“Querías mi nombre.”

“Quería una vida en la que mi padre no decidiera cada día lo que yo podía desear.”

Adrian la miró fijamente.

Por un instante vio a la joven aterrorizada bajo la elegante novia. Luego recordó a Clara arrodillada en el suelo del salón de baile mientras Victoria intentaba arrebatarle la manta de las manos a un bebé.

“Podrías haberte marchado.”

La expresión facial de Victoria se endureció.

“No entiendes a mi padre.”

“Entiendo a los hombres que usan el miedo para controlar a sus familias. Entiendo a las mujeres que se convierten en sus instrumentos.”

Ella apartó la mirada.

“Tienes razón.”

La confesión lo sorprendió.

Victoria juntó las manos.

“Sabía que Elena podría seguir viva. Simplemente no sabía dónde estaba. Pensé que si la boda se celebraba, mi padre dejaría de buscarla. Creí que deseaba el matrimonio más que nada en el mundo.”

“¿Y los niños?”

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

“Me dijeron que Elena no tenía hijos.”

“Viste a un niño de cuatro años y a un bebé, y tu primera reacción fue hacerles daño.”

“Entré en pánico.”

“Eso no es excusa.”

—No —dijo, tragando saliva—. No es eso.

Adrian se acercó a la ventana.

“¿Qué quiere tu padre?”

“Control sobre la red naviera. Lleva años intentando acceder al fideicomiso Hale. El matrimonio tenía como objetivo darle influencia sobre los bienes familiares. Si no hubiera herederos reconocidos, ciertos bienes habrían quedado bajo el control del fideicomisario en caso de una disputa por la herencia.”

“Y creía que no había herederos.”

“Él creía que las chicas estaban muertas.”

“¿Quién le dijo eso?”

Victoria dudó.

“Catalina.”

Adrian se dio la vuelta.

“Explicar.”

“Mi padre me enseñó una carta firmada por Catherine en la que confirmaba que los hijos de Elena habían fallecido en la infancia.”

Adrian apartó la carpeta del escritorio.

“La carta no está aquí.”

“Tiene una copia en su casa.”

“¿Por qué no me lo dijiste antes?”

“Porque pensé que si admitía haber visto el archivo, sabrías que te había mentido.”

“Me mentiste.”

“Sí.”

Victoria lo miró fijamente.

“Pero puedo llevarte al archivo donde se guardan los documentos originales.”

“¿Por qué debería confiar en ti?”

“No deberías hacer eso.”

Sacó una llave pequeña del bolsillo y la dejó sobre el escritorio.

“Mi padre guarda el archivo debajo de la antigua casa de Ashford. Hay una segunda entrada a través de la bodega. La llave abre esa puerta.”

Adrian no lo tocó.

“¿Qué quieres a cambio?”

“Mi vida.”

“Tu padre no te matará.”

Victoria le dedicó una sonrisa amarga.

“No tienes ni idea de lo que les hace a las personas que lo decepcionan.”

Adrian la estudió.

“Usted le ayudó a desarrollar este plan.”

“Sí.”

“Se plantaron delante de una sala llena de testigos e intentaron humillar a un niño.”

“Sí.”

“Entonces, dígame por qué no debería dejarlo en una celda hasta que todas las personas relacionadas con esta conspiración sean arrestadas.”

Victoria metió la mano en su bolso y sacó un documento doblado.

“Porque este es el documento que pretende usar para hacerse con el control de su empresa. El original debe firmarse esta noche.”

Adrian lo desplegó.

El acuerdo otorgaba a Richard Ashford derechos de voto sobre varias propiedades de Hale si contraía matrimonio, y posteriormente se iniciaron procedimientos legales contra él por incapacidad legal.

La línea de firma debajo del nombre de Adrian permaneció en blanco.

Pero ya se había firmado otro contrato.

Catherine DeLuca, administradora interina.

Adrian levantó la vista lentamente.

“¿Firmó eso antes de la boda?”

Victoria asintió.

“Mi padre le dijo que tú lo aprobabas.”

“Yo no lo hice.”

“Lo sé.”

“¿Cómo?”

“Porque lo vi cambiar la última página.”

Adrian examinó el documento de nuevo.

“¿Por qué no lo detuviste?”

La voz de Victoria le falló.

“Porque tenía miedo.”

La respuesta no la exoneró, pero él reconoció sus rasgos característicos.

El miedo llevó a Catherine a esconder a los niños. El miedo llevó a Victoria a obedecer a su padre. Probablemente el miedo llevó a Elena a desaparecer.

Y cada vez, alguien más tenía que pagar las consecuencias.

Adrian guardó el documento en una carpeta.

“Marcus te llevará a una habitación segura. Le contarás todo lo que sabes y luego nos mostrarás el archivo.”

Victoria miró hacia la puerta.

“Tu hija está viva.”

Adrian se quedó paralizado.

“¿Era?”

“Antes de la boda, vi un mensaje en el móvil de mi padre. Decía que habían llevado a la niña a la antigua finca de Ashford.”

“¿Qué niña pequeña?”

“Clara.”

Cruzó la habitación.

“¿Hace cuánto tiempo fue eso?”

“Menos de una hora.”

Adrian sacó su teléfono móvil y llamó a Marcus.

“Preparen al equipo. Vamos a la finca de los Ashford.”

Victoria se aferró a su manga.

“Hay algo más.”

La miró con evidente impaciencia.

“Mi padre no trabaja solo.”