„Die Bundesstaatsanwaltschaft hat Adrians Privatkonten und die Treuhandfonds der Familie Sterling bereits eingefroren“, sagte Richard mit ernster, aber durch und durch professioneller Miene. „Vanessa befindet sich derzeit in Untersuchungshaft. Sie versucht bereits, einen Deal auszuhandeln und bietet an, gegen Adrian auszusagen, um im Gegenzug für Straferlass bezüglich der Offshore-Überweisungen eine mildere Strafe zu erhalten.“

„Wird sie es verstehen?“, fragte ich, lehnte mich in den Ledersitz zurück und beobachtete, wie die Skyline von Manhattan durch die getönte Scheibe verschwamm.

„Nicht, wenn es nach mir geht“, sagte Richard kühl. „Sie hat Schande über unseren Familiennamen gebracht und war aktiv an der Verschwörung beteiligt, dich in den Ruin zu treiben. Aber Clara … Adrian hat in einem Punkt nicht geblufft.“

Ich wandte meinen Blick wieder dem Anwalt zu. „Die Stimmrechte.“

„Ja“, sagte Richard und tippte auf ein Dokument, das ganz oben auf dem Stapel lag. „Sterling Holdings besitzt rechtmäßig 25 Prozent der Anteile an Laurent-Sterling Logistics. Selbst mit Adrian in Handschellen hat sein Vater, Walter Sterling, weiterhin die Stimmrechte. Walter fliegt gerade mit einem Privatjet von Zürich zurück. Er landet um 14 Uhr in Teterboro. Er hat bereits eine außerordentliche Sitzung der Minderheitsaktionäre einberufen.“

„Walter weiß, dass sein Sohn schuldig ist“, murmelte mein Vater und blickte aus dem Fenster. „Er wird Adrians Charakter nicht verteidigen.“

„Er wird nicht Adrians Charakter verteidigen, Arthur“, korrigierte Richard sanft. „Er wird das Vermögen seiner Familie verteidigen. Walter Sterling ist ein skrupelloser Geschäftsmann. Wenn er merkt, dass dieser Skandal den Aktienkurs von Laurent Global geschwächt hat, wird er vor Börsenschluss um 16 Uhr einen feindlichen Übernahmeversuch unternehmen. Er wird behaupten, Claras spektakuläre öffentliche Aufdeckung des Betrugs sei ein grob fahrlässiger Verstoß gegen ihre Treuepflicht gewesen, der den Aktionärswert geschädigt habe.“

Ich nahm das Dokument, das Richard ausgelegt hatte. Es war eine Liste der institutionellen Minderheitsinvestoren: Blackwood Capital, Vanguard Horizon und der Staatsfonds von Singapur.

„Walter glaubt, er habe die Oberhand“, sagte ich leise, während ich in Gedanken mit kalter Präzision die Prozentsätze, die Erträge und die Abstimmungsschwellen berechnete. „Er glaubt, weil Adrian verhaftet wurde, hält die Familie Sterling das Logistiknetzwerk immer noch fest in der Hand.“

„Sie kontrollieren die europäischen Schifffahrtswege“, warnte Richard. „Ohne diese Verträge ist die Lieferkette von Laurent Global gelähmt.“

Ich sah meinen Vater an. Er musterte mich aufmerksam, sein Blick durchdringend und prüfend. Das war der Moment. Jahrelang hatten die Leute mich nur als Arthur Laurents Tochter gesehen. Das Mädchen, das Privatschulen besuchte, hübsche Kleider zu Wohltätigkeitsgalas trug und verheiratet werden sollte, um einen Geschäftsvertrag zu besiegeln.

Adrian hatte mich für schwach gehalten, weil ich geschwiegen hatte. Er hatte meine Intelligenz für eine Illusion gehalten, weil ich meine Stimme nicht erhoben hatte.

„Landet Walter bei zwei?“, fragte ich Richard.

„Zwei Fünfzehn.“

„Gut“, sagte ich und schloss die Mappe mit einem scharfen Schnappen. „Sorgen Sie dafür, dass der Sitzungssaal um 14:45 Uhr vorbereitet ist. Und Richard?“

„Ja, Clara?“

„Schick Gabriel Cross eine Einladung.“

Richards Hand erstarrte über seiner Aktentasche. Selbst mein Vater riss den Kopf herum, seine silbernen Augenbrauen hoben sich überrascht.

„Gabriel Cross?“, wiederholte Richard mit tieferer Stimme. „Der CEO von Apex Maritime? Clara, Cross ist der skrupelloseste Private-Equity-Investor im Schifffahrtssektor. Er hat die letzten drei Jahre versucht, Sterlings europäisches Monopol zu brechen. Wenn du ihn in den Aufsichtsrat von Laurent holst, lädst du einen Wolf in den Stall.“

„Nein, Richard“, erwiderte ich und blickte auf meinen mattschwarzen USB-Stick, während ich mit dem Daumen über das glatte Gehäuse strich. „Adrian hielt sich für einen Wolf. Walter hält sich für einen Löwen. Gabriel Cross ist keines von beidem. Er ist ein Henker. Und im Gegensatz zu Adrian schuldet mir Gabriel einen Gefallen.“

***

Kapitel 3 – DER KAMPF IM VORSTAND

Die 52. Etage des Laurent Tower war eine Festung aus Glas, Stahl und erdrückender Spannung.

Um 14:45 Uhr an diesem Nachmittag wimmelte es im Flur, der zum Sitzungssaal der Geschäftsleitung führte, von privaten Sicherheitskräften, teuren Unternehmensanwälten und bleichen Vorstandsmitgliedern, die Tablets umklammerten, auf denen der kaskadenartige Zusammenbruch des Aktienkurses von Sterling Holdings angezeigt wurde.

Die Aufzüge klingelten.

Die Flügeltüren glitten auf, und Walter Sterling marschierte hinaus wie eine wütende Gewitterwolke.

Mit seinen 65 Jahren war Walter eine furchteinflößende Gestalt an der Wall Street – breitschultrig, silberhaarig, mit kalten grauen Augen, die Dutzende Konkurrenten in den Ruin getrieben hatten. Hinter ihm schritt eine Phalanx von vier Seniorpartnern von Skadden Arps, deren Ledermappen prall gefüllt mit Anträgen auf einstweilige Verfügungen waren.

„Wo ist Arthur?“, brüllte Walter, ignorierte die Empfangsdamen und marschierte direkt auf den Sitzungssaal zu. „Wo ist mein Sohn? Ich will eine Erklärung, und zwar sofort!“

Die schweren Mahagonitüren des Sitzungssaals schwangen auf, bevor er sie erreichen konnte.

Ich stand im Türrahmen, hielt ein schmales Ledertablett in der Hand, trug meinen elfenbeinfarbenen Overall und hatte mein Haar zu einem strengen, eleganten Chignon zurückgebunden.

Walter blieb wie angewurzelt stehen. Er blickte auf mich herab, seine Augen verengten sich vor giftiger Verachtung. „Clara. Geh mir aus dem Weg. Ich bin hier, um mit deinem Vater zu sprechen. Dieser kleine Wutanfall, den du in der Kathedrale veranstaltet hast, hat meiner Familie innerhalb von drei Stunden dreihundert Millionen Dollar an Marktkapitalisierung gekostet. Wenn du glaubst, du könntest mit Erwachsenen spielen, wirst du gleich merken, wie schnell Mädchen wie du zermalmt werden.“

„Nimm Platz, Walter“, sagte ich mit leiser, emotionsloser Stimme, völlig frei von Angst. „Du bist zu spät.“

Walter schnaubte verächtlich und drängte sich an mir vorbei in den Raum. „Arthur!“, rief er und schlug mit der Faust auf den zwölf Meter langen Marmorkonferenztisch. „Zügeln Sie Ihre Tochter! Sie hat eine kriminelle Verleumdungskampagne gegen Adrian inszeniert, indem sie illegal beschaffte Überwachungsaufnahmen nutzte! Wir beantragen beim Bundesgericht eine einstweilige Verfügung zur Einstellung aller Anklagen und berufen uns auf Paragraph 14 des Partnerschaftsvertrags. Aufgrund Claras rücksichtslosem öffentlichen Verhalten fordert Sterling Holdings die sofortige Liquidation ihrer Stimmrechtsanteile!“

Mein Vater saß am anderen Ende des Tisches und nippte mit gelassener Gleichgültigkeit an seinem Espresso. Er blickte nicht einmal auf, als Walter schimpfte.

Um den Tisch saßen acht der mächtigsten institutionellen Anleger Nordamerikas. Sie wirkten erschöpft, nervös und hatten große Angst vor dem bevorstehenden Börsenschluss.