Die schwere gepanzerte Limousine glitt lautlos durch die regennassen Straßen von Beacon Hill und bewegte sich in Richtung der sicheren unterirdischen Garage des Mercer Tower.

In der Kabine war die Spannung erdrückend.

Simon saß an der gegenüberliegenden Tür gedrückt, sein Gesicht blass wie Papier, und starrte Dominic Mercer an, als wäre der Mann der Teufel selbst. Dominic sah Simon nicht einmal an. Seine dunklen, unergründlichen Augen waren ganz auf mich gerichtet – sie nahmen mein durchnässtes Haar, den zerstörten Saum meines marineblauen Seidenkleids und die blasse Angst in meinem Gesicht wahr.

“Du hast mich als Köder benutzt”, flüsterte ich, meine Hände zitterten in meinem Schoß. Der Schock über die Schießerei im Restaurant ließ nach, ersetzt durch eine kalte, brennende Wut. “Du wusstest, dass Morettis Männer mich verfolgten. Du hast mich in dieses Restaurant gehen lassen, damit du sie herauslocken kannst!”

Dominic zog langsam und bewusst an seiner Zigarette. Die orangefarbene Spitze beleuchtete die kleine Narbe in der Nähe seines Mundes.

“Wenn ich dich als Köder benutzt hätte, Norah, hätte Thomas nicht in der Ecke gesessen mit einer Schallgedämpferwaffe”, sagte Dominic mit leiser und emotionsloser Stimme. “Ich hätte zugelassen, dass sie dich zu Morettis Lagerhaus bringen, dein Handy orten und seinen gesamten Vorstand an einem Abend ausgelöscht hätten.”

“Wie romantisch”, spuckte ich aus, Tränen des Zorns stiegen mir in die Augen. “Also soll ich dir danken, dass du nur einen Attentäter zu meinem Date geschickt hast?”

“Du solltest mir danken, dass ich dich am Leben gehalten habe”, korrigierte Dominic scharf. Er schnippte eine kleine Asche in das eingebaute silberne Tablett. “Moretti hat gestern eine teilweise Überweisung von unserem Offshore-Konto in Nassau abgefangen. Er merkte, dass jemand die Mittel konsolidierte. Er nahm an, du wärst das schwache Glied, weil du um sechs Uhr das Büro verlässt, um mit einer Lehrerin aus der Oberstufe Pasta zu essen.”

Simon stieß ein kleines, erbärmliches Wimmern aus der Ecke aus. “Hör zu… Bitte… Ich weiß gar nichts. Ich unterrichte nur europäische Geschichte in der 10. Klasse. Mir sind Konten oder Nassau egal! Lass mich einfach gehen… bitte…”

Dominic drehte langsam den Kopf, seine dunklen Augen fielen zum ersten Mal auf Simon. Die Kälte in seinem Blick war absolut – der Blick eines Spitzenprädators, der etwas Unbedeutendes bewertet.

“Halt den Mund”, sagte Dominic leise.

Simon schloss den Mund, Tränen liefen ihm über die Wangen.

“Dominic, lass ihn in Ruhe!” schnappte ich und stellte mich zwischen Dominic und Simon. “Er hat damit nichts zu tun! Er hat nichts gesehen, er weiß nichts!”

“Er sah, wie Thomas zwei Männer vor einem Kellner hinrichtete”, bemerkte Dominic gelassen. “In meiner Welt macht ihn das zu einer Belastung.”

“Er redet nicht!” schrie ich, meine Stimme brach. “Schau ihn dir an, Dominic! Er hat Angst! Er wird niemandem ein Wort davon erzählen!”

Dominic starrte mich einen langen, stillen Moment an. Die Stille im Auto wurde so schwer, dass nur das Summen der Reifen auf dem nassen Asphalt zu hören war.

“Ist er es wert, Norah?” fragte Dominic leise.

“Was?”

“Ist das das ‘gewöhnliche Leben’, das du wolltest?” Dominic deutete schwach auf Simon. “Ein Mann, der sich in der Ecke eines Autos duckt, während du vor ihm stehst? Ein Mann, der dich entsetzt ansieht, weil er entdeckt hat, dass du Dreck unter den Fingernägeln hast?”

Die Worte trafen mich mit verheerender Genauigkeit. Ich sah wieder zu Simon. Er sah mich weder mit Liebe noch mit Sorge an. Er sah mich mit Ekel und Panik an – als wäre ich Teil des Drecks, der in seine bequeme, sichere Welt eingedrungen war.

“Er ist ein unschuldiger Zivilist, Dominic”, sagte ich, meine Stimme wurde zu einem müden Flüstern. “Nicht jeder ist dafür gebaut, in deinem verdammten Haus zu überleben.”

“Nein”, stimmte Dominic leise zu. “Sind sie nicht.”

Die Limousine kam sanft in der privaten, unterirdischen Garage des Mercer Tower zum Stehen. Die schweren Stahl-Sprengtore schlossen sich hinter uns und schnitten das Geräusch des Regens ab.

Thomas Vale öffnete die Autotür von außen.

Dominic beugte sich vor, stützte die Unterarme auf die Knie und sah Simon direkt an.

“Mr. Vance”, sagte Dominic und benutzte Simons vollständigen Nachnamen – eine subtile Erinnerung daran, dass er bereits wusste, wo Simon wohnte, wo seine Eltern in den Ruhestand gingen und wo er jeden Morgen sein Auto parkte. “Du steigst aus diesem Auto aus. Thomas fährt dich nach Hause. Du wirst morgen früh deine Lehrstelle an der Somerville High kündigen und bis Ende der Woche nach Chicago ziehen.”

Simon nickte hektisch und zitterte heftig. “Ja… Ja, Sir. Chicago. Sofort.”

“Wenn ich deinen Namen jemals in einem Polizeibericht, auf einer Telefonrechnung oder auf einer Gästeliste im Bundesstaat Massachusetts sehe”, fügte Dominic hinzu, seine Stimme senkte sich in einen dunklen Ton, der die Luft kühlte, “werde ich Thomas nicht schicken. Ich komme selbst.”