„Madeline“, sagte Julian, kam zügig auf mich zu und nickte mit professioneller Ruhe. „Die Beamten Martinez und Kowalski sind hier, um die Grenze des Privatgrundstücks zu sichern. Wir haben außerdem vor einer halben Stunde beim Bezirksgericht einen Eilantrag auf Unterlassung eingereicht.“

Deputy Martinez, ein Polizist mit strengem Gesichtsausdruck und grauem Schnurrbart, trat vor das Tor. Er blickte auf die Lastwagen, dann auf Samantha, die im Kies kniete, und schließlich auf mich.

„Frau Vance?“, fragte Martinez. „Sind Sie die eingetragene Eigentümerin des Grundstücks 1400 Stonehaven Way?“

„Das bin ich, Deputy“, antwortete ich deutlich.

„Sind irgendwelche dieser Nutzfahrzeuge oder Personen berechtigt, dieses Grundstück zu betreten oder sich dort aufzuhalten?“

„Keines davon“, sagte ich. „Jedes Fahrzeug, das auf dieser privaten Zufahrtsstraße parkt, befindet sich unbefugt auf dem Privatgrundstück. Darüber hinaus weigern sich die Personen, die diesen Mercedes fahren, trotz mehrfacher Aufforderung, meine Zufahrt zu räumen.“

Deputy Martinez wandte sich an Samantha und Eleanor. „Ma’am, Sie müssen aufstehen, in Ihr Fahrzeug steigen und diese Straße sofort räumen. Wenn diese Lkw und Ihr Fahrzeug sich nicht innerhalb von fünf Minuten bewegen, werden wir Bußgelder wegen gewerblicher Fahrlässigkeit verhängen und jedes Fahrzeug auf Kosten der Halter abschleppen lassen.“

Es brach ein Chaos aus.

Clara Hughes, die soeben in einem dritten Fahrzeug eingetroffen war, sprang heraus und schrie Samantha an: „Sie schulden meiner Agentur 42.000 Dollar an nicht erstattungsfähigen Stornogebühren! Sie haben Haftungsklauseln unterschrieben, Samantha! Wenn sich die Tore nicht öffnen, verklagt Bellissimá Events Sie bis 17 Uhr in den Konkurs!“

Die Lkw-Fahrer fingen an zu schreien, warfen die Hände in die Luft und rannten eilig zurück in ihre Fahrerkabinen, um den Abschleppgebühren zu entgehen.

Samantha sprang auf die Füße, ihr Gesicht rot und mit Mascara verschmiert, ihr Haar wild und zerzaust. Sie fuhr mich an wie ein tollwütiges Tier, die Zähne vor purem Hass gefletscht.

„Du hast mein Leben ruiniert!“, schrie sie und stürzte sich auf mich. „Du neidisches, widerliches Monster! Ich werde dieses verdammte Haus bis auf die Grundmauern niederbrennen! Hörst du mich, Madeline?! Ich werde Stonehaven in Schutt und Asche legen, bevor ich dich über mich lachen lasse!“

Deputy Kowalski reagierte sofort, packte Samantha am Arm und verdrehte ihren Rücken gegen die Motorhaube des Mercedes.

„Das reicht, Ma’am! Hände auf die Motorhaube! Sofort!“

„Wissen Sie, wer ich bin?!“, schrie Samantha und wehrte sich heftig gegen den Griff des Deputy. „Ich heirate Derek Sterling! Derek! Victoria, sagt es ihnen! Sagt ihnen, wer ich bin!“

Victoria Sterling sagte kein Wort.

Sie drehte Samantha den Rücken zu, stieg wieder in ihren Bentley Flying Spur, schloss die schwere Tür mit einem satten, luftdichten *Klack* und wies ihren Fahrer an, den Wagen umzudrehen.

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