Isolde stellte ihr Champagnerglas auf die Marmortheke neben sich.

Der unbekannte Ruf an die Eitelkeit fühlte sich nicht länger abstrakt an.

Quer durch den Raum begann Corisande auf sie zuzugehen.

Kapitel 2 – Die Frau im Smaragdgrün

Wenn Isolde in den Jahren seit ihrem 21. Lebensjahr eines gelernt hatte, dann dies: Öffentlicher Ruin kündigte sich selten mit lautem Getöse an. Er kam zunächst leise. Er durchquerte den Raum wie Seide.

Corisande Marlowe bewegte sich mit der Selbstsicherheit einer Frau, die glaubte, dass sich jeder Raum letztendlich zu ihr neigen sollte. Der smaragdgrüne Satin ihres Kleides fing das Licht des Ballsaals ein und wurde mit jedem Schritt intensiver. Sie war groß und kurvenreich, mit porzellanartiger Haut und stechend grünen Augen, die je nachdem, ob sie sich bewundert fühlte, blendend oder boshaft wirken konnten. Heute Abend leuchteten sie fiebrig hell.

Isolde hatte schon einmal Fotos gesehen. Nicht viele. Genug.

Evren hatte nie ein Geheimnis daraus gemacht, dass es eine Beziehung mit Corisande gegeben hatte. Er hatte früh in ihrer Beziehung darüber gesprochen, nicht aus Schuldgefühlen, sondern aus Vorsicht. Corisande gehörte zum Bostoner Gesellschaftszirkel, war Teil derselben Spenderessen, Weihnachtsfeiern und Wohltätigkeitsgremien, die dafür sorgten, dass sich die Wege bestimmter Leute immer wieder kreuzten. Sie waren fast zwei Jahre lang ein Paar gewesen. Ihre Beziehung war unschön geendet.

Wie schlimm es geworden war, war Gegenstand ihres ersten ernsthaften Streits geworden.

„Schlecht zu enden bedeutet für jeden etwas anderes“, hatte Isolde an einem Februarabend beim Abendessen gesagt, als sie noch dabei waren, herauszufinden, wie brutal ehrlich sie zueinander sein konnten.

Evren legte seine Gabel beiseite, sah ihr in die Augen und antwortete bedächtig: „Es bedeutet, ich hätte es früher beenden sollen. Es bedeutet, dass sie eine Zukunft mit mir wollte, die ich nicht wollte. Es bedeutet, dass sie das persönlich genommen hat.“

“Und du?”

„Ich übernehme die Verantwortung für den Zeitpunkt. Nicht für die Folgen.“

Isolde hatte das damals akzeptiert.

Als sie Corisande nun persönlich sah, fragte sie sich, ob die Akzeptanz zu einfach gewesen war.

Corisande blieb ein paar Schritte entfernt stehen. Aus der Nähe wirkte sie noch eindrucksvoller und zugleich zerbrechlicher. Ihr Make-up war makellos, doch es reichte nicht, die darunterliegende Anspannung zu verbergen. Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das Höflichkeit andeutete.

„Eine wunderschöne Zeremonie“, sagte sie.

Isolde hielt ihrem Blick stand. „Du warst nicht eingeladen.“

Das Lächeln wurde breiter. „Das ist auch eine Art, einen Gast zu begrüßen.“

„Ein Gast ist eingeladen.“

„Eine Braut sollte an ihrem Hochzeitstag sanfter sein.“

„Eine Frau, die ungeladen zu einer Hochzeit geht, sollte klüger sein.“

Einen Moment lang hingen die Worte zwischen ihnen wie Glas, das jeden Moment zu zerbrechen drohte.

Corisandes Blick wanderte zu Isoldes Kleid, ihren Ohrringen und dem Ring, den sie sich neu an die linke Hand gesteckt hatte. „Weiß steht dir gut“, sagte sie. „Es lässt dich fast unschuldig wirken.“

Isolde hatte mit Bitterkeit gerechnet. Dass es so früh zu einer solchen Theatralik kommen würde, hatte sie nicht erwartet. „Wenn ihr uns gratulieren wollt, dann tut es schnell.“

„Ich bin gekommen, weil ich sehen musste, ob er es wirklich tun würde.“

“Was ist zu tun?”

„Ich heirate dich.“

Die Ehrlichkeit dieser Worte traf sie härter als jede Beleidigung. Zum ersten Mal vernahm Isolde nicht nur Bosheit, sondern auch Verletzung.

„Das hat er“, sagte sie.

Corisande atmete durch die Nase aus und warf einen Blick in die Menge, wo Evren noch immer beschäftigt war. „Er bevorzugte schon immer Frauen, die so aussahen, als würden sie ihm verzeihen.“

„Du weißt gar nichts darüber, was ich vergebe.“

„Ich kenne Männer wie ihn.“

„Du kennst die Version von ihm, die dich verlassen hat.“

Das war ein Treffer. Corisandes Kiefer verkrampfte sich.

Einen kurzen Augenblick lang glaubte Isolde, die Frau würde ihr gleich eine Ohrfeige geben, noch vor der Musik, vor dem Abendessen, bevor die Zeugen überhaupt Zeit hatten, sich zu entscheiden, wohin sie schauen sollten. Stattdessen beugte sich Corisande nur leicht vor.

„Du glaubst wohl, ihn für dich zu gewinnen, bedeutet etwas“, sagte sie leise. „Tut es aber nicht. Männer wie Evren gewinnt man nicht. Sie treiben ziellos umher. Und dann verfallen sie der nächstbesten Frau mit Rückgrat und gutem Aussehen.“

Isolde wich nicht zurück. „Wenn das dein bester Versuch ist, mich einzuschüchtern, schäme ich mich für dich.“

Ein Muskel bewegte sich in der Nähe von Corisandes Mund.

„Wissen Sie, was mich beschämt hat?“, fragte Corisande. „Als ich die Hochzeitsanzeige las und feststellte, dass von mir erwartet wurde, höflich zu sein.“

„Niemand erwartet etwas von dir außer deiner Abreise.“

Hinter ihnen öffnete sich die Tür zum Ballsaal und ein Hauch kühler Flurluft strömte herein. Irgendwo rief jemand nach dem Brautpaar. Die Band wechselte zu einem fröhlicheren Arrangement. Champagnergläser klirrten wie hundert kleine, erteilte Erlaubnisse.

Corisande blickte über Isoldes Schulter, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich so schnell, dass er jeden hätte täuschen können, der ihr nicht ohnehin schon misstraute.

„Da seid ihr ja“, sagte Evren, als er näher kam, zunächst ruhig. Dann sah er Corisandes Gesicht. Sah Isoldes. Sah den genauen Abstand zwischen ihnen. Die Ruhe verschwand und wurde von einer so alten Müdigkeit abgelöst, dass sie offensichtlich schon vor Isolde existiert hatte.

„Corisande“, sagte er.

Keine Wärme. Keine Überraschung. Nur verhaltene Enttäuschung.

„Heute Abend kann man dir unmöglich aus dem Weg gehen“, antwortete sie.

„Du hättest nicht hier sein sollen.“

„Du sagst immer wieder solche Dinge, als ob sich die Türen von selbst vor mir verschließen würden.“

Evrens Aufmerksamkeit richtete sich auf Isolde. „Geht es dir gut?“

“Mir geht es gut.”

Es stimmte und stimmte nicht. Sie war nicht verletzt. Sie war nicht erschüttert. Aber ihr war nun bewusst, dass ein Teil ihres Hochzeitstages einer Frau überlassen worden war, die auf Spektakel aus war.

Evren wandte sich wieder Corisande zu. „Geh.“

Das Wort war so leise, dass es nur die drei hörten.

Corisande blinzelte. „Sie weisen mich ab?“

„Ich beschütze meine Frau.“

Beim Wort „Ehefrau“ blitzte etwas Dunkles und Hässliches in ihren Augen auf.

Zum ersten Mal spürte Isolde einen echten Schauer. Das war keine Frau, die aus Geltungssucht ein Drama improvisierte. Das war eine Frau, die es viel zu lange geprobt hatte.