Marco lachte trocken und beugte sich näher zu ihm, sodass nur sie beide es hören konnten. „Genieß die Party, solange sie dauert, Bruder. Das Anwaltsteam von First National wartet oben in der privaten Lounge. Die Übertragungsdokumente für Elenas Nachlass sind fertig. Du unterschreibst sie heute Abend, oder Vincenzos Männer sorgen dafür, dass deine kleine ‚häusliche Ruhe‘ ein jähes Ende findet.“

„Ist das eine Drohung, Marco?“, fragte Claire und trat vor, wobei sie ihn mit kaltem Abscheu musterte. „Genau wie die Taschenlampe, die du vor drei Jahren am Straßenrand in der Hand hieltest?“

Marcos Lächeln verschwand augenblicklich. Seine Augen blitzten vor plötzlicher, bösartiger Panik auf. „Was hast du gesagt?“

„Du hast sie gehört“, sagte Dante mit tödlicher Stimme. „Oben, Marco. Lass uns das hier beenden.“

Dante gab Henry Brandt, der ruhig in der Nähe des Eingangs stand, ein Zeichen. Henry nickte und wies zwei Sicherheitsbeamte an, die Drillinge mit Claire in einen sicheren Privatraum zu begleiten.

„Bleib bei den Jungs, Claire“, flüsterte Dante und strich ihr sanft mit den Knöcheln über die Wange. „Das dauert nur zwanzig Minuten.“

“Sei vorsichtig, Dante”, flehte sie leise.

Als Dante mit Marco und Don Moretti auf den privaten Aufzug zuging, überkam Claire ein heftiges Bauchgefühl. Irgendetwas stimmte nicht. Marco war zu ruhig, zu selbstsicher.

Sie brachte die Jungen in die private VIP-Suite im dritten Stock, wo Henry Wache an der Tür hielt.

„Mr. Brandt“, sagte Claire und ging im Zimmer auf und ab. „Warum war Marco sich so sicher, dass Dante heute Abend unterschreiben würde? Was glaubt er denn, in der Hand zu haben?“

Henry runzelte die Stirn. „Marco behauptete, er habe einen Agenten im Herrenhaus, der handfeste Beweise für Dantes Fahrlässigkeit beschafft habe … Moment mal.“

Claires Handy klingelte in ihrer Clutch-Handtasche.

Es handelte sich um eine anonyme SMS mit einem Link zu einem Live-Videostream.

Claire öffnete den Link. Ihr Blut gefror in den Adern.

Das Video zeigte eine vor drei Tagen aufgenommene Szene aus dem Inneren des Anwesens der Familie Rinaldi – stark bearbeitet, um den Eindruck zu erwecken, Dante würde Claire bedrohen und seine Kinder misshandeln, sowie gefälschte Finanztransaktionen, die zeigten, wie Dante Stiftungsgelder auf Offshore-Konten schleuste.

„Sie nehmen uns nicht nur das Vertrauen weg, Henry“, keuchte Claire mit zitternden Händen. „Sie streamen dieses Video gerade an den gesamten Vorstand des Syndikats und senden es an die Nachrichtensender! Sie zerstören seinen Ruf öffentlich, damit ihm der Staat das Sorgerecht entzieht und die Jungen – und das Vertrauen – noch heute Abend an Marco übergibt!“

Kapitel 5 – Die virale Vergeltung

„Sie werden ihn vernichten“, sagte Claire mit panischer Stimme. „Marco hat ihn komplett öffentlich in eine Falle gelockt!“

„Wir kommen nicht in die Vorstandssitzung oben hinein“, sagte Henry mit bleichem Gesicht. „Morettis bewaffnete Männer haben die Chefetage abgeriegelt. Der Sicherheitsdienst lässt niemanden ohne Marcos Genehmigung durch.“

Claire blickte auf ihr Handy. Der Livestream erreichte bereits Tausende von Aufrufen in den sozialen Medien. Er wurde von einem korrupten Boulevardblog veröffentlicht, der für die Veröffentlichung von Skandalen aus der High Society bekannt war. Die Kommentare strömten herein; Dante wurde als Monster beschimpft und seine sofortige Verhaftung gefordert.

Sie blickte die drei Jungen an, die sie mit ängstlichen, verängstigten Augen beobachteten.

„Claire?“, fragte Leo leise. „Tut Onkel Marco Vater weh?“

Claire blickte Leo an, dann auf ihr Handy.

In der modernen Welt lag die Macht nicht mehr nur in protzigen Sitzungssälen mit bewaffneten Gangstern. Die Macht lag in der Handfläche.

„Henry“, sagte Claire, und ihre Augen funkelten vor plötzlicher, brillanter Erkenntnis. „Ist die Hauptübertragungsanlage der Stiftung noch immer mit den Leinwänden auf der Hauptbühne des Ballsaals verbunden?“

Henry blinzelte. „Ja. Die Hauptpräsentation beginnt in zehn Minuten.“

„Gebt mir den Master-Login“, forderte Claire.

Ohne eine Antwort abzuwarten, holte Claire ihr Handy heraus, schaltete die Kamera auf Frontkameramodus um und klickte auf „Go Live“ auf der offiziellen verifizierten Social-Media-Seite der Rinaldi Children’s Foundation – einer Plattform mit über zwei Millionen Followern weltweit.

Sie zog Leo, Gabriel und Mateo eng an sich.

„Hallo zusammen“, sagte Claire direkt in die Kamera, ihre Stimme klang klar und unerschütterlich. „Mein Name ist Claire Beaumont. Seit vier Monaten bin ich die Betreuerin der Rinaldi-Drillinge. Möglicherweise haben Sie in den letzten zehn Minuten ein gefälschtes, bearbeitetes Video gesehen, das versucht, Dante Rinaldi zu schaden.“

Sie hielt das Telefon ruhig, während die Zuschauerzahlen rasant von Hunderten auf Zehntausende pro Sekunde anstiegen.

„Das ist Leo“, sagte Claire und legte dem Jungen die Hand auf die Schulter. „Leo, sag der Welt, wer dir diese Narbe zugefügt hat.“

Leo trat direkt vor die Kameralinse, sein kleines Gesicht fest und furchtlos. „Mein Onkel Marco hat den Autounfall verursacht, bei dem meine Mutter ums Leben kam. Er hat uns auf der Straße zurückgelassen. Mein Vater, Dante, hat uns jeden Tag beschützt. Er hat eine Mauer um uns herum errichtet, damit uns böse Menschen nichts anhaben konnten.“