—¡No! ¡Victoria, amo a Derek! —exclamó Samantha, abandonando por completo su compostura de dama de la alta sociedad. Cayó de rodillas sobre la grava, agarrando el dobladillo de los pantalones de Victoria—. ¡Lo amo! ¡La casa no importa! ¡Podemos casarnos donde queramos! ¡Podemos acampar en el parque de la ciudad! ¡Por favor, no se lo digas a Derek! ¡Por favor, Victoria, podemos arreglar esto!

Victoria retrocedió bruscamente, apartando la pernera de su pantalón de los dedos de Samantha como si la hubiera tocado un perro callejero.

—Levántate del suelo, Samantha. Ten algo de dignidad —dijo Victoria, con un tono de disgusto que se notaba en cada sílaba.

En ese instante, el inconfundible ulular de las sirenas policiales resonó por todo el valle.

Al doblar la curva, aparecieron dos patrullas del sheriff del condado, con sus luces rojas y azules parpadeando contra la niebla matutina. Detrás de ellas circulaba un elegante sedán alemán negro en el que viajaba mi abogado, Julian Vance.

Julian se había movido más rápido de lo que yo esperaba.

Los coches patrulla del sheriff llegaron y se estacionaron en diagonal a lo largo de la carretera, bloqueando así todo el acceso. Dos agentes bajaron de sus vehículos, con las manos cómodamente apoyadas cerca de sus cinturones de servicio, mientras que Julian salió de su sedán, llevando un grueso maletín de cuero bajo el brazo.

—Madeline —dijo Julian, acercándose rápidamente y asintiendo con profesionalidad—. Los agentes Martínez y Kowalski están aquí para hacer cumplir los límites de la propiedad privada. También presentamos una orden de cese y desistimiento de emergencia ante el secretario del juzgado del condado hace treinta minutos.

El agente Martínez, un oficial de semblante severo y bigote canoso, se acercó a la entrada de la verja. Miró los camiones, luego a Samantha, que estaba arrodillada en la grava, y finalmente a mí.

—¿Señora Vance? —preguntó Martínez—. ¿Es usted la propietaria registrada del inmueble situado en 1400 Stonehaven Way?

—Sí, diputado —respondí con claridad.

“¿Alguno de estos vehículos comerciales o personas está autorizado a entrar o estacionarse en esta propiedad?”

—Ninguno de ellos —dije—. Todos los vehículos estacionados en este camino de acceso privado están invadiendo propiedad privada. Además, los ocupantes de este Mercedes se han negado a despejar mi entrada a pesar de mis reiteradas solicitudes.

El agente Martínez se dirigió a Samantha y Eleanor. «Señora, póngase de pie, suba a su vehículo y despeje la carretera inmediatamente. Si estos camiones y su vehículo no se mueven en cinco minutos, comenzaremos a emitir multas comerciales y a remolcar todos los vehículos a costa de sus propietarios».

Se desató el caos.

Clara Hughes, que acababa de llegar en un tercer vehículo, saltó y empezó a gritarle a Samantha: «¡Le debes a mi agencia cuarenta y dos mil dólares en penalizaciones no reembolsables por cancelación de proveedor! ¡Firmaste cláusulas de indemnización personal, Samantha! Si esas puertas no se abren, ¡Bellissimá Events te demandará hasta la bancarrota antes de las cinco!».

Los camioneros comenzaron a gritar, a levantar las manos y a correr de vuelta a sus cabinas para evitar las multas por la inmovilización del vehículo.

Samantha se puso de pie de un salto, con el rostro enrojecido y manchado de rímel, y el cabello revuelto y despeinado. Se abalanzó sobre mí como un animal rabioso, mostrando los dientes con puro odio.

—¡Arruinaste mi vida! —gritó, abalanzándose sobre mí—. ¡Monstruo celoso y repugnante! ¡Quemaré esa maldita casa hasta los cimientos! ¿Me oyes, Madeline? ¡Reduciré Stonehaven a cenizas antes de dejar que te rías de mí!

El agente Kowalski reaccionó al instante, agarrando a Samantha del brazo y retorciéndole la espalda contra el capó del Mercedes.

“¡Ya basta, señora! ¡Ponga las manos sobre el capó! ¡Ahora mismo!”

—¿Sabes quién soy? —gritó Samantha, forcejeando contra el agarre del agente—. ¡Me caso con Derek Sterling! ¡Derek! ¡Victoria, díselo! ¡Diles quién soy!

Victoria Sterling no dijo ni una palabra.

Le dio la espalda a Samantha, volvió a subir a su Bentley Flying Spur, cerró la pesada puerta con un golpe seco y hermético, y le indicó a su chófer que diera la vuelta al coche.

***

Capítulo 4 – El golpe de gracia legal

A las dos de la tarde, el camino privado que conducía a Stonehaven estaba completamente desierto.

Los proveedores de catering habían huido. Los floristas habían llevado sus doce mil rosas blancas marchitas de vuelta a sus almacenes refrigerados. Las grúas habían retirado a los rezagados, y el agente Martínez había citado oficialmente a Samantha por alteración del orden público y le había emitido una advertencia formal por allanamiento de morada.

En el tranquilo santuario de la gran biblioteca de Stonehaven, Julian Vance estaba sentado frente a mí en un antiguo escritorio de caoba, rodeado de pilas de registros financieros, extractos bancarios y documentos judiciales.

Fuera de los ventanales que iban del suelo al techo, el sol de la tarde proyectaba largas sombras doradas sobre mi terraza de piedra. Era un lugar tranquilo, hermoso y completamente ajeno al bullicio de la mañana. Pero en mi interior, la rabia seguía ardiendo.

—Es peor de lo que pensábamos, Madeline —dijo Julian, deslizando una gruesa carpeta de cartulina sobre el escritorio.

Lo abrí. “¿Qué más hizo?”

“Realizamos una auditoría forense exhaustiva de la documentación que Samantha presentó ante la oficina de registro civil del condado y la fundación familiar de Derek Sterling”, explicó Julian, tamborileando con un dedo bien cuidado sobre una serie de comprobantes de depósito bancario. “Samantha no solo les dijo a los Sterling que Stonehaven era propiedad familiar. Utilizó el valor tasado de la propiedad para obtener una línea de crédito comercial sin garantía de un prestamista especializado en el extranjero”.

Lo miré fijamente, con la boca abierta. “¿Hizo qué?”

«Ella pidió prestados trescientos cincuenta mil dólares usando como garantía el capital de Stonehaven», dijo Julian con voz completamente desprovista de emoción. «Utilizó al tío Arthur para falsificar un certificado de autorización de propietario, alegando que usted había pignorado el capital secundario de la propiedad como garantía para un negocio previo a la boda. Usó ese dinero para financiar su vestuario de diseñador, el depósito de su suite de luna de miel de cinco mil dólares la noche en el lago Como y lujosos regalos para la familia de Derek».