Adrian había sobrevivido a emboscadas, traiciones y dos intentos de asesinato, pero nada en su historia se comparaba con el horror que lo invadió cuando se dio cuenta de que su hija había desaparecido.

Ordenó que se precintara el edificio.

Todas las salidas estaban vigiladas. Todos los vehículos fueron registrados. Marcus envió equipos a las calles aledañas, mientras que Adrian registraba personalmente la habitación.

Nora sostuvo a Mia en sus brazos y le susurró palabras tranquilizadoras a la asustada bebé.

—Solo me ausenté un minuto —dijo entre lágrimas—. Solo fui a buscar la botella. Le juro, señor Hale, que la puerta estaba cerrada con llave.

Adrian no la acusó.

Aún no.

“¿Dijo Clara algo inusual?”

“Preguntó dónde estaba el baño. Luego preguntó si había un teléfono que pudiera usar.”

“¿Se lo dijiste?”

“Le enseñé el teléfono del pasillo. No lo tocó mientras yo estuve allí.”

Adrian examinó la mesita de noche.

La conexión telefónica se interrumpió.

Lo miró fijamente.

“¿Quién lo separó?”

Nora negó con la cabeza.

Marcus entró por la puerta.

“Señor, hemos revisado las cámaras. El sistema fue reiniciado manualmente por el centro de seguridad. Todos los que entraron en la sala eran conscientes de los puntos ciegos.”

“¿Cuánto tiempo estuvo desaparecida Clara antes de que nos diéramos cuenta?”

“Once minutos.”

La mandíbula de Adrian se tensó.

Once minutos bastaron para que un niño pasara por la salida de servicio y subiera a un coche que lo esperaba.

Se volvió hacia Mia.

El bebé había empezado a llorar de nuevo.

Por un terrible instante, imaginó que Clara estaba sola en algún lugar, llamándolo y sin recibir respuesta.

—Encuéntralos —le dijo a Marcus—. No me importa lo que cueste.

Marcus asintió y se marchó.

Adrian se quedó con Mia hasta que Nora logró calmarla. Luego entró en la sala de conferencias y encontró a Catherine sentada bajo las luces fluorescentes.

Miró la llave que estaba sobre la mesa.

“¿Dónde está Clara?”

“Alguien se la llevó.”

Catherine cerró los ojos.

“Oh, Elena.”

Adrian la agarró de la muñeca.

“¿Qué sabes ya?”

“Nada que añadir.”

“Su llave fue encontrada en la habitación.”

“Yo no lo puse ahí.”

“Su código de acceso se utilizó en la casa de seguridad. Su información cayó en manos de quienes la secuestraron. Y ahora mi hija está desaparecida.”

“Sé cómo se ve.”

“Deja de contarme lo que sabes sobre las apariencias y, en cambio, dime lo que sabes sobre mis hijas.”

Catherine liberó su muñeca.

“Elena nunca quiso que las niñas estuvieran registradas a tu nombre. No porque dudara de que fueras su padre, sino porque creía que tus enemigos podrían usar los registros para encontrarlas.”

“¿Quiénes eran nuestros enemigos hace seis años?”

“Richard Ashford era uno de ellos. Intentó forzar una alianza comercial con tu padre. Los Ashford querían tener acceso a la red naviera de Hale, y tu padre se negó.”

“Mi padre ha muerto.”

“Pero eso no significa que sus enemigos hayan dejado de trabajar.”

Adrian la miró fijamente.

“¿Qué tiene eso que ver con Clara?”

“Todo. Elena descubrió que el fideicomiso familiar contenía una cláusula que permitía al nuevo cónyuge ejercer temporalmente el control sobre ciertos bienes si usted era declarado incapacitado y no tenía herederos reconocidos. El matrimonio de Victoria con usted le habría dado a Richard influencia sobre estos bienes.”

Adrian pensó en los documentos que esperaban ser firmados en la suite nupcial.

Él había dado por sentado que se trataba de un matrimonio y un acuerdo comercial ordinarios. Jamás imaginó que el padre de Victoria intentaría convertir su boda en una adquisición hostil.

“¿Por qué querrían deshacerse de mis hijas?”

“Porque un hijo reconocido cambia la línea de sucesión.”

“Dos hijas.”

“Sí.”

Las palabras se habían quedado entre ellos.

Adrian bajó la mirada hacia la foto de Elena.

“¿Por qué no me lo dijiste?”

“Porque Elena me rogó que no lo hiciera.”

“Trabajas para mí.”

“Trabajo para la familia Hale. Hay una diferencia.”

Dio un paso hacia ella.

“Ya no.”

Antes de que Catherine pudiera responder, Marcus llamó.

“Tenemos una pista. Se vio una furgoneta de reparto cerca de la entrada sur. Su matrícula pertenece a una empresa fantasma vinculada a Ashford Logistics.”

Adrian buscó su abrigo.

“¿Dónde?”

“Un antiguo consultorio médico en el lado este. Es un edificio catalogado, pero la electricidad todavía funciona.”

Adrian sah Catherine an.

“Quédate aquí.”

Ella se puso de pie.

“Me necesitarás.”

“Necesito a mi hija.”

“Entonces escúchame. Si Richard ha secuestrado a Clara, no la dejará en este edificio. La usará para atraerte a otro lugar.”

Adrian hizo una pausa.

Fue la primera palabra útil que pronunció.

Se dio la vuelta.

“¿Qué te hace creer que Richard la secuestró?”

“Porque siempre elige a la persona que no puedes permitirte perder.”

El teléfono de Adrian sonó.

En la pantalla apareció un número desconocido.