—¡Solo es un fin de semana! —gritó Samantha, con la voz quebrada por la furia—. ¿Qué más da? ¡Te paseas sola por ese museo gigante! ¡No tienes marido! ¡No tienes hijos! ¡No tienes una vida de verdad! ¡Eres solo una friki de la tecnología, vacía y fría, que tuvo suerte! ¡Estoy intentando construir una dinastía y tú la estás arruinando por tres días de acceso al césped!

Antes de que pudiera responder, el profundo rugido de un sedán de lujo que se aproximaba resonó ladera arriba.

Un Bentley Flying Spur azul medianoche se abrió paso lentamente entre el laberinto de furgonetas de catering, con su parrilla cromada reluciendo bajo el pálido sol de la mañana. Se detuvo justo detrás del Mercedes de Samantha, y la ventanilla tintada del conductor se deslizó hacia abajo con un suave zumbido eléctrico.

La puerta trasera se abrió. Una mujer salió al suelo de grava.

Tenía cincuenta y tantos años, era alta, de porte impecable y vestía un traje Chanel a medida color carbón con un collar de perlas de los Mares del Sur de doble hilera. Su cabello, con mechones plateados, estaba recogido en un moño perfecto. Irradiaba una autoridad absoluta e indiscutible.

Victoria Sterling había llegado.

Samantha jadeó, girando sobre sí misma presa del terror. Se alisó el suéter de cachemir frenéticamente, esbozando una sonrisa forzada y nerviosa en sus labios temblorosos.

—¡Victoria! ¡Buenos días! —exclamó Sam, con la voz cada vez más aguda, mientras se apresuraba hacia el Bentley—. Estamos… estamos solucionando un pequeño problema logístico con los sensores de la puerta exterior. El contratista tuvo un fallo eléctrico esta mañana, pero todo está bajo control…

—Samantha —interrumpió Victoria Sterling con voz fría, seca y aristocrática. Ni siquiera miró a Sam. Sus penetrantes ojos azules recorrieron los camiones parados, los conductores que fumaban, el bloqueo caótico, y finalmente se posaron en mí.

—¿Es esta la mujer a la que te referías como tu jardinera? —preguntó Victoria.

Di tres pasos firmes hacia adelante, deteniéndome justo delante de las puertas de hierro cerradas de tres metros de altura de Stonehaven.

—No, señora Sterling —dije con claridad, lo suficientemente alto como para que me oyeran todos los camioneros y vendedores ambulantes de la carretera—. Soy Madeline Vance. Soy la única propietaria y residente de Stonehaven. Y su futura nuera ha cometido un gran fraude para atraer a su familia a mi jardín.

***

Capítulo 3 – La emboscada de la visita al sitio

Un silencio sepulcral y asfixiante se apoderó del camino bordeado de árboles.

Incluso el motor diésel del camión de catering parecía ronronear más bajo, como si presintiera el cambio tectónico en el aire.

La mirada de Victoria Sterling pasó bruscamente de mí a Samantha. La calidez en la postura de la mujer mayor se desvaneció por completo, reemplazada por el escrutinio penetrante de una mujer cuya familia había defendido su riqueza y reputación durante cinco generaciones.

—¿Madeline Vance? —repitió Victoria, saboreando el nombre como si fuera una fruta amarga. Se volvió hacia Samantha, bajando la voz a un tono mortal y controlado—. Samantha, le informaste a Derek, mi esposo, y a nuestro equipo legal que tu hermana Madeline era una excéntrica reclusa que administraba el fideicomiso agrícola de la finca a cambio de una casita de cuidador detrás de los establos.

Casi me río a carcajadas. *Una casita del cuidador detrás de los establos.*

El rostro de Samantha adquirió un alarmante tono púrpura moteado. El sudor perlaba su frente bajo su espesa base de maquillaje.

—¡Victoria, por favor, no le hagas caso! —gritó Samantha, con las manos temblando mientras intentaba agarrar el brazo de Victoria, pero las retiró rápidamente cuando esta la miró con absoluta repulsión—. ¡Madeline tiene graves problemas emocionales! ¡Lleva años entrando y saliendo de terapia! ¡Se puso furiosa cuando Derek me propuso matrimonio a mí en lugar de a ella! ¡Se enamoró perdidamente de Derek la primera vez que lo vio! ¡Está haciendo esto para humillarme! ¡Quiere arruinar la boda porque no soporta verme feliz!

Saqué el teléfono del bolsillo, lo desbloqueé y accedí al registro oficial de escrituras de propiedad en el portal del secretario del condado.

—Señora Sterling —dije, pasando junto a Samantha y sosteniendo la pantalla justo delante del rostro de Victoria—. Aquí tiene la escritura de propiedad de Stonehaven. Fue adquirida hace seis años por Vance Capital Holdings LLC, de la cual soy la única socia administradora. Aquí está el registro del impuesto predial, pagado íntegramente con mis cuentas personales. Y aquí… —deslicé el dedo hacia el PDF que Clara Hughes me había enviado por correo electrónico veinte minutos antes—…hay un documento de poder notarial falsificado, notariado por nuestro tío Arthur Pendelton, con el que intentan autorizar el uso de mi casa para la boda de su hijo.

Victoria se quedó mirando la pantalla. Entrecerró los ojos al leer los números de parcela legales, las valoraciones fiscales y el inconfundible sello de registro de la oficina estatal de tierras.

No gritó. No jadeó. Simplemente giró la cabeza y miró a mi madre, Eleanor, que estaba acurrucada detrás de la puerta abierta del Mercedes, con lágrimas corriendo por sus mejillas.

—Eleanor —dijo Victoria en voz baja—. ¿Es cierto?

—Victoria… nosotras… solo queríamos que las chicas compartieran el éxito familiar —sollozó Eleanor, retorciéndose las manos como una mendiga dickensiana—. ¡Madeline tiene tanto! ¡Ni siquiera usa el gran salón de baile! ¡Está vacío trescientos sesenta días al año! ¿Qué daño podría hacer que su hermana caminara hacia el altar en la terraza? ¡Es familia! ¡La familia debe compartir!

—Así que nos mentiste —dijo Victoria, bajando la voz a un susurro aterrador—. Te sentaste en mi comedor, bebiste mi vino, aceptaste un velo de encaje antiguo de dieciocho mil dólares de la colección de mi abuela y miraste a mi marido a los ojos mientras mentías sobre tu linaje, tus finanzas y tus bienes.