La pluie s’était transformée en un hurlement de vent du nord-est lorsque notre convoi de trois voitures est arrivé sur le front de mer industriel de Charlestown.

Le coffre secondaire était caché sous une ancienne raffinerie de sucre en briques surplombant les eaux noires et agitées de la rivière Mystic. Une épaisse fumée noire s’échappait déjà des fenêtres brisées du sous-sol, se mêlant à la pluie battante et portant l’odeur âcre du papier brûlé et des accélérants chimiques.

« Reste dans la voiture ! » Thomas Vale m’a crié en défonçant sa portière d’un coup de pied, sortant sa mitraillette du siège passager.

« Non ! » J’ai crié en retour, attrapant mon sac d’ordinateur portable et ouvrant la porte dans le vent glacial. « Les fichiers de sauvegarde physiques sont organisés selon un système décimal Dewey en partie double ! Les hommes de Dominic ne sauront pas quelles boîtes contiennent les preuves fédérales et lesquelles contiennent des reçus sans valeur ! Je dois y aller ! »

Dominic tendit la main, attrapant mon poignet d’une poigne de fer en sortant sous la pluie. « Norah, c’est un piège ! Moretti sait qu’on doit protéger ces fichiers ! »

« Si ces dossiers brûlent, tu iras en prison fédérale à vie, Dominic ! » J’ai hurlé par-dessus le rugissement du vent et le crépitement lointain des tirs à l’intérieur de la raffinerie. « Laisse-moi faire mon travail ! »

Dominic me regardait à travers la pluie battante, ses cheveux noirs trempés, les yeux brûlants d’un conflit féroce. Finalement, il a lâché mon poignet, a sorti un pistolet compact argenté 9mm de la poche de son manteau et l’a mis dans mes mains.

« Trois balles dans le chargeur », ordonna Dominic avec force. « Si quelqu’un qui ne porte pas une épingle Mercer descend ce couloir, tu la vides dans sa poitrine. Tu m’entends ? »

« Je t’entends », dis-je, mes doigts se refermant sur l’acier froid de l’arme de poing.

Nous avons couru dans la raffinerie en flammes.

À l’intérieur, le niveau inférieur était un enfer de flammes orange, de fumée aveuglante et de tirs résonnants. L’équipe d’assaut de Dominic avança dans les couloirs en flammes, affrontant les mercenaires de Moretti dans un combat brutal à bout portant.

BANG ! BANG ! BANG !

Des éclairs de bouche illuminaient la fumée dense alors que je me baissais sous une poutre d’acier enflammée, dévalant l’escalier en béton en courant vers la salle d’archives souterraine.

La lourde porte en acier de la chambre forte avait été soufflée avec des explosifs thermiques. À l’intérieur, de hautes rangées d’étagères industrielles étaient englouties par les flammes.

Une silhouette solitaire en veste imperméable sombre jetait des bonbonnes de thermite de qualité militaire sur les étagères du bas — où étaient stockés les livres de registre les plus anciens et les plus critiques.

« Hé ! » J’ai crié, tirant vers le 9mm de Dominic à deux mains.

La silhouette se retourna brusquement. C’était le frère cadet de Don Moretti, Leo—un homme de main sadique connu pour sa brutalité sur les docks.

Leo sourit à travers la fumée, sortant un lourd revolver de sa ceinture. « Eh bien, eh bien. Regarde qui est venu sauver les livres du patron. Le petit comptable. »

Je n’ai pas discuté. Je n’ai pas hésité. Je n’ai pas pensé à mon master ni à ma carrière en comptabilité judiciaire.

J’ai appuyé sur la gâchette.

BANG !

Le recul intense m’a frappé les poignets. La balle toucha Leo directement à l’épaule, le faisant tourner en arrière dans un étagère métallique en flammes. Il hurla, laissant tomber son revolver alors qu’une étagère chargée de trois cents livres de liants en acier s’effondrait sur lui.

Je tombai à genoux, ignorant la chaleur brûlante qui émanait du sol, et commençai à attraper les lourds registres en cuir sur les étagères du haut non brûlées, les fourrant frénétiquement dans mon sac ignifuge.

« Norah ! »

La voix de Dominic résonna à travers l’embrasure de la porte en flammes.

Il fit irruption dans le coffre-fort, son costume sombre brûlé, une coupure ensanglantée traversant sa tempe. Il a vu Leo coincé sous l’étagère en flammes, a vu l’arme dans ma main, et a vu le sac lourd en bandoulière.

« Les manifestes de 1998 à 2010 ! » Je haletai, toussant violemment alors qu’une fumée noire dense emplissait mes poumons. « Je les ai eus, Dominic ! J’ai les originaux ! »

Dominic ne regarda pas les registres. Il m’a attrapée par la taille, me soulevant complètement au sol, et m’a jetée par-dessus son épaule alors qu’une section du plafond en béton s’effondrait sous une pluie d’étincelles et de débris enflammés là où j’étais une seconde plus tôt.