeit.

Westbridge Strategic Holdings LLC.

Darunter befand sich eine Adresse in Charlotte.

Ich erkannte die Straße.

Es lag in der Nähe von Ethans alter Wohnung.

Die Wohnung, in der er gewohnt hatte, bevor wir zusammengezogen sind.

„Warum kommt mir diese Adresse so bekannt vor?“, flüsterte ich.

Papa sah mich an.

“Was?”

Ich zeigte darauf.

„Ethan wohnte früher zwei Blocks von dort entfernt.“

Daniel machte sich eine Notiz.

„Das kann etwas bedeuten oder auch nicht.“

Ich wusste, dass er Recht hatte.

Charlotte war eine große Stadt.

Die Menschen teilten sich Nachbarschaften.

Adressen waren kein Beweis.

Doch dann schlug Daniel ein neues Kapitel auf.

„Diese Anlage enthält eine Kontaktperson für die geplante Transaktion.“

Mein Herz begann schneller zu schlagen.

“WHO?”

Er blickte nach unten.

“Vanessa Hart.”

Meine Mutter schnappte nach Luft.

Ich spürte, wie sich der Raum neigte.

Vanessa.

Die Frau, die bei meinem Hochzeitsempfang auf meinem Stuhl saß.

Die Frau, die gelacht hatte, als ich wegging.

Die Frau, so Ethan, sei harmlos.

Ihr Name stand auf einem Unternehmensdokument, das meine Mehrheitsanteile betraf.

Ich umfasste die Kante der Küchentheke.

„Warum sollte Vanessa in Westbridge involviert sein?“

Daniel wirkte sichtlich besorgt.

„Genau das müssen wir etablieren.“

Mein Vater hob die Seite auf.

“Welche Rolle spielt sie?”

„Externer Unternehmensentwicklungsberater.“

Papa starrte auf das Dokument.

„Sie ist keine zugelassene Beraterin für Whitmore Development.“

„Nicht laut den mir vorliegenden Unterlagen“, sagte Daniel.

Mir fiel etwas ein.

Etwas, das mir Ethan Monate zuvor erzählt hatte.

Vanessa hatte erst vor Kurzem eine Tätigkeit im Bereich der gewerblichen Investitionsberatung aufgenommen.

Er hatte es beiläufig beim Abendessen erwähnt.

Er hatte gesagt, sie baue sich nach ihrem Ausscheiden aus einer Marketingfirma gerade ihre Karriere neu auf.

Damals hatte ich ihr gratuliert.

Ich hatte ihr sogar vorgeschlagen, Kontakt zu einigen Berufsverbänden in Charlotte aufzunehmen.

Nun tauchte ihr Name in einer Transaktion auf, die die Kontrolle über mein Unternehmen gefährden könnte.

Ich kam mir dumm vor.

Dann hielt ich inne.

Jemandem zu vertrauen, war kein Beweis für Dummheit.

Aber das zu ignorieren, was jetzt vor mir liegt, wäre…

“Daniel”, fragte ich, “heißt das, dass Ethan verwickelt ist?”

Er musterte mich aufmerksam.

„Das bedeutet, dass Vanessas Name auf einem Dokument erscheint, das möglicherweise gefälscht ist. Wir wissen noch nicht, wer es erstellt, wer die Informationen geliefert oder wer die Einreichung genehmigt hat.“

Mein Vater nickte.

„Wir ermitteln, bevor wir Anschuldigungen erheben.“

“Genau.”

Ich holte langsam Luft.

„Dann lasst uns der Sache nachgehen.“

Daniel öffnete seinen Laptop.

„Ich habe bereits die Aufbewahrung der Einreichungsunterlagen beantragt. Morgen früh können wir die entsprechenden Unternehmensakten prüfen und feststellen, ob unbefugte Handlungen vorgenommen wurden.“

“Morgen?”, fragte ich.

“Ja.”

Mein Vater sah mich an.

„Laurel, du solltest dabei sein.“

Ich sah ihm in die Augen.

“Im Büro?”

„Im Konferenzraum der Geschäftsleitung.“

Ich habe es verstanden.

Ethan hatte mich noch nie meine Befugnisse als Mehrheitsaktionär ausüben sehen.

Er hatte an Treffen mit meinem Vater teilgenommen.

Er hatte Führungskräften Entwicklungspläne vorgestellt.

Er hatte sich zuversichtlich über die Zukunft von Whitmore Development geäußert.

Aber er hatte mir noch nie bei einer Konferenz gegenübergesessen, während ich in meiner offiziellen Funktion agierte.

Das sollte sich bald ändern.

“Ich werde da sein”, sagte ich.

Daniel klappte den Laptop zu.

„Es gibt noch eine Sache, die wir besprechen sollten.“

Bevor er fortfahren konnte, vibrierte mein Handy erneut.

Diesmal war es nicht Ethan.

Es war Brooke.

Sie hatte mir das von mir angeforderte Foto geschickt.

Vanessa saß am Ehrentisch.

In meinem Stuhl.

Ethan setzte sich neben sie.

Und beide lächelten.

Unter dem Foto befand sich eine Nachricht.

Laurel, ich habe etwas mitgehört. Ethan sagte Vanessa, sie solle sich keine Sorgen machen, weil morgen alles geklärt sein würde.

Ich habe es laut vorgelesen.

Mein Vater wandte sich langsam Daniel zu.

“Was passiert morgen?”

Daniels Gesichtsausdruck veränderte sich.

Er griff in seine Aktentasche.

„Es gab einen zweiten Anhang.“

Er holte einen versiegelten Umschlag heraus.

„Ich war mir bis jetzt nicht sicher, ob es relevant ist.“

“Was ist es?”, fragte ich.

„Ein vertrauliches Anweisungsschreiben im Zusammenhang mit der Westbridge-Transaktion.“

“Wer hat das unterschrieben?”

Daniel legte den Umschlag auf die Theke.

“Genau das wollte ich dir zeigen.”

Er schob einen Finger unter die Klappe.

Dann klingelte das Telefon meines Vaters.

Auf dem Display des Anrufers wurde der Name von Margaret Ellis, der Unternehmenssekretärin von Whitmore Development, angezeigt.

Papa hat geantwortet.

“Margaret?”

Ihre Stimme klang angestrengt.

“Richard, bist du mit Laurel zusammen?”

“Ja.”

„Gut. Lass sie nichts unterschreiben.“

Mein Magen verkrampfte sich.

“Margaret, was ist passiert?”, fragte Papa.

Es entstand eine Pause.

Dann sagte sie: „Jemand hat für morgen früh um acht Uhr eine außerordentliche Vorstandssitzung anberaumt.“

Papa runzelte die Stirn.

“Wer hat das genehmigt?”

„Das ist das Problem.“

“Welches Problem?”

Margaret holte zitternd Luft.

„In der Bekanntmachung heißt es, die Versammlung sei vom Mehrheitsaktionär einberufen worden.“