Adrian leyó el segundo mensaje tres veces antes de entregarle el teléfono a Marcus.

“Síguelo.”

“Necesitamos algo de tiempo.”

“Tienes cinco minutos.”

Marcus empezó a hacer una llamada telefónica, pero se detuvo cuando Adrian lo miró.

—Tienes razón —dijo Marcus—. No podemos usar la red normal.

“Exactamente.”

El todoterreno giró hacia un camino privado que conducía a una de las propiedades más pequeñas de la familia Hale, a las afueras de la ciudad. Adrian la había elegido porque nadie en su organización sabía que estaba disponible para emergencias. La casa no tenía personal permanente, no figuraba en los registros públicos y no tenía ninguna relación con el fideicomiso familiar.

Debería ser seguro.

Por lo tanto, Adrian sintió los primeros atisbos reales de miedo cuando se abrieron las puertas.

Una limusina negra estaba estacionada cerca de la entrada.

Marcus extendió la mano hacia su arma.

“Eso no nos pertenece.”

Dos hombres salieron de las sombras junto a la casa.

Adrian le ordenó al conductor que continuara conduciendo.

El motor del sedán arrancó inmediatamente.

“Sabían que íbamos a venir”, dijo Marcus.

“Sáquennos de aquí.”

El todoterreno aceleró, pero el sedán giró hacia la carretera que venía detrás.

Clara gritó cuando el conductor esquivó un camión estacionado.

Adrian las atrajo hacia sí a ella y a Mia, protegiéndolas mientras el vehículo daba una sacudida.

—Mírame —le dijo a Clara—. Solo mírame. Todo está bien.

“¿Nos atraparán?”

“NO.”

“No lo sabes.”

Su respuesta le impactó con una precisión incómodamente exacta.

Él la sostuvo contra su pecho.

“Tienes razón. Todavía no lo sé todo. Pero sé que no dejaré de intentarlo.”

El sedán chocó contra su parachoques trasero.

Marcus sacó su arma y disparó a través de la ventanilla lateral abierta, obligando al vehículo que lo perseguía a desviarse. El conductor del todoterreno de Adrian giró bruscamente, cruzó un aparcamiento vacío y desapareció por un estrecho camino de acceso detrás de un edificio industrial.

Continuaron conduciendo hasta llegar a un garaje seguro regentado por uno de los contactos más antiguos de Marcus.

Adrian también se negó a relajarse allí.

Él llevó a Mia adentro mientras Clara se aferraba a su manga.

Una mujer de unos sesenta años salió de una habitación contigua.

—Dios mío —murmuró al ver a los niños—. ¿Qué les ha pasado?

—Esta es Nora —le dijo Adrian a Clara—. Ella nos ayudará.

Nora se arrodilló.

“Hola, cariño. ¿Quieres un poco de leche caliente para tu hermanita?”

Clara dudó.

“¿Se llevará a Mia con ella?”

—No —respondió Adrián.

Nora lo miró y comprendió la pregunta que se escondía tras sus palabras.

“Yo no separo a los niños de sus familias”, dijo con dulzura. “Ayudo a las familias cuando están pasando por un mal momento”.

Clara lo pensó brevemente y luego dejó que Nora la condujera a la cocina.

Adrian vio cómo su hija se alejaba.

Se movía como una niña que ha aprendido a observar atentamente a todos los adultos antes de confiar en ellos.

Seis años.

Seis años repletos de cumpleaños, rodillas raspadas, cuentos para dormir y primeras palabras que transcurrieron sin él.

Había dedicado gran parte de ese tiempo a construir un imperio que, según creía, algún día protegería a su familia.

En cambio, su imperio se había convertido en aquello de lo que sus hijas necesitaban protección.

Marcus regresó con una tableta.

“El mensaje llegó a través de un canal de retransmisión encriptado. Quien lo envió conocía nuestra ruta antes de que saliéramos del salón de baile.”

“¿Quién tenía el plan de viaje?”

“Yo. Tú. Catherine. La organizadora de bodas. Tu jefe de seguridad. El conductor.”

“Y quienquiera que haya vendido la información.”

Marcus parecía incómodo.

“Hay algo más.”

Adrian esperó.

“Ayer entraron en la casa. Alguien usó el código de emergencia.”

“¿OMS?”

“El sistema indica que el código pertenece a Catherine.”

La expresión facial de Adrian ya no era interpretable.

“Encuéntralos.”

“Deberíamos escuchar su explicación de antemano…”

—Encuéntrala —repitió Adrian—. Y no le digas por qué.

Un leve ruido provino de la cocina.

Clara estaba de pie en el umbral de la puerta, sosteniendo un vaso de agua con ambas manos.

“¿Puedo preguntarle algo?”

Adrian guardó la tableta.

“Algo.”

“¿Sabías que mamá nos enviaría?”

“NO.”

¿Nos querías?

La pregunta fue casi un susurro.

Adrian se acercó, pero se detuvo cuando Clara retrocedió.

Él no la obligó a venir a él.

«Tu madre era la mujer a la que más amé en el mundo», dijo. «Cuando desapareció, pensé que se había ido porque quería abandonarme. Me equivoqué. No espero que me perdones por algo que no pude deshacer, pero quiero que entiendas que siempre la amé».

Clara bajó la mirada.

“Mamá siempre decía que tenías un gran corazón.”

Casi sonrió.

“Tu madre me conocía antes de que yo aprendiera a fingir que no me conocía.”

“Dijo que dabas miedo.”